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第1話：夏休みの約束

――夏休み最初の土曜日／龍胆家・道場

夏休みに入ったばかりの朝。

窓の外では蝉の声が絶え間なく続き、開け放たれた道場へ熱を含んだ風が流れ込んでいた。

汗で湿った道着が肌へ張りつく。

床へ落ちた雫だけが、ゆっくり乾いていく。

夏休みへ入る直前まで、三人の日々はほとんど訓練で埋まっていた。

放課後になれば学校へ残り、魔法やユニオン・アーツの自主練。

土日は家で、ひたすらユニオン・ブレードの型を反復する。

彰も毎日、木刀を振り続けていた。

魔法も、少しずつ形にはなっている。

風属性の魔法も一つだけ、まだ制御は甘いが発動までは届き始めていた。

けれど――剣だけは違う。

踏み込みや重心、流れ。

今井先生に直された箇所は、もう何度も反復した。

それなのに、身体へ落ちきらない。

「……っ」

木刀を振り抜く。

踏み込みに合わせたはずなのに、剣筋がわずかに流れた。

半拍ぶん、身体が噛み合わない。

（くそ……）

汗が頬を伝う。

床へ落ちた雫が、小さく散った。

止めた瞬間、置いていかれる気がする。

だから彰は、また木刀を構え直した。

そのとき――

ピコン。

訓練場の隅へ置いていた端末が震える。

彰は呼吸を整えながら画面へ目を向けた。

【凱】：<おーい！　アキ訓練やってっか？>

【凱】：<遊び行こうぜ！　夏休みだぜ？>

彰の口元が、わずかに緩む。

すぐ次の通知が届いた。

【陽菜】：<私も行きたい！>

【陽菜】：<どこいこうか？>

木刀を壁へ立てかけ、タオルへ手を伸ばす。

額の汗を手の甲で拭い、彰は道場の隅へ歩いた。

ルーンが淡く光る壺から、冷えた水を一本取り出す。

指先へ張りつく冷たさに、小さく息を吐いた。

冷えた水が喉を落ちていく。

その間にも――

ピコン。

通知が止まらない。

【凱】：<遊び行こうぜ！　夏休みだぜ？>

彰が吹き出しかけた、その直後。

【凱】：<聖女もブチ切れてるぜ無視してっから>

【凱】：<鞭も準備してるって>

「は？」

思わず端末を見直す。

数秒後――画像が送られてきた。

入学初日に撮った集合写真。

その中の陽菜だけが不自然に切り抜かれ、なぜか手へ鞭が合成されている。

しかも妙に雑だった。

【陽菜】：<ちょっと！　なにこれ！？　ひどい！>

【凱】：<ヤバイ！　やられる！？>

【凱】：<ぐあああああああああ>

彰はとうとう噴き出した。

どう見ても自作自演だった。

肩を震わせながら、ようやく端末を打つ。

【彰】：<何やってんだお前wwwwwww>

すぐ返信が返ってくる。

【凱】：<お！　やっとか？　既読無視はバレてるぞ！>

【彰】：<わりぃ。汗ふいてた>

【陽菜】：<相変わらずだね。でも無理しないでね>

口元へ浮いた笑みが、そのまま消えなかった。

【凱】：<んで、どこ行く？>

彰は少しだけ考え、それから打ち込んだ。

【彰】：<そうだな。陽菜はどうしたい？>

数秒後。

【陽菜】：<マナ・メビウス・ドーム！>

【陽菜】：<どうだろう？>

【凱】：<おお！　いってみてぇ！>

彰は端末を見つめたまま、小さく息を吐く。

凱は剣も強い。

陽菜は魔法をどんどん使いこなし始めている。

木刀の柄へ視線が落ちる。

踏み込みと一緒に振っているはずなのに、どこか剣筋だけが遅れる。

まだ、うまく噛み合わない。

けれど――

端末の向こうでは、二人が待っていた。

自然と、口元が緩む。

【彰】：<いいね。俺も行ってみたいわ>

【陽菜】：<じゃ、決定！>

【凱】：<来週でいいよな？　月曜>

【陽菜】：<月曜日大丈夫>

【彰】：<おっけー！>

通知音が止まり、道場へまた静けさが戻った。

彰はそのまま、メビウス・ドームの情報ページを開く。

巨大な魔法迷宮や魔法アトラクション、光のショー。

気づけば、スクロールする指が少しだけ速くなっていた。

（三人で遊ぶの、久しぶりだな）

そういえば、最近は訓練ばかりだった。

道場と学校の訓練場を往復する毎日が続いている。

生活の中心は、いつの間にか訓練になっていた。

けれど今は、その先に楽しみがある。

だから――

彰はもう一度、木刀を握り直した。

「……よし」

足を開き、重心を落とす。

呼吸を整え、そのまま踏み込みと一緒に剣を振り抜いた。

二人に置いていかれるわけにはいかない。

その日、彰はいつもより遅くまで道場へ残り続けていた。