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5 諦めれば？

　グラスの氷が、からんと音を立てて崩れる。

「アタシ、先生が優しいから、つい言っちゃったんだよね。『アタシが先生の事好きだったらどうする？』って。……『どうにもならない』って言われちゃった」

　チュチュの目が潤んでいく。

「……すごい話してるね」

「エマとヴァルの話してたら、先生が、『僕は恋愛とは縁がないからね』って、言ったから。つい」

「……もうちょっと考えてから話した方がいいね」

「わかってる。そんなお説教が聞きたいんじゃない」

　メンテが、近くに放り出してあったシエロクッションを手繰り寄せ、寄りかかる。

　すっかり寛いでしまっている。

「……そりゃあ、ね。先生から見たら、チュチュは子供だよね」

「…………」

　そんなのわかってる。

　けど、自分でそれを肯定するわけにはいかなかった。

「もともと歳も離れてて。先生と生徒だし。師匠と弟子だし。対等に見てくれないのは当然じゃない？」

「…………」

　チュチュは不貞腐れた顔をした。

「諦めれば？」

　その、決定的な一言を聞いて、チュチュは涙目で顔を上げる。

「そんなこと、最初からわかってるし。そんな分かりきったことで、諦められない」

　メンテは、すっかり足を投げ出して座っていた。

「チュチュは、そうだよね」

　どこか、呆れたような、それでいて優しい顔。

「…………」

　メンテが、アイスティーをぐびぐびと飲む。

「じゃあ、さ。最後までぶつかっちゃいなよ。どうせ結果が同じなら、当たって砕けたって同じことじゃない？」

「そんな無責任な慰め方ある〜？」

　不満そうに口を動かしたけれど、その言葉で、チュチュは少し、気が晴れていた。

　諦めなければとウジウジするよりは、むしろその方がさっぱりしていていいかもしれない。

　勘のいいシエロのことだ。

　あそこまで言ってしまえば、少なからず気持ちは気付かれてしまっているだろう。

　それなら、ここできっぱり諦める必要はないんじゃないかな。

　好きだと言うだけで、迷惑ということもないだろう。

　むしろ、シエロには聞いてほしい。

　行き場を失い、いつか忘れ去られる運命の、この小さな恋心のことを。

「それとも」

　ふと、思いついたようにメンテが言葉を紡いだ。

「もしかして、心に決めた人でもいるのかな」

「え……？あ？？？え？？？？」

　チュチュが、今初めてその可能性に気付いたように、目を白黒させた。

「そんな、こと」

「だって、あの人、公爵家の人間だろう？婚約者の一人や二人……」

　そうなのだ。

　貴族に婚約者がいるのは、珍しい話ではない。

　必ず必要というわけでもないけれど。

　位の高い貴族では、幼い頃から婚約者がいることも多い。

　チュチュだって、侯爵家の娘として、そろそろそんな話が舞い込んできてもおかしくない年頃だった。

「まさかぁ」

　言いながら、それを否定しきるのもおかしいことを、チュチュは知っている。

本編ではあまり出してあげられなかったメンテですが、ちゃんと学園生活してますよ！！