報われない努力
とうとう俺が探していた女性’’ネメオス・ステンノ―’’を見つけた・・・しかしその女性は驚くべきことに俺の母親と瓜二つと言ってもいいぐらいに似ていた……もし彼女のことを何も知らなかったら俺は間違えて’’母さん’’と言ってしまいそうなぐらい似ている・・・姿は俺の母親である’’フロスティ’’をもう少し上品にした感じだが、その表情はどこか悲しさも感じられる・・・兄さんはこのことを知っていたのだろうか、全く驚いている様子を見せないどころか、上の階で驚いている俺の顔を見て笑っている・・・俺は話しかけるのを躊躇して遠くから彼女を見ていると、フォルトゥナが俺の姿を見つけて、こっちにやってきた・・・。
（どこ行ってたんですか…私はアナタのことをずっと探してたんですよ！…けどギリギリ間に合いましたね・・・そろそろ私達が踊る番ですよ・・・どうしたんですか、そんなに驚いた顔をして？）
（あぁ…すまない・・・いやそれがさ…君も探してくれていたところ申し訳ないが、探していた人が見つかったかもしれない・・・）
（え！？…やっぱりここに来てたんですか・・・いったいどこに・・・）
（あそこにいるだろ・・・多分あの人だと思う・・・）
（・・・え！？…もしかしてあの人がアナタの探していた人の・・・私も彼女のことをよく知らなくて王国魔法協会でも彼女の姿を一度も見たことがなかったんですが・・・あれってアナタのお母さんに凄く似てるっていうか・・・）
（そうだろ・・・凄く似てる……俺もびっくりしたよ……）
彼女は王国魔法協会でも重役を任されているので、普段からあまりフォルトゥナなどに姿を見せることがなかった・・・なので彼女がどんな姿なのかわからなかったみたいだ・・・昔父さんが言ってたことだが、母さんは今の姿からは想像できないぐらいに冷たくて、暗い人間だったようだ・・・そしてまさしく彼女からはそんな雰囲気がでている・・・おそらく母さんも昔はあんな感じだったのだろう。
（あら……こんなところにも来てたのね・・・相変わらず彼氏君にベッタリね…）
（姉さんやめてよ！・・・彼女は・・・）
（お前は！？…この前会った顔面凶器か…それと、なんでここにお前が・・・）
俺達の前に現れたのは、この学校で働いている魔女’’キュレネイア・トブロエ’’だった・・・そして、この女の隣には俺の同級生であるキュレネイア・メリアがいた・・・まさかとは思ったがやはり姉妹だったのか・・・フォルトゥナはそれを知っててメリアに優しく接していたのだろうか・・・血は繋がっていても、こうも性格が違うとは・・・しかし魔力の質からもわかる通り、姉の方とは違って才能に関してはメリアの方は恵まれなかったみたいだな。
（なによ…アンタさっきから・・・ほら…アンタも’’大好きな’’ダイア君と踊ってきなさい・・・私はそっちのアバズレ女に用があるの！）
（’’大好きって’’・・・メリアさん…いったいどういうことですか・・・）
あぁ…最悪の事態を招いてしまったみたいだ・・・やはり事前にフォルトゥナには言っておくべきだったのか・・・こうなってしまっては、もうどうすることもできない・・・仕方ない…彼女にこのことを話させるのは可哀そうだし、俺から話すことにしよう・・・。
（あれ～…メリア……アンタやっぱり忘れられてたみたいね！……この前たまたま学校でこの二人に会ったから聞いてみたけど、やっぱり本当に既婚者だったのね・・・私このアバズレが強がって噓ついてんのかと思ったわ！・・・けど他人の愛している人を奪っちゃうなんて、しかもそれが私の妹のね・・・アンタも少しはやるようになったじゃないの！・・・）
（・・・ごめんなさい…フォルトゥナさん……姉とアナタの関係性は知ってたけど、それでも私に優しく接してくれて・・・けど私はアナタの優しさにつけこんで・・・）
（やっぱりそうだったんですね・・・カフェでアナタと話した時、ずっとダイア君の方を見てて…それにダイア君のこと喋ってる時も・・・大丈夫ですよ…私はなんとなく気が付いてましたから・・・）
（それにしてもダイア君も罪な男ね……この子・・・ずっとアナタのために頑張ってたのに……まさかあの’’事件’’のことも忘れて別の女とデキてたなんてね・・・）
（・・・メリア……ごめん……俺も君がまさか俺のことが・・・）
（大丈夫だよ……謝らなくていいから……仕方ないよね！……だってずっと前のことなんか忘れても……だからアナタは何も悪くないよ・・・）
そうは言ってるが、彼女は今にも泣きそうなぐらい目を潤ませている・・・俺はただただ申し訳なかった・・・ずっと彼女のことを忘れて…無責任なことをしてしまった・・・。
（ダイア君・・・メリアさんと何かあったんですよね・・・）
（彼に聞いても無駄よ……どうせ忘れてるんでしょ・・・ねぇ……アナタも私の事なんて言えないぐらいにクズよ・・・）
（・・・・・・お前の言ったとおりだよ……俺は何も思い出せない最低なクズだ・・・）
（いいわよフォルトゥナ……私が教えてあげるわ……けど……その代わりに……アンタがメリアと一緒に踊りなさい……そしたら教えてあげるわ・・・）
（姉さんやめてよ！）
（何言ってるのよ・・・アンタもずっと彼と踊りたくて練習してたんでしょ……こんな常に引っ張られてるだけの女なんかよりもアンタの方が十分彼と踊れる資格はあるわ！……ねぇ？……黙ってないで何か言いなよ・・・）
（お前な……彼女は・・・）
（・・・いいですよ……私はここで見ているので……）
（は！？…いやけど・・・ホントにいいのかよ・・・）
彼女は気が狂ったのか、俺と踊るのをやめてメリアと踊っていいと言い出した・・・もう状況は最悪だ！・・・二人共表情は死んでるし、この場をさらに狂わせる最悪な女もいる・・・俺はもう疲れたので仕方なくメリアと踊ることにした・・・まぁ適当に済ませとけば、あとでどうにかなるだろう・・・。
（・・・暗い顔はやめてくれ……）
（ごめんなさい……こんなことになって・・・全部私が悪いの……最後までバカみたいに諦めきれなかった私が悪いの・・・だから……もうこれっきりであなた達には関わらないようにするから……）
（別にそこまでしなくてもいいよ・・・もともとこれは俺が悪かったんだ……君が謝る必要はない……それでも君が最後にしたいのなら……俺も君のために全力を尽くすよ・・・）
そしてとうとう俺達が踊ることになった・・・俺の他にはリュコスやオッツオなんかのペアも一緒に踊っている・・・だが他のペアたちは俺達のことを不思議そうに見ている・・・まぁそうなるだろうな……だって俺もメリアと踊る予定なんてなかったしな・・・向こうの方では俺の姿を悲しそうに見ているフォルトゥナがいた・・・あぁ…最悪だ・・・これって実質浮気になるよな・・・しかし、全力を尽くすとメリアに誓った以上・・・俺は心を無にして踊った・・・俺と一緒に踊っているメリアは、泣きそうになりながらも、なんとか我慢して踊っている・・・。
（・・・そんなに俺と踊れるのが嬉しいか？）
（うん……だってずっと好きだった人とやっと一緒に踊れて、うれしくないなんて言えないよ・・・）
（・・・そうか……俺よりも普通に上手いな・・・ずっと練習してたんだろ……けど俺と踊れなかった時の事とか・・・）
今日の昼頃に一度男子寮に来て俺のことを誘おうとしてたみたいだが、いったい彼女はどんな気持ちで俺のことを誘おうとしてたのだろうか・・・。
（うん……もしそうだったら、諦めてたよ……けど今日の昼頃に無意識に男子寮に来てて…やっぱり諦めきれない自分がいたんだと思う・・・）
（・・・なぁ……なんで俺なんかのこと好きになったんだ・・・やっぱり昔の事件が関係してるんだよな・・・けど俺は何も憶えてないんだ……もしよかったらなんだが、俺に教えてくれないか・・・）
（いいよ……教えてあげる・・・アナタも昔私が盗賊に誘拐された話は知ってるよね……）
そして彼女は俺との出会いを全て話してくれた・・・俺はその話を踊りながら聞いた・・・。
まだ俺とメリアが六歳の時・・・王国でとんでもない事件が起きてしまった……キュネイアケ家の次女が誘拐されたのだ・・・犯人は盗賊集団’’ヴァ―ラル・クウェル’’のリーダーである’’グランザー’’だった…かつて王国でも恐れられた屈指の剣豪も、ここまで落ちたのかと…当時は話題になっていたらしい。
（なんということだ！？……グランザーの要求は・・・アイツはどこにいるんだ！）
（落ち着いてください’’ゴルガード’’様・・・）
（落ち着けるわけないだろ！……もう王国中にこの事件が知られてしまっている今……ケリュネイア家の信用は…王国からも完全に失われてしまうのだぞ！）
（・・・しかし幸いにも連れ去れたのはメリアお嬢様です……最悪見つからなくても……）
（それは絶対にならんぞ！……’’ガーデル’’…お前もわかっているだろ・・・今私達ケリュネイア家は、ネメオス家と政争中なのだ・・・あと一か月後に控えている’’王国選挙’’で敗れれば・・・私達はネメオス家に確実に王国十二貴族から落とされてしまう！・・・なんとしてでも’’王国選挙’’が始まる前までにはメリアを救出してケリュネイア家の信用を取り戻さねばならん・・・）
（ですが…グランザーが逃げたのは北部モアンザクス地方です……あそこは豪雪地帯でもあり、強力な魔物も大量に湧いている最悪の地域です……しかもあそこはフィテモンセ王国屈指の巨大港がある地域です・・・もしグランザーがメリアお嬢様を港に停泊している奴隷船に載せてしまえば・・・もうどうすることもできません・・・）
（・・・いや…一つだけメリアを助ける方法がある・・・……最近王国中を賑わせているホルケウ家の’’娘’’がいるだろ・・・彼女に頼むんだ……そしてメリアを救出してケリュネイア家の信用を王国選挙前に回復させる！・・・）
（そんなことをしてしまえば！……’’ゴルガード’’様落ち着いてください……あの女は王国の歴史上で最悪の’’裏切り者’’の血を引いています！……私達ケリュネイア家のような誇り高き一族が、そのような地方の一族に助けられたなどと王国中に知られてしまえば……私達は変わり者の’’ベンヌ家’’のように’’マヌケ’’呼ばわりされてしまいます！）
（・・・これしか方法はないのだ……今すぐホルケウ家の女を探せ！……そしてこの屋敷に呼ぶのだ！）
（・・・どうなっても知りませんぞ！……）
そしてケリュネイア家はちょうど王国に来ていたホルケウ家の娘である’’ホルケウ・アケーラ’’を探すことになった・・・幸いにもアケーラはすぐに見つかって、ケリュネイア家の邸宅に招待された・・・。
（・・・ようこそ…我がケリュネイア家の邸宅へ・・・さぁさぁ…その席に座ってくれたまえ・・・）
（はぁ…せっかく王国に来て買い物してたってのに……いったい何の用よ！）
（・・・君に頼みごとがあるんだ・・・しかし、これは内密にお願いしたい……もし王国中に知られてしまえば大変なことになる・・・）
（・・・人に頼み事する前に…お菓子とかも出せないわけ？……気が利かないわね・・・）
（・・・おい！……この子に良い菓子を出してやりなさい！……）
（・・・遅いわね……アンタも何年メイドやってるわけよ？）
（申し訳ございません・・・しかしこちらのお菓子は王国中から取り寄せた…高級菓子でございます…アケーラ様もきっと気に入ってもらえるかと・・・）
（・・・まぁいいわ……味はそこそこね……及第点ってとこかしら・・・で……話を戻すけど、私に頼み事したいんでしょ・・・言いなよ）
（・・・それがね……君も王国に来て騒ぎを聞いたと思うが、私達ケリュネイア家の’’大切な大切な’’娘が王国のならず者…’’グランザー’’という男に誘拐されてしまってね・・・しかし私は多忙な身でなかなか動くことができないんだ・・・そこで君達ホルケウ家の人間ならと思ってね……君達ならあの地域にも詳しいだろ・・・）
（・・・断るわ……私タダで働きたくないのよね・・・）
（・・・やはりそうか……もちろんタダで君に働いてほしいわけではない・・・君の望みならある程度叶えてあげよう・・・）
（・・・私この王国に来たのは買い物をするためだったんだ～……少し大きい買い物をしてみたいし……だったらこの邸宅と……メイド数人でどうかしら・・・）
（小娘が！…さっきから言わせておけば勝手なことを・・・）
（落ち着け’’ガーデル’’・・・わかった……私は嘘をつかない……君の望み通り……この邸宅と、メイド数人をやろう）
（’’ゴルガード’’様・・・そこまでして……）
（・・・それじゃあ契約成立っと・・・まぁ安心しなよ……アンタの’’大切な大切’’な娘は私達ホルケウ家が助けてあげるからさ・・・けど情けないよね……自分の家族さえも守れないなんて・・・’’アイツ’’なら私達になにかあればすぐに飛び出してくるってのに・・・アンタそれでもケリュネイア家の当主なのかしら？）
（君の言う通りだよ・・・私は情けない男……ただ権力闘争に溺れた獣だよ・・・）
（……いいね！……急に自虐的になって、アンタ面白いじゃない！）
そしてこのことを、モアンザクス地方に住んでいるホルケウ家の人間たちに知らせることになった。
最後まで御一読いただきありがとうございます！
