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64　【妻】

「お待ちしておりました、十六夜さん」

　開かれた扉の向こう、その人は悠依たちに背を向け窓の外を眺めていた。

「――この一週間、私も待ち遠しかったですよ」

「さあ、お座りになってください。空木、柳木。お前達も席を外してくれ」

「はい」

「カシコマリマシタ」

　空木と柳木を退室させ、前々学園長は訥々と話し始めた。

「さて、まずは自己紹介から行きましょうか。私は不知火（しらぬい）藤二郎（とうじろう）と言います」

「不知火さん、私は先日も申しましたとおり、十六夜（いざよい）樹（いつき）です。そしてこちらは……」

　学園長に促され、悠依も自己紹介をした。

「申し遅れました、私は神月悠依と申します」

「神月……？」

「はい」

　不知火の鋭い目線にも悠依は１歩も引かずに返した。

「何か、神月、という名に覚えでもおありですか……？」

「悠依ちゃん、落ち着いて」

　小声で学園長に諭され、悠依はハッとした。

「すみません……」

「いや、それで、十六夜さん。私に何の御用でしょうか？」

「不知火さんに折り入ってお話が」

「――３千年前のお話ですか？」

　不知火の言葉に２人は固まった。

「なぜ、お分かりになられたのですか」

「いつかは来ると思っていたことです。確かに、３千年前のことは知っています。しかし、私は当事者ではありません」

「――どういうことでしょうか」

「学園長を務めていたのは私ではなく、今は亡き私の妻、不知火（しらぬい）実栗（みくり）なのです」

「そうなんですか……」

「しかし実栗、彼女は亡くなる直前までずっと後悔していました。“なぜ私はあんなことをしてしまったのか”と」

　そうして不知火は３千年前のことを切々と語り始めた。