転生したら巨人でした。

第12話 神獣の咆哮 ～牙を剥く者と、信じる者～

古代樹海を後にした俺たちは、南の広大な草原地帯「ガルム平原」へと向かっていた。

ヴォルガルドの背中は相変わらず広く、リナは俺の膝の上で風に髪をなびかせながら興奮している。

「次は獣人族だよね！　神獣の血統って、どんな感じかな？　狼？　熊？　それとも虎？」

エルウィンが静かに答える。

「神獣獣人族は、昔から『大地の守護者』と呼ばれていました。

しかし、魔王の時代に巨大化した神獣たちが、魔王軍の先鋒として利用され、多くの里が壊滅したそうです。

だから今も、巨大化の血を強く恐れていると聞きます」

グラムが髭を撫でながら唸る。

「ふむ……対立しそうじゃのう」

バルドガンが腕を組んで低く笑う。

「わしら鋼のドワーフも最初は疑っていた。

だが、ケンタの光を見れば、信じるしかあるまい」

ヴォルガルドが翼を広げ、ゆっくりと草原に降り立った。

大地が揺れ、草が波打つ。

遠くに、石と木でできた大きな里が見えた。

神獣の里「ウル・ガルム」だ。

俺たちは人間サイズに戻り、里の入り口へ歩いて向かった。

門の前に、獣人族の戦士たちがずらりと並んでいる。

狼耳や虎耳、熊のような体格の者たち。

皆、槍や斧を構え、警戒心丸出しだ。

中央に立つ大柄な狼獣人が、低い声で言った。

「止まれ。人間とエルフと……ドラゴン？　何の用だ」

エルウィンが一歩前に出て、丁寧に頭を下げる。

「私は西の樹霊エルフ、エルウィンと申します。

魔王はすでに倒されました。私たちは『覚醒同盟』を結成し、皆さんの力を借りたいと思っています」

狼獣人の目が細くなる。

「覚醒同盟……？　ふん。

また巨大化の血を呼び覚まそうというのか。

我々は二度と、あの忌まわしい力を解放しない。

巨大になれば、魔王のように狂う。

里を、家族を、すべて失うだけだ」

その言葉に、周囲の獣人たちがざわつく。

中には若い者もいて、興味深そうな目をしている者もいた。

俺は一歩前に出た。

「俺はケンタ。最後の巨人だ。

魔王を倒したのは俺たちだ。

お前たちの巨大化の血も、もう恐れる必要はない。

一緒に、世界を守ろう」

狼獣人（族長のガルヴァンというらしい）が牙を剥く。

「巨人……お前がその光の主か。

確かに、三日ほど前から体が熱い。血が騒いでいる。

だがな！　我々はもう二度と巨大化などしない！

お前たちが来たせいで、里の若者たちが騒がしくなっている。

帰れ！」

対立の空気が一気に高まる。

リナが俺の袖を引っ張る。

「ケンタ……なんか、怖い雰囲気だよ」

その時、里の中から若い狼獣人の少年が飛び出してきた。

耳がピンと立った、活発そうな少年だ。

「族長！　待ってください！

俺は……俺は巨大化してみたい！

魔王を倒した巨人さんが言うなら、本当に大丈夫かもしれない！」

ガルヴァンが少年を睨みつける。

「ルカ！　黙れ！

お前は知らん。あの時、巨大化した神獣たちがどうなったかを……

魔王に操られ、仲間を食らい、里を踏み荒らしたんだ！

巨大化は呪いだ！」

ルカが拳を握る。

「でも……このまま縮こまってるだけじゃ、何も守れないよ！」

空気がピリピリする。

俺は深呼吸して、声を抑えた。

「ガルヴァンさん。

俺も最初は同じだった。

この体が怖くて、村を踏み潰しそうで、ずっと縮こまっていた。

でも、仲間が信じてくれた。

お前たちも、信じてみないか？」

ガルヴァンが牙を鳴らす。

「言葉だけでは信じられん。

力を見せろ、巨人。

我々を納得させるだけの力だ」

突然、里の外れから黒い霧が噴き出した。

魔王の残滓か、それとも異星巨神の最初の使徒か。

黒い影の怪物が十数体、里に向かって殺到してくる。

ガルヴァンが叫ぶ。

「里を守れ！　戦え！」

獣人戦士たちが一斉に飛び出す。

しかし、怪物は強かった。

一匹が巨大な爪で戦士を吹き飛ばす。

俺は即座に巨大化。

30メートル級の姿になる。

「みんな、下がって！」

光の剣を抜き、一閃。

光の波が怪物たちを切り裂く。

ヴォルガルドが上空から炎を吐き、シルヴァリアの枝が鞭のように怪物たちを叩き落とす。

グラムとバルドガンが斧とハンマーで前衛を務める。

ルカが目を輝かせる。

「すげえ……あれが巨人の力……」

ガルヴァンがまだ牙を剥いたまま、迷っている。

一匹の怪物がルカに向かって飛びかかった。

俺は慌てて剣を振るうが、間に合わない。

その瞬間——

ルカの体が金色の光に包まれた。

彼の体が急激に巨大化し始める。

10メートル、20メートル……最終的に35メートル級の巨大狼神獣となった。

銀の毛並みが輝き、目が金色に燃えている。

ルカ（巨大化）が咆哮を上げる。

「グルルルゥゥゥ！！」

その一撃で、怪物が吹き飛ぶ。

爪の一振りで、数体を粉砕。

ガルヴァンが愕然とする。

「ルカ……お前……！」

ルカが巨大な体で里を守りながら叫ぶ。

「族長！　これが俺たちの本当の力だよ！

怖がってばかりじゃ、何も守れない！

巨人さんが教えてくれたんだ！」

俺はルカの横に並び、光の剣で援護する。

「そうだ！　巨大化は呪いじゃない。

守るための力だ！」

ガルヴァンが歯を食いしばり、ついに決断した。

「……くそっ！　我も行く！」

族長ガルヴァンの体も輝き始め、45メートル級の巨大狼神獣へと変貌。

二匹の神獣が並んで戦う姿は圧巻だった。

戦闘は数分で終わった。

最後の怪物が光の剣と神獣の爪で消滅する。

里が静かになる。

ガルヴァンが巨大な体をゆっくりと縮め、人間サイズに戻った。

ルカも興奮冷めやらぬ様子で俺の前に来る。

ガルヴァンが俺をまっすぐ見つめ、深く頭を下げた。

「……巨人ケンタ。

我の目を覚まさせてくれた。

神獣獣人族、覚醒同盟に加わろう。

これより、牙と爪を、お前たちのために振るう」

ルカが笑顔で飛びついてくる（人間サイズで）。

「俺も！　これからよろしくな、ケンタ兄貴！」

リナが俺の腕を抱きしめる。

「ケンタ……また仲間が増えたね！」

俺はみんなを見回した。

古竜ヴォルガルド、鋼の巨人バルドガン、樹霊巨人シルヴァリア、そして新たに加わった神獣獣人族ガルヴァンとルカ。

覚醒同盟は六種族となった。

しかし、ガルヴァンが真剣な顔で言う。

「だが……まだ完全ではない。

我らが感じるこの熱は、ただの目覚めではない気がする。

何か……もっと大きなものが、地下の奥深くで目覚めようとしている」

俺も頷いた。

異星の巨神の予兆。

まだ完全には目覚めていないが、確実に近づいている。

ヴォルガルドが低く唸る。

「次は、正式な同盟会議だ。

すべての種族が集まり、未来を決める時が来た」

草原の風が強く吹く中、俺たちは新たな仲間と共に歩き始めた。

巨大種族の時代は、本格的に動き出した。

そして、その先に待つ影は、想像以上に巨大だった。

（続く）