異世界交流記

6

謎の人物の乱入で皆が硬直している中でやはり最初に動けたのはレイラさんとバルデルさんだった。

“彼”は登場時の一言以外特に喋らず黙々とモンスターの解体作業を行なっていた。

1番モンスターに近かったバルデルさんがレイラさんの所まで戻ってきて、剣を鞘に収めながらも警戒していた。

そしてレイラさんも警戒しつつ“彼”に話しかけた。

「何者かはわからないが、我々の危機を救ってくれたことに礼を言う」

「ん？ああ、別に気にしなくていいぞ。こっちもご馳走にありつけるからな」

「それとこれとは別だろう。まあ良い、ところで１つ名前を聞いてもいいかな？それだけの腕前なのに私たちは名を知らない。と言うことは冒険者ではないのだろう？」

「そうだな。一応冒険者資格は持ってるがだいぶ前から使ってない。知らなくても無理はないだろう。俺の名はティラ。傭兵兼行商人だ」

「そうか、傭兵でもそれだけの腕前ならどこかで噂ぐらい聞いてもおかしく無いんだが。まぁ、なんにしろありがとう」

「それはさっきも聞いたんだが・・。そういえばお前達はバラガンに向かっているのか？」

「ああ、そうだ」

「なら今すぐ引き返すことだな」

「どういうことだ？」

「バラガンは一昨日壊滅した」

「なっ！？」

驚愕の事実だった。やっと街が見えてきたと思っていたら、その街が壊滅しているというのだ。しかし、今距離が離れている状態では普通の街のように見える。とても壊滅しているとは思えなかった。それはレイラさんも思ったようで詳しい話を聞こうとしていた。

「し、しかしここから見るぶんにはいつもと変わらないように見えるが？それにあの街は私たちが4日前まで滞在していた。その時もいつも通りの活気ある街だったぞ？」

「まぁ、信じられないなら行って見るといいさ。ここから見て大丈夫そうなのは反対側から壁が破られたからだ。壊滅した理由にしたって一昨日バラガンの東側にある森でスタンピードが発生して魔物が溢れてきたからだしな」

「スタンピードだと！？それで街道沿いにAランク指定のガルオスが出てきたのか・・・」

「そうらしいな。今回のスタンピードも森の奥の方をベヒモスが通過したために起こったみたいだったからな」

「なっ！？それでは街の人たちはっ」

「街の住人はほとんど無事だ森に入っていた冒険者たちが教えてくれたおかげでスタンピードの魔物が街に着く頃には街はもぬけの殻だったさ、今は隣街のオルタナぐらいまで逃げてるんじゃないか？俺もオルタナから来る途中で逃げてきた人達に話を聞いてきたわけだしな。」

「わざわざスタンピードが起こったところへ来るとは酔狂だな。」

「俺は強い魔物と戦うのが趣味のようなもんだからな。それに強い魔物ほど美味いから夕食にちょうどいいと思ってな。」

そうこう話しているうちにティラさんは魔物の解体を終え後片付けに入っていた。

「あ、あのっ！」

「なんだ？」

「魔物の肉って美味しいのですか？」

その質問をした途端一緒に来た自衛隊の人や教授、レイラさんまでもが少し引いた感じがした。

「おお！興味があるのか！ならば少し分けてやらないこともないぞ！大抵のやつは魔物と言うだけで毛嫌いして食わないからな。どうする？」

「是非食べてみたいです！」

即答したからかいきなりティラが笑い出した。

「こりゃいい！肝の座った女もいたもんだ！得体の知れないものを即答で食べたいとは。いいぜ、とっておきの料理でもてなしてやる。」

私の興味本位の質問が＂彼＂は気に入ったらしく、やけにフレンドリーになっていた。そしてそんな彼の様子にレイラさん達や自衛隊の面々もピリピリした空気を解いたようだ。

そして件の＂彼＂は自衛隊の炊事車のそばで彼の狩ったモンスターを解体していた。

ちなみに彼の狩ったガルオスは黒豹を大きくしたような見た目をしている。レイラさん曰くこちらの世界の冒険者組合のランクづけではAランクに指定されているらしい。このランク付けにはDからA、AA、Sとありそれぞれにプラスとマイナスを加えた18段階あり冒険者のランクも同じだけある。そしてモンスターのランクは「付いているランクの1段下の冒険者が4人でなんとか勝てる」ぐらいの難易度で同じランクなら2〜3人必要とのこと。今回の場合モンスターのランクがAなのに対してレイラさん達はBランク、しかも2人ということもあり絶体絶命の状況だったそうだ。

「本当に危なかった、あのままではミチ達を逃がすことさえできなかったかもしれない。」

「そこまで・・・。レイラさん！もっと色々モンスターについて教えてください！相手の強さがわからず間違った行動をしないためにも、知っておかなくてはならないと思うんです！」

「その心意気は買いたいが、モンスターは見た目が説明しづらいものもいて挿絵が入った図鑑でも街で購入しなくては、私も説明が難しいんだ」

「そうなんですか・・・。確かこの世界では本が高いんですよね？」

「そうだな、沢山のモンスターの挿絵が入った物だと大体ミスリル貨は必要だな」

「そういえば、この世界の貨幣について全然知りませんでした」

「あぁ、言ってなかったな。この世界では貨幣の種類は鉄貨、銅貨、鋼貨、銀貨、金貨、ミスリル貨がある。大体、鉄貨5枚で庶民的な食事ができ、銀貨1枚あればなんとか一人で一月暮らせるな」

「うーん、イマイチわからないですが、銀貨1枚が大体私たちの国の10万円くらいですかね」

「ミチたちの国のことはわからないが、それぞれの貨幣は10枚で上の貨幣と同じ価値になる」

「となると鉄貨が百円、銅貨が千円、鋼貨が一万円、銀貨が十万円、金貨が百万円、ミスリル貨が一千万か、そう考えるとモンスター図鑑は破格の値段に思えてくる」

「実際、挿絵付きの図鑑を買うのは高ランクの冒険者か貴族の関係者ぐらいさ。基本的に冒険者は他の冒険者からの情報を頼りに生きてるようなものだよ。それもさっき言ったようにモンスターは説明の難しい見た目のものが結構いるからな、参考程度にしかならないのさ」

「そうなんですか・・・」

「まぁ、説明しやすいものならいくらでも教えてあげるよ」

「お願いします！」

「では、まずは、そうだな、討伐難易度が低いものから行こうか」

「最も初級と言えるのは、戦士ならばはぐれの［ゴブリン］で、魔法職なら［スライム］だな」

「なるほど、［ゴブリン］と［スライム］、私の世界の創作物語の中では定番ですね」

「そうなのか、しかし初級と言うと弱く聞こえるとは思うが実際には、そこらの一般人が敵う相手ではない」

「そうなんですか？」

「そうだ、実際にゴブリンやスライムに村が壊滅させられたと言う話は比較的よく聞く。初級と言うのはあくまで、冒険者としてやっていける実力があると言う前提での話であって、農村に住む一般人が敵う相手ではない、ゴブリンの方は一体なら犠牲覚悟で多人数で当たれば倒せないこともないが」

「と言うことは、初級でも十分な脅威となると言うことですか」

「そうだ、だからこそ冒険者と言う戦い慣れた人間が必要になるわけだ。よって、初級と言えどもミチにとっては油断できる相手ではないと言うことだ」

「肝に命じておきます」

「そして、初級であるゴブリンとスライムは

最低ランクであるD −となっている。実力が無いものは基本的にこのランクより上に上がることなく死んでゆく」

「結構冒険者も過酷なんですね」

「そうだ、よく田舎から一儲けしようと腕に自信のある者が冒険者になるが、しばらくすると居なくなっているなんて事はよくある事なんだよ」

私は元の世界での異世界を題材とした物語やゲームをいくつか知っていて多少ワクワクしていた部分があったが、そううまい話はないという事を改めて思い知った。

「おーい、女！飯が出来たぞ！」

「あ、はーい！では、ご飯が出来たみたいなので行きますね。レイラさんはご一緒しませんか？」

「魔物の肉か・・・。前に一度食べたがそこまで美味しいものではなかったんだがな・・・。よし！この際にもう一度食べてみるか」

「そうと決まれば、さぁ！行きましょう！」

そう言ってレイラさんとともにティラさんのところに行くと肉の串焼きと肉がたっぷり入ったシチューの様な料理が大量に机にのっていて、美味しそうな匂いを漂わせている。

そして、匂いにつられたのかさっき引いていた使節団の面々も、集まっていた。

「どうよ！美味そうだろう？ガルオスは高ランクの中でも比較的肉が硬いから煮物系にしたほうが良いんだが、肉の味を楽しむなら串焼きが一番だからな、串焼きも用意させてもらった。これでもそこらの肉よか美味いんだがな」

「それで、串焼きとシチューなんですね？早速食べても良いですか？」

「ああ、いいぞ！他の奴も食べたい奴は食いな！まだあるからな！」

その一声でレイラさん達を含むその場にいた人達は席について食事を始めた。

「なんだこれ！ただの肉の串焼きなのに、肉汁がめちゃくちゃ出てくるじゃねぇか！それなりに長いこと冒険者やってるがこんなに美味い串焼きは食ったことねぇ」

「あぁ、確かに美味いな。それにこのシチューも肉の旨味がしっかり出ているし肉もとろける様だ。魔物の肉ってだけで敬遠していたが、ここまで美味いとは・・・」

「そうだろう、そうだろう。なんか知らんが人族サイドの国では魔物の肉が敬遠されていて驚いたぐらいだ、魔物の肉はランクが高くなるほど旨くなるし、少量だが魔力回復の効果まであるってのに」

「そうなんですか、魔物は不思議な生態をしているのかもしれませんね」

「ちょっと待ってくれ、ティラ殿、いま"人族サイド"と言ったね。あなたは魔族サイドにも行ったことがあるのか？」

「ああ、俺は魔王国に本拠地を置く傭兵団に所属してるからな」

レイラさんが驚いた顔をして尋ねると、さも当然のように言い放った。

「魔王国！？相当な手練れだとは思ってたが、あの国にある傭兵団に所属するほどだったか・・・」

「魔王国の傭兵団はそんなにすごいんですか？」

「ああ、魔王国で生活出来る思想的基準を満たしつつ魔族とも対等以上に渡り合えるだけの実力を持っていなければ、あの国で傭兵など出来ないからな」

「思想的基準ですか？」

「そうだ、魔王国は人族側と魔族側との境にある国でどちらの種族とも交流がある。故に差別的思想を持ったものは国には入れない。次に実力についてだが基本的に魔族は人族より肉体的にも魔力的にも戦闘において有利なんだ、魔力が多く身体が強いと言うのが魔族の特徴と言ってもいい」

「それでも人族の傭兵が務まっていると？」

「そうだ、だから相当な腕前ということになる」

「なるほど、だから驚いていたんですね」

「おい、なんか勘違いしているみたいだが、俺は人族では無いぞ」

「何だと！？どこからどう見ても人族に見えるが、幻術か何かか？」

「まあ大抵は人族とは違う身体的特徴があるが俺の種族は数は圧倒的に少ないが人族と見た目では全く変わらない種族なんだよ」

「そんな種族もいたとは・・・」

「まぁ、そうそう見かけることもないだろうし、見かけても見た目じゃ分からないからな。知らなくても無理はないさ」

「しかし、そんな簡単に種族を明かしていいのか？ティラ殿が狙われたり同族が危険になるのでは？」

そんなふうに言うレイラさんに疑問が浮かんだ。

「なんで種族を明かしただけで狙われるんですか？」

「それは、人族かどうか見た目で判断できないほど似ているからだよ。そこまで似ていると密偵や暗殺者として忍び込んでいても簡単には気付けない。そこを危険だと判断するのが人族の上層部の考え方だからな」

「自分たちにとって危険かもしれないと言う可能性だけで、人を殺すのですか！」

「おい、女！何を怒ってるのか知らんがそう言うもんだろ世の中。そもそも国のトップが殺されりゃ大混乱だ。下手すりゃ国が無くなる。その危険の可能性を少しでも下げたいのはトップとして当たり前だ」

「でも！そんな考えでは平和は来ないでしょう！」

「平和ってなぁ・・・。知的生物が多数存在する限り完全な平和なんてものは実現しないんだよ。強いて言うなら、魔王国の国境付近で小競り合いが起こっていがみ合っている様な今この時こそ平和さ。人族側の中枢は魔族側に侵攻したく、最前線の国は民を無駄死にさせたくない。結果的に魔王国にちょっかいかけては退却を繰り返す。魔王国からすりゃいい迷惑だが、そうやって１つの敵を作り出すことでしか一致団結出来ないのが人族だからな。共通の敵がいる今が平和と言えるのさ。実際、戦闘でここ数年は死人が出てないからな」

その話を聞いて愕然とした。考えてみれば確かにその通りなのだ。私のいた世界は生活水準がここよりも高く、人々は幸せを感じることができていた。しかし、そんな世界でも毎日何かしらの事件が起きていたし、それによって死人も出ていた。自分の周囲ではそういった争いが無かっただけで世界全体ではどこかで何かを求めて人が死んでいた。それを無いこととして今まで話をしていた自分がいかに物事を見ていないのか実感した。

この世界では見た目が違うという差別によって共通の敵を作り出すことで平和を保っていると言っていた。もし、私の世界でも例えば映画のように宇宙からの侵略があったりすれば、人類同士で争い合うことはほぼなくなるだろう。

そこでふと思った、"戦闘"で死者が出ていない？

「あの、魔王国はわざと戦力を拮抗させているんですか？」

「ほぅ、なんでそう思った？」

「いえ、魔族は人族より身体能力や魔力が高く、そのため戦闘能力が高いのですよね?

その魔族を相手取って中立を保てる戦力が魔王国に有ると考えると人族との戦闘で死者が出ていないのは魔王国側が意図的にそうしているとしか考えられません」

「なるほど、なかなか頭も切れるみたいだな。

確かに意図的に拮抗させているな、実際やろうと思えば攻めてくる人族に相当な痛手を与えることは可能だ。

しかしまあ、そうする必要が無いからしてないと言ったところかな」

「しかし戦線の維持にも金がかかるのでは無いか？それなら一度停戦に持っていくと言うのが普通だと思うのだが」

「それがそうでも無い、ここ数年で兵士のレベルが上がっているからな、戦線の維持がそれほど難しく無いのさ。逆に停戦したら警戒を解いた時に襲われて被害が出ると考えられてるからな」

「確かにそれはあるのか」

「まあ、こんなつまらん話をしてても仕方がないから、さっさと飯を食っちまえ」

そう言われてはレイラさんもこれ以上続けれないと感じたのか、食事に戻り美味しい食事を一同堪能したのであった。

食事後私は1人自分にあてがわれたテントで、今わかっていることの情報整理をしていた。

「おい、女！いるか？」

この声は、ティラさんかな？

「はい、います！」

「ちょっと失礼するぞ〜。」

「なんでしょう？」

「いや、ちょっとな。お前達の行先というか目的？みたいなもんを聞いておきたくてな。バラガンは壊滅しちまったし」

「え、なんで私に？」

「おい、今何時かわかってるか？他の奴らはもう寝てるぞ。俺も寝ようとしてたらまだ灯りがついてるテントがあったから話を聞きに来たのさ」

「もうそんな時間だったんですね。これからどうするかはまだ話をしてないのでわかりませんが、私達の目的はこの世界との交易を行う事なので近くの別の町経由でソードスフィリアの王都に行くことになるかと思います」

「そうか、なら必要ないかもしれないが魔王国に行くことになったらこれを使うと良い」

そう言って懐から一通の手紙のようなものを出してきた。

「これは？」

「紹介状みたいなもんさ、魔王国はソードスフィリアと博王国に接しているからな。そのうち行くこともあるだろうさ」

「入るのに紹介状が必要なんですか？」

「そんなことはないが入る時の審査の時間が短くなるな」

「それは良いですね。ありがたく頂戴しておきます」

「あとその言葉遣いはやめろ、もっと砕けた話し方でいい」

「そうですか？わかった」

「じゃあまた明日な」

街の壊滅と言う事態に現実感が湧かない中、私はこれからの旅に思いを馳せ眠りにつくのだった。