ユ－モア短編集

［第８５話］ 妖怪・田舎（いなか）もどし

　雲上（くもがみ）快晴は小学２年生だ。今朝は日曜で、時間の空（あ）きが出来た快晴は家の勉強部屋で、ゴミ置き場に拾てられていた不思議な本を読んでいた。出版社も作者名、値段も何もない、それでいて本らしい体裁（ていさい）を整えた不思議な本だった。小学生の快晴が読めない難（むずか）しい漢字には、ちゃんとルビが振ってあり、小学２年の快晴にもスラスラと読めるのが、不思議といえば不思議だった。

━　妖怪・田舎（いなか）もどしは田に出て稲刈りをしていました。かつて田畑の畔（あぜ）に集（つど）い、昼の食を使う農家の人々の姿は消え、荒廃した田畑に妖怪・田舎もどしは住みつくようになったのです。妖怪ですから人間のように疲れることも全然なく、それはそれは野良（のら）仕事が捗（はかど）りました　━

『ふ～ん、疲れないのか…それは便利だな』

　快晴は不思議な本だということも忘れ、読み進んだ。そして、次第に本の世界へと吸い込まれていった。

『ほお、アンタは…子供さんか？』

『はい、小学２年生に成りたての雲上快晴ですっ！』

『ほお、成りたてか？　刈りたての新米じゃ、ふふふ…。どれ、ひとつ、刈っていかんか』

　田舎もどしは足がなく、スゥ～～っと快晴に近づくと、持っていた鎌（かま）を手渡そうとした。

『少しなら…。僕、勉強があるから』

　気づけば、快晴はアッ！　という間に一反（いったん）の稲田を刈り終わっていた。

『ほお、やるのう…』

　妖怪・田舎もどしは感心した。

『いえ、それほどでも…』

　快晴は取り分け怖（こわ）がりもせず、罰悪く、はにかんだ。

『いやいや、なかなかのもんじゃ。まあ、お礼といってはなんじゃが、これを取っておかんか』

　妖怪・田舎もどしが鎌を受け取ったあと快晴に手渡したもの、それは、お米の引換券だった。そんな、馬鹿な！　これは夢だよ…と思えたところで快晴は目が覚めた。目覚めた快晴の手に、お米の引換券が握られていた。

　　　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ