虚伝と背反

「ちょっとだけ休んでいて」

「本当に集まっているなんて驚きですね」

薄気味悪い笑みを浮かべながら成島少年はこちらへ歩み寄ってくる。

「なんで……どうしてあなたがここに……！」

泣きそうになりながら叫ぶライヒに成島は、

「メールだよ、届いたから面白いことが起きる気がしてね」

そう言って携帯の画面を見せた。

「……あー、成る程。お前がそう言ったから巡がここに拉致されて、その犯人が灯子の関係者だから灯子と傍にいた結羽が来て、灯子がオレに連絡して巡を捜していたライヒを拾って一緒に来た訳か」

英貴は成島に詰め寄った。

「どうだ、満足したか？クソ野郎」

煽るように顔を覗きこんできた英貴に対して、

「本当に、こんなに面白いものが見られるなんて最高ですね」

と、成島は嘲笑った。

「皆さんの行動も面白かったですよ。僕がした指示一つで、明里父の部下が始めに動きだし、情報が流れ、橘……いや椿世さんとライヒ君が動き、明里さんが動き＿＿」

「＿＿何と言いますか、滑稽ですね」

誰よりも先にライヒが飛び出した。

「優貴、そんなことの為に巡は巻き込まれたの？あの日一緒に帰ったの覚えている？一緒に家で勉強したときの事は？」

成島の肩を掴んで揺さぶりながらライヒは訴える。

「優貴って元からこんな人だったの……？そうは思いたくないよ、ねぇ何か言ってよ……」

あたし達にはその光景を黙ってみているしかできなかった。

「……ライヒ君、初めて会った日に僕が何をしていたか知ってる？」

ハッと顔を上げるライヒに、成島は続けて告げる。

「『吸血鬼捜し』だよ、メールで座標を受け取って捜しに行ったら君がいた」

成島はライヒの手を払い除ける。

「初めは半信半疑だったけどね、でも暫く君を見ていて確信が持てたよ。正体は君だってね」

「……だから何」

ライヒの怯える様子など成島は気にも止めず、

「僕が興味があったのは『吸血鬼』であって、『橘 ライヒ』じゃないんだよ」

と、言い放った。

「……じゃあ、元々俺と友達になんかなっていなかったんだ」

ぺたん、と座り込んだライヒの顔は見えない。

しかし、場の空気が変わったのをひしひしと感じていた。

「お前なんか……お前なんかの為に、巡が酷い目に遭わされたんだ！」

ライヒの拳は震えていた。それでもじっと動かずに成島を睨み付けていた。

「僕の事を殺すの？いいよ、やりなよ化け物」

飛びかかろうとしたライヒをあたしは力ずくで押さえる。

「離してよ！人の不幸で喜ぶ奴がいるからこんな事になるんだって！」

「お願い、落ち着いて！ここでこいつを殺めても良いことなんて一つもない！」

泣き叫ぶライヒを何とかして押さえようと必死に両腕を掴むが、対格差のせいで振り払われそうだった。

「待って」

聞き覚えのある凛とした声。

「香井……」

綺麗にに手入れされた長い髪を揺らす、香井 桜良の姿がそこにあった。

「邪魔しないでよ桜良ちゃん！」

自身と成島の間に割って入られた事に腹を立てたのか、ライヒは香井にまで食って掛かった。

「今ここで揉めるわけにはいかないの」

香井が諭すも怒りは冷めることを知らない。

「……手荒でごめんね、ちょっとだけ休んでいて」

傍にいた見覚えの無い男がライヒと目を合わせる。

「邪魔しな……、い……で……」

薇が切れた玩具の様に、ライヒの抵抗が弱まっていく。

完全に力が抜けたと思ったら、寝息を立てていた。

「ごめんね、軽く催眠をかけただけだから。君が押さえていてくれたから助かったよ」

ニコニコと笑う男は、あたしに寄りかかるライヒを抱え、床にそっと寝かせた。

「……あんたは誰？」と軽く睨みながら問いかけた。

「笹原 礼志、僕も君達と事情が同じ者の一人だよ」

飄々とした、子供のような態度を見せる笹原。

怪しさは感じられないのだが、ライヒを簡単に眠らせてしまえる何かは持っているのだろう。

(油断はできないわね……)

この何でも有りと言っても過言ではない世界だ。吸血鬼がいれば催眠術が使える人間がいても可笑しくはない。

「成島優貴君、君は結局こっちを選んでしまったんだね」

笹原は穏やかな表情を崩さずにそのまま成島に話しかける。

「今更戻るとお思いで？あなたと会った記憶はありませんが、邪魔はしないでくださいね」

成島は威圧するように笑い、背を向けて廊下へと歩いていく。

「興が冷めたので、これで失礼します。それでは」

成島は手を振って出ていってしまった。

「……中々イカれた野郎じゃねぇか」と苦笑する英貴。

「あの、この子本当に大丈夫なんですか……？」

眠ってしまったライヒの頭を撫でる結羽に笹原は、

「あぁ、大丈夫。朝には目覚めると思うから休ませてあげて」

と、ライヒの顔色を確認して言った。

「とりあえずそろそろ夜明けだな。俺も帰るかな、ここにいても気分悪いし」

英貴が伸びをして部屋の出口で立ち止まり、

「今後もオレの仕事が増えそうだな」

と、言って立ち去っていった。

「結羽、あたし達も帰ろう」

結羽の手を引いてあたし達も其々の家に帰ることにした。

「はい、帰りましょう」

結羽も少し疲れた様子だった。振り回してしまったから無理もないだろう。

「ライヒは私達が家に連れていくわ」

笹原がライヒを抱え、香井がその他の荷物をまとめていた。

「……今回は助かったわ、ありがと」

軽くお礼を言って、廃工場から出た。

＊＊＊

「いやぁ、大変だったね」

笑う礼志を見て、どこまでも不思議な人だと思った。

「あんな事ができたのね、初めて知ったわ」

「そうだね、まぁ見せた事無かったし」

ふと、礼志がライヒの顔を見つめる。

「あんな顔をしていたのに、よく眠っているね」

穏やかそうな顔で眠るライヒに先程の面影は感じなかった。

「そうね、それにしてもあなたって＿＿」

「ん、何？」

「＿＿いえ、何でもないわ。」