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圧倒の力

　突然、大広間の壁を這うようにあったクリスタルが、いきなり音を立ててヒビを作り出した。

　ネメアーは冷や汗をかいた。

「何が起こっている……」

　十メートルほど頭上の、何もない空中に、乾いた音を立てながら紫色の亀裂が入る。

　ネメアーは必死に思考した。クリスタル化させたこの空間は、外の者が干渉してくるのを確実に防ぎ、そして中のものは魔法を解かない限り出られない、言わば絶対的な防壁に囲まれた空間のはず。

　外から侵入されるだと？　ありえない。もし穴をあけられたとしたら――

　考える間もなくその空中の亀裂は広がり、バリンと音を立てて割れた。そして、割れ目の向こう側から何者かが落ちてきた。

　――袴を着た黒髪の男、10代くらいの茶髪の少年、高身長の金髪ツインテールの女。

　それらの人物が、大広間の赤い絨毯に着地した瞬間、時間停止状態が解除され、周りの人間も動き出した。

　スウウウ……！

　静寂だった大広間に、大勢の人間の気配が戻った。

「ご苦労だった。三人とも」

　クロが三人へこのように声をかけると、三人はゆっくりと立ち上がり、何も言わずクロの後ろに並んだ。

「な、なんだ！　何が起こったんだ！」

「おい、あれ……！　魔族じゃねぇか……？」

　訳も分からず呆気に取られた様子の同級生たち。慌てふためく城の召使い。そして、怯えながらもネメアーに槍を構える城の兵。

　ここにいる人間は皆、一斉にネメアーへ恐怖と敵意を向ける。

　理事長が冷静さを取り戻し、やっとの思いで口を開いた。

「あ、あなたは魔の軍勢、ネメアーですね？」

　しかしネメアーには聞こえていなかった。なぜならもうネメアーには、目の前にいる男と、その後ろにいる三人しか見えていないからだ。

「ゴルゴンはどうした！　クッ！」

　三人のひとり、袴を着た男が答える。

「上にいたお化けのことか？　覗いてたから追い払っといたぞ」

「クソ……！　我ら魔族と同じ、異質の魔力を持っているな。お前たちまさか……」

　茶髪の少年が、袴の男を見上げながら言った。

「あれ、気づかれたよ？」

「なんだよ……。魔力の偽装、もっと上手くやらなきゃだな」

　ネメアーはこの状況で、ものを考えている暇など一切ないことに気づいた。

　退却だ。いや、脱兎のごとく撤退だ。

「超越獅子《レーヴェロード》よ、ゴッズマジック・光輝爆散《エクスプロードシャイン》を放て！」

　クロが口を開いた。

「こいつは逃がすな」

　すると、クロの後ろに並んでいた三人のうちの一人、きれいな金髪で高身長の女が返事をした。

「うん」

『ハイミスティックマジック・シュテーヘングラヴィティア』

　ギギギギギギ……ゴゴゴゴゴッ……！

　女が魔法を詠唱した途端、床が音を立てて揺れ出す。そしてネメアーと召喚獣の周りだけに、強力な重力が起こる。

「何ッ！　この私が第四階級の魔法に屈するなど……！」

　ズドオオン！

　ネメアーは体制を崩し、勢いよく床に押さえつけられた。召喚獣も命令された魔法を実行できず、その場に力なくひれ伏す。

「グハァッ！」

「逃げられるわけない。身の程を知るべき」

　金髪の子は冷静で落ち着いた声を発した。

　そしてクロは後ろを向き、混乱している大広間の人間に大きい声でこう伝えた。

「ここにいる皆さんは手出しは不要。その代わり、瞬きをせず刮目していただきたい」

　それは一瞬だった。クロはそう喋り終えると前を向いた。

「まずは自慢の召喚獣がどれだけやれるのか試してやろう」

　超越獅子《レーヴェロード》は頭上からクロに襲いかかった。前足のツメがクロの脇腹に到達する。

「触るな」

　クロは左手に持っていた白い剣で前足の攻撃を軽く払い除ける。

　それを見て驚愕するネメアー。

「なにィ……！」

　パキパキ……バキィン！

「え？」

　クロは手元の白い剣に視線を向ける。先ほど入学祝いでもらった剣〈メタモール〉は剣身が真っ二つに折れ、剣先は絨毯に転がっていた。

「あ」

――クロは咳払いをする。

「で、では反撃といこう」

　その瞬間、場の雰囲気が一気に張り詰めた。

『カースドマルティプライミスティックマジック・フォールンオプスキュリテ』

　ゴオオオオン……！

　それは一瞬だった。

　空気が一変し、大広間が闇に包まれる。

　上から降り注ぐ暗黒の柱。巻き起こる突風。

　ネメアーとその召喚獣は暗黒に当てられ、一瞬にして消し飛んだ。まさに一瞬であった。

「至高王よ……まさかコイツは……がい……のけつぞ……」

　暗黒の柱は静かに収束し消えた。

　そしてネメアーの体は完全に消失していった。

　クロは天井を見上げてため息を着く。

「魔族が超越級《トランスセンデンタル》が使うとは。これから最大限に警戒する必要があるな。危なかった」

　クロがそう言うと、後ろで並んでいた一人の、綺麗な茶髪の少年が言った。

「危なかっただなんて。誰がどう見ても圧勝でしたよ？　ここにいる人間さんたちだって、クロくんの強さに、みーんな開いた口が塞がってませんよ！」

　"ここにいる皆さん"は、まだ状況が飲み込めておらず、少年に返事ができる人などいない。

「よせ、ベル。ここにいる人間にとって、今起きたことは本当に一瞬の出来事だったんだ。まだ状況が飲み込めていないだろう。それより……」

　クロは大広間の足元の赤い絨毯に、目だけを落とした。

　そこには白く大きめな破片のようなものが落ちている。それは、さっきの攻撃で剣身が真っ二つに折れ、きれいな断面が見えているメタモールの哀れな姿だった。

　お祝いとして頂いた時の、美しいフォルムはもうそこには無かった。

「えっと、これって……直していただけたり……しますか……？」

　俺はもう片方の折れたメタモールの剣柄を、申し訳なさそうに握りながら言った。

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