デリート・AI ～それは現代の歪みか、それとも古代からの怪異なのか～

第6話 五重塔

　その頃、陽斗と藍は学校近くのコンビニにいた。

「お腹すいたな」　　

「そうね」

「藍は何にするの？　」　　

「うーん、何にしようかな。陽斗くんは？　」　　

「そうだな……」　　

　その時。

「よっ」　　

　背後から声が掛かる。陽斗と藍は同時に振り向いた。

　――音霧宗汰。陽斗たちと同じ、2年A組の生徒だ。

「よう、宗汰」　　

「音霧くん」

「お前ら、何食う？　」　　

　宗汰が尋ねる。

「俺、これ」　　

　陽斗は、レジ横のファミチキを指差す。

「またそれ？　」　　

　藍が笑う。

「いいだろ、好きなんだから」

「私はグミにしようかな」　　

「それだけ？　」　　

　陽斗が尋ねる。

「夕飯前だから」　　

「真面目だなぁ」　　

「じゃあ俺もファミチキで」　　

と宗汰。

「真似するなよ」　　

と陽斗は笑って言う。

「いいだろ。仲間だから」　　　

「意味分からん」　　

　三人で笑った。

　　　　　◇

　コンビニを出ると、日が沈みかけていた。

　黄昏時(たそがれどき)。

　茜色に染まった田園風景の、その向こうに――五(ご)重(じゅうの)塔(とう)が見える。総社市のシンボル、備(びっ)中(ちゅう)国分(こくぶん)寺(じ)だ。南北朝時代に戦火で一度焼失した塔が江戸時代に再建され、今、この場所に立っている。

「……いい景色」　　

　藍が言う。

「そうだな」　　

　陽斗も頷く。三人は、さっき買ったものを食べながら歩いた。

「そういえばさ」

　宗汰が言う。

「そろそろ文化祭の準備が始まるんじゃなかったか？　」　　

「ああ」　　

　陽斗が答える。

「うちのクラス、お化け屋敷だったよな」　　

「そうそう」　　

「俺、怖いの苦手なんだけどなぁ」　　

「お前、オカルト好きじゃなかった？　」　　

「それとこれとは別だろ」　　

「何だよそれ」

「俺は見たり聞いたりするのが好きなんだよ。自分が巻き込まれるのは嫌だ」

「都合いいな」

　三人で笑う。いつもの会話。いつもの日常。

　だが、その時間が心地よかった。

　陽斗は、五重塔を見ながらふと呟く。

「……こういう時間、ずっと続けばいいのにな」

　藍と宗汰が陽斗を見る。

「……うん」　　

　藍が頷く。

「俺もそう思う」　　

　宗汰も頷いた。

夕暮れの道を、三人で並んで歩く。長く伸びた影が三つ、アスファルトの上で重なったり離れたりを繰り返していた。

　　　　　◇

　その夜。陽斗は家族と夕食を囲んでいた。テレビではニュース番組が流れている。食事をしながら、陽斗は何となく画面を見る。ニュースキャスターが話していた。

『続いて、AIに関するニュースです。海外の大手AI開発企業のCEOが、AI開発について警鐘を鳴らす声明を発表しました――』

　画面には、インタビューが映っていた。

『AI技術はここ数カ月の間に劇的な速さで進歩し、自らを改善する能力を持つようになった。このまま放置すれば、近い将来、こうしたシステムを理解し制御する人間の能力を上回るだろう。従って、AI開発は極めて慎重に進めなければならない。』

「AIねぇ……」　　

　陽斗の父がテレビを見ながら呟く。

「最近よく聞くけど、便利なんじゃろ？　」　　

　祖父が味噌(みそ)汁を飲みながら言った。

「便利は便利なんだけど」　　

　父が答える。

「間違った情報を答えることもあるらしいぞ」

「ハルシネーションってやつ？　」　　

　陽斗が聞く。

「そう、それ。よく知ってるな」　　　

　父が頷く。

「もっともらしい嘘をつくことがあるらしい」

「へえ」　　

　母もテレビを見る。

「AIが人間より賢くなったら、人間はどうなっちゃうのかしら」　　

「いわゆる『シンギュラリティ』ってやつだな」

　父が言った。

「シンギュラリティ？　」　　

「AIの知能がどんどん上がっていって、ある時点から人間には先のことを予測できなくなるんじゃないか、って話だ」　　

「人間にも分からなくなるの？　」　　

「ああ。もしAIが人間よりはるかに賢くなったら、AIが何を考えて、何をしようとしているのか、人間には理解できなくなるかもしれない」　　

「……それって、怖くない？　」　　

「まあな」

父は少し考えてから続けた。

「そういう、人間の知能を大きく超えたAIを『超知能』なんて呼んだりもするらしいぞ」　　

「超知能……」

「人間より賢いAIが、自分自身をさらに賢くできるようになったら……世界がどうなるのか、誰にも分からないな」

「……なんだか怖い話ね」　　

　母はため息をついた。

「あまり科学が発展しすぎるのも、ちと考え物じゃな」　　

と祖父も口をはさむ。

「あと、アライメントっていう問題もあるらしい」

「アライメント？　」　　

「AIの目的と、人間が望んでいることをちゃんと一致させるって話だ」　　

　父は少し考えてから続けた。

「例えば、『人間を幸せにしろ』ってAIに命令したとして……。人間が考える幸せとAIが考える幸せが違ってたら？　」　　

「……変なことになりそう」

　陽斗が答えた。

「そういうことだな」　　

　祖父がテレビから目を離さずに言った。

「……結局、どれだけ賢くても、使うのは人間じゃろ」

「そうだな」　　

　父が頷く。

「だから、開発する側も慎重にならないといけないんだろうな」

　陽斗は黙ってテレビを見る。

　画面には、AIについて語る専門家たちの姿が映っていた。

「……AIが人間を超える、か」

　陽斗は小さく呟いた。

「どうした？　」　　

「いや、何でもない」

　そう言って、陽斗は肉じゃがに箸を伸ばした。

　やがて、ニュースは他の話題に変わった。食卓には、いつもの料理。いつもの笑い声。普段と変わらない夜だった。

　　　　　◇

　翌朝。光は学校へ向かう道を歩いていた。鞄には、キツネのお守りが戻っている。光はそれを見て、少し笑った。その隣を、エリカが歩いている。

「光」

「ん？　」　　

「昨日は……本当にごめん」

「もういいって。無事、戻ってきたんだし」　　　

「でも……」　　

「今日、一緒にお昼食べよ」　　

「……うん」　　

　二人は笑った。

　昨日までと同じような朝。でも、ほんの少しだけ違う朝。二人は以前より、互いのことを知った。

　並んで歩く、二つの影。

　そのうち一つが――

　ほんの一瞬だけ、揺れた。