4
慣れない森の中を四苦八苦しながら走っていた朔夜は、前方で轟音やら咆哮が聞こえてくるのに気づいた。目的地が近いことを察し、意識を退鬼師の頃へと切り替える。
前世ほどではないが、感覚が研ぎ澄まされていき、心なし身体の動きも良くなり走るスピードも上がったように感じられる。
(生まれかわって初めての鬼退治ってか)
目の前の茂みを大きく飛び越えたその先に見えたものは、倒れた少女に拳を振りおろそうとするオーガの姿だった。
「ーーー鬼闘術·魔の技【紅椿】！！」
素早く印を結んだ朔夜は、なんの躊躇もなく術を放った。オーガの顔面で高温の華がいくつも咲き乱れる。
『グギャアアアアア！！』
獲物に止めをさそうとした瞬間にくらった不意討ちの攻撃。オーガはたまらず後ろによろけてしまう。
そのすきを見逃さず朔夜はベルメルの元へ駆け寄った。倒れていた身体を抱き上げ、すぐさまその場から離れようと動く。
「ーー！？ ちょっ、あんたなんで……！！」
自分を抱き上げたのが、逃げる途中出会った男だと知ったベルメルは、驚愕の声を上げた。だが、それに反応を返すこともなく朔夜は逃げに徹する。
「…！？ チッ」
まだ数歩も行かないうちに朔夜は何かを察し、ベルメルを前方へ投げ飛ばした。自分も前に転がるように身体を動かせば次の瞬間、頭上を何かがものすごい勢いで通り過ぎていく。
それはオーガの腕であり、どうやら朔夜たちを捕まえようとしたらしい。
激怒しているのかオーガの鼻息は荒い。しかし、その顔の半分は赤く爛れていた。
(鬼闘術、効かないわけじゃない)
さすがにこれが通じなかったら朔夜に打つ手はなかったが、通じるとなれば話は別だ。朔夜は前世と同じように身体中に闘気を巡らせ肉体強化を行う。
「一応トレーニングはしたしてきたけど、どこまで動けるか、なっ」
土をえぐり飛ばすほどの瞬発力を発揮した朔夜は、オーガへと突進していった。その動きを追ってオーガは腕を振りおろし、押し潰そうとする。
紙一重でそれを避けた朔夜は、素早く背後に回りオーガの視界から消えた。オーガが姿を探すなか、朔夜は構える。
「鬼闘術·体の技【裂空掌】！」
朔夜の掌底がオーガの背に打ち込まれた。体内で練り込まれた闘気が掌底を通してオーガの内部を破壊していく。
赤い液体を口から撒き散らしオーガは膝をついた。だが、倒れるまではいかない。
「さすが大鬼、タフだな」
「【エアカッター】！！」
「………へ？」
鋭い風の刃がオーガに襲いかかった。突然の出来事に朔夜の動きは一瞬止まったが、すぐに再起動する。どうやらベルメルが魔法を放ったらしい。
あれだけの風の刃を受けたにもかからわず、オーガの身体にはかすり傷しかついていなかった。それはオーガの皮膚の硬さを物語っている。
「武器がないってのはきついな」
前世で持っていた妖刀のことを思い浮かべ、朔夜は愚痴る。あれだったらオーガの皮膚などざくざく斬れるのにと思うが、ないものはどうしようもない。今世での朔夜は一般的な高校生なので、刃物類など持っていない。もし持っていたら補導どころの騒ぎではないだろう。
(素手と術だけでいけるか？ ーーーあ)
朔夜の視界に魔法を放った張本人であろう少女の姿が入った。ベルメルは何やら詠唱しているようだったが、朔夜が注目したのはその服装だ。
あることを思いついた朔夜はそれを実行するべく動き出したのだった。
