【26年7月アニメ放送開始】ヒロイン？聖女？いいえ、オールワークスメイドです（誇）！

第9章

第16話 リュークとビューク

　メロディたちが王都を出発して、すでに四日が経っていた。

　一月七日の午後にはルトルバーグ領の調査を行い、天馬の馬車で領地を一周して黒い魔力の結晶の反応を確かめたが、結晶は沈黙したままだった。

　ルシアナはほっと息をつき、一行はさらに北へと進む。

「今日はそろそろ降りましょう」

　日が暮れ始め、メロディは馬車を地上へ降ろした。辺り一面、雪景色が広がっている。ルトルバーグ領を北上した先は、ユインズ侯爵領とシューデビッヒ辺境伯領の境にあたり、近くに街も村もないため、静寂が支配していた。

　人の手の入らない広い雪原。メロディが小さな水晶玉を雪に埋め込むと、そこに丸太造りのコテージがふっと姿を現す。

「さあ、みんな、休みましょう」

「うひー、馬車って座ってるだけなのに、なんでこんな疲れるんでしょうねぇ。お邪魔しまーす」

　疲れきった様子で、ガルムとグレイルを抱えたマイカが真っ先にコテージへ入っていく。ルシアナは入り口で足を止め、向こうの森を見つめていた。

「お嬢様も中へ。風邪を引いてしまいますよ」

「うん……地図によれば、あの森を越えたら次はロードピア帝国ね」

「はい。ここまで来て結晶が反応しないとなると、ガルムさんの弟さんは帝国内にいるのかもしれません」

「見つかるといいなぁ。メロディ、家に入ったらあつーい紅茶をお願い」

　そう言ってルシアナもコテージへ。メロディも続こうとして、リュークがまだ外に立っていることに気付いた。

　彼もまた、森をじっと見つめている。

「リューク、そろそろ入りましょう……リューク？」

　声を掛けても返事がない。完全に意識が森に向いているようだ。

「……リューク？」

「……」

「リューク？」

「……」

「リューク！」

「――っ！　……なんだ」

「『なんだ』じゃないわよ。何度も呼んだのに気付かなかった？」

「……気付かなかった。すまない」

　謝ると、リュークはまた森へ視線を戻した。

　メロディもつられてそちらを見る。

「……あの森、何かあるの？」

「……いや、別に」

（そうは見えないけど……）

　リュークはただ黙って森を見続けた。しばらくして、ようやく我に返ったらしく、軽く頭を振るとそのままコテージの中へ入っていった。

「……急にどうしちゃったのかしら、リューク？」

　メロディはあらためて森を見やる。雪が積もった、どこにでもある普通の森。少し小振りではあるが、特別変わったところはない。

　念のため魔力を瞳に集めて探ってみても異常は感じられなかった。リュークが気にするようなものは何もないはずだが……。

　結局、答えが出ないまま、メロディはコテージへ入っていった。

　そして翌日、一月八日。異変は起きた。

　天馬の馬車が森の上空を抜けている最中、リュークは昨日と変わらず、じっと森を見下ろしていた。

　メロディは黒い魔力の結晶を確認しつつ、ちらりと彼に視線を向ける。やはり様子がおかしい。昨日からずっと森に意識を取られている。

　声を掛けようとしたその時、同じく窓から下を眺めていたマイカがぽつりと言った。

「あれ？　あそこ、ぽっかり空いてますね」

「え？」

　マイカが指差す先を覗くと、確かに森の真ん中だけ丸く切り抜かれたように木々が消えている。雪に覆われて輪郭はぼんやりしているが、何か建物のような影が見える。

（……村、みたいに見えるけど？）

　メロディが首をかしげた次の瞬間――。

　カチャリ。

　馬車の扉が開く音がした。

「「「えっ？」」」

　メロディ、ルシアナ、マイカの三人が同時に声を上げる。

　空を飛行中の馬車で扉が開くはずがない。

　振り向くと、そこには扉に手をかけるリュークの姿があった。

「リューク!?」

　マイカが叫んだ瞬間、リュークはふっと馬車の外へ身を傾けた。

　吹き込んだ強い風が、彼の髪と衣服を激しくあおった。

「リューク、ちょっと待っ――！」

　メロディが手を伸ばすより早く、リュークは床を蹴った。

　彼の身体は空中へ飛び出した。

「「「ええええええええっ!?」」」

　叫び声が重なる。

　メロディは慌てて馬車を急停止させた。

　車体が揺れ、風が扉から吹き込む。

「リュークウウウウウウウッ！」

　マイカが身を乗り出して叫ぶ。

　視線の先には、落下しながらも風の魔法で速度を微調整し、森の中のぽっかり空いた空間へ向かっていくリュークの姿があった。

　空を飛べはしないが、着地だけはできる――彼の言った通りだった。

　三人は一瞬安堵したものの、それ以上に困惑が大きい。

「リュークったら、急にどうしちゃったの？」

　ルシアナの問いに誰も答えられない。

　三人は顔を見合わせ、静かに頷き合った。

「……とりあえず、リュークを追いましょう」

　メロディの言葉に二人が頷き、天馬の馬車はリュークの向かった場所へ降下していった。

「……ここは、廃村かしら？」

　ルシアナがぽつりとつぶやいた。

　そう言いたくなるのも当然だった。そこは一面が雪に覆われ、建物はほとんど崩れ落ちている。かつて集落だったと分かるのは、雪からわずかに覗く柱や壁の破片だけ。人の気配は完全に失われていた。

「……こんな国境沿いの森の中に村があったなんて。もう誰もいなさそうだし、きっと引き払われたあとね」

「そうですね。テオラス王国とロードピア帝国は、シエスティーナ様が留学されるまでは不安定な関係が続いていたそうですし……普通はこんな場所に村を作りません」

　二人の会話を聞きながら、マイカは必死に記憶を手繰り寄せていた。

（国境沿いの森にある村……まさか、ここって……）

「……シュノーゼル？」

「マイカちゃん、今なんて？」

「あっ、いえ、なんでもないですよ！」

　慌てて手を振って誤魔化すマイカ。

　しかしその一言は、すでに確信へと変わりつつあった。

（ロードピア帝国との国境の森にある、戦いを嫌った魔法使いたちの隠れ里――シュノーゼル。

　……ビューク・キッシェルの故郷）

　乙女ゲーム『銀の聖女と五つの誓い』第四攻略対象者――ビューク・キッシェル。

　それは、記憶を失ったリュークの本当の名だ。

　ゲーム内で語られていた故郷の情報は少ない。

　『テオラス王国の北、ロードピア帝国との国境沿いの森にある隠れ里』――それだけだった。

　幼いビュークの故郷は帝国の襲撃を受け、住民は子どもを逃がそうと抗戦し、命を落とした。捕らえられ奴隷となった者も、多くは過酷な扱いで命を落とし、生き残ったのはビュークだけ。

（もしここが、本当にシュノーゼルだとしたら……リューク、あなた……記憶が）

「リューク、どこ!?」

「マイカちゃん、待って！」

　マイカは胸がざわつくまま走り出した。どこにいるか分からない。けれど、早く見つけなければという焦りが全身を突き動かす。

　メロディたちも慌てて後を追った。

（記憶が戻るにしても……こんな場所でなんて、つらすぎるよ！）

　攻略対象者の中でも、ビュークの背景はとびきり過酷だった。

　両親を殺され、故郷を奪われ、奴隷となり……その後は魔王に魅入られ、操り人形として生かされ続けた。

　今のリュークはメロディの介入により、ゲームよりずっと早く魔王から解放されたが、その代償に記憶を失っている。

　それは、むしろ救いだったのかもしれない。

　だが、故郷を目の前にした彼は、制止を振り切って飛び出してしまった。

　記憶を取り戻しつつあるのかもしれない。

　だからこそ、マイカは一人にしたくなかった。

「リューク！　どこ！」

「マイカちゃん、あそこ！」

　メロディが指さした先。そこに、リュークはいた。

　雪の中に残る家だったものの跡地――その前で。

　リュークは、倒れていた。

◆◆◆

　瞼がゆっくりと開く。差し込む光が少しだけ眩しい。

　カーテンの隙間から橙色の夕陽が漏れ、部屋の空気をじんわりと染めていた。

（……日暮れか）

　天井を見上げてすぐ、自分がベッドに寝かされていると気づく。

　ここはメロディのコテージ。リュークの使っている寝室だ。かつて我が家であった故郷の跡地の前で倒れた自分を、彼らが運んでくれたのだろう。

　リュークはゆっくりと上体を起こした。

　体に不調はない。むしろ――。

（……意外と混乱していないものだな）

　ビュークとしての記憶を取り戻したはずだが、特に違和感はなかった。ビュークだった頃の記憶と、リュークとしての日々は、途切れることなく一本の線につながっている。

　もちろん、銀剣に封じられた黒い魔力に操られていた頃の記憶も、はっきりと残っていた。

　拳が、自然と強く握られる。

（……悔しい）

　けれど、そこでふと思い至る。

（……そういえば、あの剣はどこへ行った？）

　体が今よりまだ幼かった頃に、折れた銀剣を持っていた記憶はある。だが、それ以降の所在は思い出せない。紛失してしまったのだろう。

　今さらながら周囲に視線を巡らせてしまう。そして、ベッドの端に突っ伏して眠っているマイカに気付いた。

（……軽すぎて気付かなかったな）

　どうやら看病してくれていたらしい。

　ちょうどその時、マイカが小さく身じろぎし、顔を上げた。寝ぼけた瞳がリュークを捉え、そして徐々に大きく見開かれていく。

「……あっ、リューク！」

「おはよう、マイカ。……よだれ、垂れてるぞ」

「えっ、うそ!?　え、ちょ……！」

「嘘だ」

「あうう、どうしよう……って、嘘なの？」

「ああ、嘘だ」

「「……」」

「もう！　そういう恥ずかしい嘘、ホント禁止！　心臓に悪いんだから！」

　そう言いつつ、しっかり口元を拭いているのがマイカらしい。

　リュークは黙ってその様子を見ていた。

「リューク、体調は？　痛いところとか……どこか変なところは？」

「特にない。問題ない」

「そ、そうなんだ。よかった……。じゃあ、その……ええっと……」

　心配しつつ、どう切り出すか迷っている様子だ。

「もしかしてなんだけど、その……リューク……ううん、えっと……ビュ――」

　言い終える前に、リュークはマイカの頭を軽くポン、と叩いた。

「……俺の名前はリュークだ。お前がそう名付けたんだろ？　忘れたのか」

　マイカは目を丸くした。

「……リューク、でいいの？」

「良いも悪いもない。俺はリュークだ……リュークがいい」

「……そっか。えへへ……そっかぁ」

　頬をほんのり赤くし、マイカは照れたように笑った。

　リュークはもう一度、軽く頭をポンポンと叩く。

「……っていうか！　イケメンが女の子の頭をそんな気軽に叩いちゃダメなの！　乙女心を殺す気か！　まったくもう！」

「……意味が分からない」

「わかんなくていいの！　でも叩くの禁止！」

　両手で頭を押さえ慌てふためくマイカを、リュークは首を傾げて眺める。

　――記憶が戻っても、何も変わらない。

　過去を取り戻したリュークは、それでもなお、前だけを見て歩くことを選んだから。

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