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43 シエロ・ロサ(4)

　婚約が決まった後も、家族の雰囲気は、元に戻る事はなかった。

　次の日も、その次の日も。

　誰も、一言も言葉を発しない食事。

　息が詰まる。

　息が、詰まる。

　目の前のチキンは、もともと生きていたはずだけれど、今は死んでいた。

　死んだ何かだった。

　カチャカチャ。

　カチャカチャと、フォークとナイフが出す小さな音だけが、部屋の中に響く。

　最悪だ。

　言葉も交わせない家族と、あんな子と結婚しなくてはいけない僕と。

　公爵家に生まれたからには、覚悟は出来ているはずだった。

　けれど。

　これを我慢しろって言うのか。

　婚約が決まってから、3日後。

　その日、シエロは、離れの部屋に引きこもっていた。

　その部屋は元々、魔術の勉強をするために、本館とは別に与えられていた部屋だった。

　離れの方には、家族が来ることはない。

　だからこそ、家族と顔を合わせたくないシエロにとっては都合が良かった。

　コンコン。

　その日も、空はどんよりとした曇り空だった。

　部屋の中に入って来たメイドが、何やら言い置いて、手紙を一つ渡していった。

　何処かで見たことのある家紋。

　婚約者の家からの手紙だ。

「…………」

　疫病神を見るような目で、その手紙を眺める。

　しかし、その手紙をそのまま捨てるわけにも、読まずに置いておくわけにもいかずに、封を切った。

「…………」

　そこには、婚約を破棄するという内容のことが、丁寧な謝罪文と一緒に書いてあった。

　どう受け止めればいいのかはわからないけれど、あの子と結婚しなくてよくなったのは朗報だ。

　もう、顔も名前も思い出せないあの子。

　元に戻った、と言えば、そうなのだろうか。

　それなら、家族のみんなも元に戻ってくれるだろうか。

　少しだけの期待を込めて、夕食の時間を待ち望んだ。

　けれど、いつも以上に待つことになり、夜が訪れた頃、やっとメイドが現れた。

　メイドは、食事を乗せたワゴンを持っていた。

　嫌な予感がした。

「シエロ様がお忙しそうでしたので、食事にはお呼びいたしませんでした」

　忙しいって、誰が？

　何も言葉にすることができずに、ただ、セッティングされていくテーブルを眺めた。

　“同じ食事の席につくこともできなくなった”というその事実に、打ちひしがれてその日は終わった。

　それでも、まだ、信じられなかった。

　もしかしたら、本当に忙しそうだったから呼ばなかったのかもしれない。

　両親だって、仕事が忙しくて一緒に食事が取れないことも多い。

　きっと何か、理由があったんでしょう？

　けれど、その次の日も、同じだった。

　一人、部屋で黙々と食事を取った。

　おそらく、家族のみんなと同じものなのだろう。

　程よく豪華な食事が、今は悲しかった。

　シエロは、部屋に籠りきりだった。

　家族と唯一顔を合わせる時間は無くなり、交互に来るメイド2人以外の人間の顔を見ることは無くなった。

たった3日間だけですが確かに婚約者でした！

元婚約者のお嬢さんも、その後は幸せになっていることでしょう。