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41 シエロ・ロサ(2)

　その時だった。

「あら」

　婚約者候補の女の子が、シエロの杖を見て言った。

「……そんなものを持っていくんですね」

「うん、これは僕の宝物なんです。これがないと魔術が使えなくて。こんなに透明度が高い上に、大きな宝玉はなかなかないんです。だから、杖も、こんなに大きくなってしまったけど」

「…………」

　冷たい、沈黙。

　どうしてそんな空気になったのかわからず、場を和ませるためになんとか笑顔を作る。

「本当に、魔術を使うんですね。噂通り」

　どんな噂が……と、その言葉に、その言葉が持つ棘に、引っ掛かりを覚えたところで、女の子が、シエロに向かい合って、静かに言う。

「気持ち悪い」

「え…………？」

　一瞬、何を言われたのか理解できずに、婚約者候補の顔をぼんやりと眺めた。

　聞き間違い？

　だって、これから僕と、結婚しようとしているその人が、そんなこと言うはずないから。

　けれど、目の前の現実は、あっさりとシエロを裏切った。

「気持ち悪い」

　そう言葉にする婚約者候補の顔には、否定でも憎しみでもなく、ただ微笑みだけが浮かぶ。

　呆然とするシエロのわきを通り抜け、婚約者候補は先程まで居たテーブルまで戻って行った。

「お父様、お母様」

　どうしたの？

　何を言うの？

「わたくし、魔術を使う人なんて何をされるか怖くて、結婚出来ません」

　テーブルのあたりが、騒つくのが聞こえた。

　女の子の名を不安そうに呼ぶ、何人かの声。

　宥めるような声。

「この結婚を決めなければ……」

「けれど、こんな遊びの場でまで魔術を使おうとするなんて」

「お茶の席で抜き身の剣を持っているのと変わりません」

「少し落ち着いて」

　けれど、そのまま席に座ることもなく、こちらに戻ってくることもなく、婚約者候補の一行は、あっという間に帰って行ってしまった。

「これほど盛大な歓迎をいただきまして、とても光栄でしたわ」

　そんな挨拶と、最上の笑顔を残して。

　そんな騒ぎの中で、ただシエロは、呆然と見送ることだけしか出来なかった。

　だって、魔術を使えるのはすごいことなんだ。

　みんな褒めてくれるんだ。

　いつかこの国を背負って立つ人間になるんだ。

　そのために沢山勉強だってしていて、王城にだって足を運んでいて。

　どうして？

　どこが悪かったの？

　僕は何かしてしまったの？

　大量に残ったケーキの山と、なんだか重くなってしまった空気の中で。

　痛いくらいに強く、母が僕とブランカの手を引き屋敷に帰っていく。

「大丈夫だよ、母様。あの子だって、突然結婚だなんて言われて、混乱してしまったのかもしれないし」

「そうね」

　こちらを向いて笑った母の笑顔は、笑顔というには引きつりすぎた。

　顔面蒼白、上の空。

　無理に笑うのもやっとなのがわかった。

　母は泣きそうなブランカに気付き、その涙を押し込めるように更に手を強く握った。

　僕だって泣きたかった。

こうなってしまいましたが、別に性悪な子というわけではないです。

文化の違いとか、年齢的なこととか、まあ色々あるよね。