４
「それで？ それでおばあさん、アイラはどうなったの？」
暖炉の側、ゆったりとした椅子に腰掛けているおばあさんの、暖かそうなひざ掛けをかけた膝にぴたりとよりそいながら、ラーニャは続きを強請ります。
部屋の中は暖かく、おばあさんが編んでいるラーニャの冬用の帽子は暖かそうで、ふくふくとした気持ちで、眠くなってしまいそうなのを必死で堪えながら、ラーニャはじっと、おばあさんを見上げます。
おばあさんは、そんなラーニャに、優しく笑うと、膝の上に載せていた頭を、そっと撫でてくれました。
「そうだね、それからの、お話だったね。
――次の三日月の夜、再び開かれたお祭りに、アイラは綺麗に着飾って出かけたんだよ。
もしかしたら、であったあの銀色の髪のひとにあえるかもしれない、そうおもって、ね。
白く輝く花の色のドレスに身を包んで、月の夜にだけ輝ける自らの羽を綺麗に広げて、会場にいったアイラは――そこで、その人にあうんだ。
そのひとは、月の精霊。銀色の輝きを持つ、月の精霊だったんだよ。
アイラを見つけた彼は、微笑んで、こういうんだ。
『おてんばだったお嬢さん――いや、今日は素敵なレディですね。一曲おどっていただけますか？』
そうして、二人は、三日月の光の下、ふわり、ふわりと踊ったんだ。
アイラは、三日月の光を浴びて、きらきら、きらきらとたいそう美しかったそうだよ。
特にその人の側にいると、なぜだかとても、よりいっそう綺麗にみたんだと。
『どうして、君はそんなに綺麗なんだい』
その人は、アイラにきいたそうだ。
アイラは、にっこり笑って、こう返したそうだ。
『だって、月下美人は、月の光で美しく咲く花なのですから』
そして、二人は、仲良くなって、幸せに暮したんだとさ。
……おやおや」
みると、おばあさんの膝の上、ラーニャは幸せそうに、暖かそうに頬を赤く染めて、すやすやと眠ってしまっていました。
おばあさんは優しく笑うと、そっと頭をひとなでして、ラーニャを起さないように抱き上げます。
「ラーニャ、おまえが誰か特別なひとにあうのは、いつのことだろうね」
優しく告げるその言葉は、どこか寂しそうで――とても、慈愛にみちていました。
「おやすみ、ラーニャ。いい夢を」
ベッドの上、暖かな布団にくるみこまれたラーニャの額に、そっとキスを落としながら、おばあさんは優しくそう告げて、そっと部屋の明かりを落としたのでした。
了
