手の中の静寂なおと2
なんだか、すごく美しい夢の中にいるみたい――。
ついてきてほしい場所がある、と言われて大河と来たこの場所。
鮮やかな緑がどこまでも続くかのような竹林の道を、私と大河は二人並んで歩いていた。
「あれがお前の本気、そうなのか？」
「……分かりません。だけど、大河を守る盾が無くてはと思って」
「盾――？」
「さっき、大勢の敵を目にしたときに気が付いたことがあって。……多分、魔を呼ぶこの着付けの儀式は、本来は大切な人を守るために始まったものなんじゃないかって――」
「攻めるための物ではなく、守るための、か」
「闘いに赴くときに、どうかこの人をお守りください――という願い、ですかね」
「……そうかもな」
「たぶん、私が大河を守りたくなったんだと思うんです」
「俺を――守る？」
大河がハッとして顔をあげる。
「それでいつも以上に力が引き出せたのかなぁ、と」
「……なるほど」
「あの、私大河にいけすかないと言われてしまったけど！」
私はぐっとこぶしを握り締めて言った。
「それでも、貴方の帯を締めることを許してくれますか？」
「な、なぁそれ」
大河が頬を紅潮させて言った。
「まだ取り消せる……か？」
「え？」
「……忘れてほしい――」
「ん、忘れてほしいのなら」
私は柔らかく微笑んだ。
「代わりに覚えておいてほしい事を、話してください」
なんだよそれ、と大河は言った。
大河は少し考えたのちに、
「……俺は剣士にずっと憧れがあったんだ」
と、自分の過去について話し始めた。
「はい」
「近所の道場に通ってひたすら腕を磨いた。それから一人で空の……」
「空？」
私は空を仰ぐ。
「夜の星空から、朝になるにつれて星が消えていくだろ」
大河は空を指さした。
「ふふ、そうですね」
「その星が一つ消えていく間に、千回刀を振るんだ。この道でよくやった……」
「凄い！」
大河は微笑んだ。
「でも、自分が本当に心の底から筋を見極め、刀を振れたと実感できたことは一回もなかった」
「そうなんですか……」
「それでも、剣の道を極めようと日々鍛錬し続けた」
大河は迷うような素振りを見せながら続けた。
「それが……あの日、葵衣に着付けされた俺が、魔に助けられて香林を倒した時、もはや俺には剣士の存在意義が分からなくなっちまった」
初めて大河に名前を呼んでもらえた嬉しさ、彼が吐露した心情に対して、何と言うべきか分からない複雑な気持ち。
そんな中で私は、素朴な疑問を口にした。
「あの、くらげが嫌だったわけじゃないんですか……？」
「ちょっとこれは……と思ったけどな。結局は俺自身の問題だった。……剣士としての腕なんて関係なく、これからは魔さえあれば誰だって勝てるんじゃねえか、と」
「……そうだったんですね……」
そんな感情を抱かせていたとは知らなかった。
私が彼の求める剣の道を邪魔していたのかと思うと、申し訳ない気持ちが押し寄せてくる。
「でも、さっき、葵衣の着付けが、いつもよりずっと俺を剣士にさせていた気がしたんだ」
「良かったぁ……！」
私は安堵の声を漏らす。
「それでもう、葵衣に対して意地張れなくなった――」
大河はそう言うと、濡れた瞳で私を見た。
――あぁ、そういうことか。
私はこの人が好きだと思った。
好きだ、という気持ちはどうしても上手く説明できない。
証明もできない。
だけど、私と今並んで歩んでくれる彼は、竹林の中で絵のように美しく、他に何も考えられなくなるくらいだった。
彼が平和以外の理由で剣を手放す未来があったとしたら、それは絶対に間違った未来だ……なんて、私の心は暴走気味に思ってしまう。
