永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

番外編

クリスマスSS

「せーのーでっ！」

　がばり、とふたり一斉にベッドから起き上がり、枕元を見た。

　永田の枕元には、私が置いた白と緑の靴下。私の枕元には、永田が置いた白と赤の靴下がある。寝る前に自分たちで置いたのだ。

　今日はクリスマスイヴ。

　今年は24日が休日なので、こちらの都合で一日早くクリスマスが来たってことにして、起き抜けにプレゼント交換をすることにした。

　その靴下の中には、それぞれのプレゼントの隠し場所を示したメモが入っている。

　狭いマンションで隠し場所といってもたかが知れているけれど、こういうイベントちっくなのは楽しい。

　私たちは起き上がってメモの場所を探した。

「なにかな、なにかなー？」

「あんまり期待しすぎないでくださいね」

　浮かれる私を見て、永田が苦笑いする。

　結婚へ向けて節約しているので、今回のプレゼント予算は抑えめに、とふたりで決めた。だからたいしたものじゃないのはわかってる。

　だけど、こういうのって物の値段じゃないんだよ。それに中身はなんとなくバレバレだ。

　お互い趣味に合わないものをあげたくない臆病者なせいか、やんわりと遠回しに探り合いをした。

　結果、どちらも中身に気付いているという残念なことに。それでもいいのだ。

　わくわくしながら指示の場所であるクローゼットを開けると、可愛らしいラッピングの包みが目に入った。

　うん、予想通りの大きさ。

　取り出して開けてみれば、ふかふかで手触りの良いブランケットだった。

　うん、実用的。予想通り。

　だって、持ってるか聞かれたし。本読んでる時「寒くない？」て何度か確認されたし。好きな色聞かれたし。

　赤のチェックとかいいよねー、とトボけて伝えると、「じゃあ、そうします」って答えて……

　あれ、これってもう隠す気ないね？　まあいいか。

　さて、永田のほうは……っと。

「……遊ぶのもいい加減にしてくれませんかね」

　振り返ると、たくさんのメモを持った永田がジト目でこちらを睨んでいた。

　えへへ。やりすぎちゃった？

　私のあげたメモには、「台所の棚の中！」とか「上を見ろ！」などと書かれている。宝探し、盛り上がると思ったんだけどな。

「ごめんね。見つかった？」

「なんとか」

　あちこち探しまわって、結局ベッドの下にあるというオチに苦笑いしながら、彼は私のプレゼントであるシックなグレーのマフラーを首に巻いてみせた。似合う。

　少し大人っぽいデザインのそれは、スーツによく合いそうで選んだものだ。

「これなら会社に巻いていけるよね？」

「うん。あったかいよ、ありがとう」

「こっちこそ、ありがとね！」

　見つめ合って微笑むと、心がぽかぽかする。

　嬉しくてえへへと笑うと、頭を優しく撫でてくれた。

「じゃあ、計画を実行する？」

「そうですね。準備しましょう」

　私たちの計画────

　その名も『オペレーション・クリスマス』！

　まず、夜までの食事を確保します。

「ピザ、頼んでおきました」

「お酒よーし！　おつまみよーし！　冷凍食品よーし！」

「ケーキ取りに行ってきますね」

「頼んだぜ相棒！」

「はいはい」

　永田がケーキをお店に引き取りに行ってくれる間、私はテーブルにクロスをかけ、くつろぎやすいようにソファにクッションや毛布を持ってくる。

　そうして飲食の用意をこなしたら、次はアレのリストを取り出す。

　そう、『アレ』とは。

「映画、何から観ます？」

　映画だ！　クリスマスといえば、映画！

　クリスマス映画って世の中にいっぱいある。定番から、ちょっと外したもの。え、これってクリスマス映画なの？っていうやつも。

　そういうのを、ひたすら観る。贅沢な過ごし方だ。

　昼間の日光を遮るため、永田がリビングのカーテンを引いた。真っ暗とまではいかないが、即席映画館のできあがり。

　私たちは並んでソファに腰かけ、サイダーで乾杯した。

　長丁場だからね。お酒はまだ、もうちょっと後だ。

　用意していた食料をつまみながら、黙々と画面に魅入る。

　時折、「これってどう思う？」なんて会話しながら、それぞれ好きな体勢でだらだら。

　そうして３本目の映画にさしかかった頃だろうか。

　スンスンと、鼻を啜る音がした。

　映画を観ていると、たまにこうなる。私はもう慣れっこで、横の永田をチラリと眺めた。

　綺麗な横顔に、はらはらと雫が流れ落ちていく。

　テレビの光を反射して零れる大粒の涙は、やっぱり何度見ても美しい。

「ティッシュ、とって……」

　ぐすぐすしながら手を伸ばす彼に、多めに用意してあった柔らかめのティッシュを差し出す。それを受け取って涙を拭うと、永田はティッシュを持ったまま両手を口元にあて、膝を抱えて映画を観た。

　なんてかわいいんだろう。

　初めて家に来た時、このご褒美に、私はアッサリ陥落してしまったんだっけ。不機嫌で意地悪で、なのに繊細な一面にやられてしまった。

　私、永田の泣いてる顔、好きだなあ。

　思い出しニヤニヤしながら永田を見つめていると、ふいに彼が嫌そうに眉をしかめて振り向いた。

「……なんです？」

「えー、なんでもなーい」

「今、ニヤついてたでしょう？」

「気のせい、気のせい」

「今現在、この瞬間もニヤついてますけど」

　鋭い指摘に両手で頬を抑える。えへ。ほんとだゆっるゆる。

「泣いてると、慰めてあげたいなあって思うの」

「別に悲しくて泣いてる訳じゃ」

「まあ、そうなんだけどね」

　なんだか引き寄せられちゃうんだよね。

　そう囁いて、濡れた目元に唇を寄せる。

　ビクッと一瞬驚いた永田は、それでも私の唇を素直に受け入れた。

　柔らかく口付けて、涙を吸う。頭を優しく撫でて、頬にもキスをした。

「……恥ずかしいです」

　ちょっと赤面するのが、また可愛くて私を煽る。耳やあごにも唇を当てると、永田は喉の奥で小さく唸った。

「煽ってます？」

「煽ってないよ。ほら、映画みよ？」

「集中できないよ」

「どうして？」

「わかってるでしょ……いじわる」

　泣きながら掠れた声でそんなこと言われたらたまんない。私、今、ふにゃふにゃにとろけた顔になってる自信ある。

　キスをやめ、熱くなった頬を押さえて永田の横に座り直す。

　すると今度は永田の方がこちらへすり寄り、「終わり？」と囁いた。

「映画みたいんでしょ？」

「一時停止します」

　ためらいなくリモコンを弄って画面を止めると、永田は私の唇を奪った。

　泣いて上がった体温が熱い。唇だけの食むようなキスを優しく繰り返すと、永田はそっと離れる。

　うっとりしながら瞼を開けると、眼前でとろけた瞳の彼が、口を開いた。

「もっとしたい」

「『一時』停止、でしょ？」

「『一旦』停止にしませんか」

「一旦ってどれくらい？」

「さあ……？」

　くすくすと笑い合って、唇を合わせた。

　首に腕を回すと、ぎゅっと抱きしめられてキスが深くなる。大きくあたたかな手が背中からゆっくりと腰に移動し、セーターの中へそっと忍び込んできた。

「甘えんぼさん……」

　私の囁きに答えるように、永田はわざと甘えたような啄ばむキスを何度も落とす。くすぐったがっているうちに、いつの間にかソファへと押し倒され、丁寧な手つきで服を乱された。

「カーテン、閉めといて丁度良かったですね」

　なんて、くすりと笑ってと思わしげに微笑むので、思わず照れてしまう。

　『一旦』がとても長くなりそうな予感がした。