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出発の日が来た。
私は今日までレイラさんに言われた通り自分の外に魔力を出す練習を続けていた。
最初は苦戦したものの魔力を外に出すことには成功した。
しかしそこから進めずにいた。
魔力が足りなかったのだ。
体の外に出すだけでものすごく魔力を消費する。
そのため魔力がなくなっては休みなくなっては休みを繰り返していた。
無くなったかどうかは簡単に分かる。
魔力がなくなってくると意識が遠くなっていき、完全になくなると気を失うのだ。
つまり気を失うまで練習して目がさめるとまた練習を繰り返していたわけである。
そのかいあってか十分程度なら自分の外に魔力を出していられるようになった。
まだものを待つのは軽い小石でも1、2分が限界だがなかなか成長が早いらしい。
魔法使いはだいたいおんなじようなことを繰り返しできる根気がある人がなることが出来るみたいだが、そこまで多くはないらしい。
種族柄魔力が生まれた時から多いとかでない限り気絶するのが嫌でなるのを諦めるのが大半だとか。
私は魔法がない世界で暮らし、魔法を使うことに憧れていたから苦にはならないが魔法が普通に存在するこの世界ではそこまでの強い思いの人は多くないみたいだ。
「ミチ、おはよう。」
思案にふけっているとレイラさんがやって来た。
「おはようございます！レイラさん」
「しかし、話には聞いていたが本当にあの鉄の塊のような乗り物が魔法を使わずに動くとはな」
「ああ、トラックの事ですね。私達の世界には魔法が存在しなかったですから。でも、魔法を使わずに動くことには驚いているみたいですがトラック自体には驚かないんですね？」
「ああ、昔魔王国で似たようなものを見たことがあるからな。魔王国製のは魔力を使って動いていたがな」
「なるほど、こっちの世界にも似たような技術があったんですね」
「まあ、それも昔の迷い人の産物だとは思うが・・・。それに最近も帝国が迷い人を保護したとか言って兵器開発に精を出してるからな」
「帝国・・・兵器開発・・・、今は戦争が無いのにそういう国もあるんですね」
「戦争が無いと言っても前線が進めなくなってしまって、戦闘継続が難しくなったがゆえだからな。内陸の国は利権やら何やらで戦争をどうにか続けようと頑張っているのが現状だよ」
「魔王国はそんなに強大なんですね」
「魔導兵器において右に出る国が無いぐらいだからな。それにバルデルの奴が言っていた通り兵一人一人の力量が違う。何より魔王がいる限りあの国は落ちないだろうさ」
「そんなに魔法が発展した国なら一度行ってみたいなぁ」
「魔王国に入ること自体は難しくないから一度行く機会もあるんじゃないか？」
「どうでしょう。国交を結ぶということを目標としているわけですから技術大国と関係を結びたいとは思いますが、戦争の中心地とも言える国と交渉するかどうか・・・」
「まあ、まずはこの国との交渉がどうなるかだが、っとそろそろ出発のようだな」
「あ、それじゃあ私教授のところに行ってきます」
「そうか、私もバルデルと合流するかな」
そう言って私はレイラさんと別れ教授のテントに向かった。
もう出発なのでテントは綺麗に片付けられていた。
「教授！いますか？」
「こっちだよ」
「いたいた、もう出発みたいですが準備は大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫だ。これが最後の荷物だよ」
「私達の乗るトラックはどれでしたっけ？」
「あー、確かあの右端から二番目のやつだったかな」
「あれですか。さぁ教授、行きましょう！」
「わかったわかった」
私と教授はトラックに乗り込み目的地である
バラガンへと出発した。
バラガンが遠目に見えてから“それ”は現れた。
「前方に何かいるぞ！」
“それ”は全長3メートルほどの黒い塊だった。
私が“それ”を見たときにレイラさんの鋭い声が聞こえた。
「バルデル！Aランクだ！」
“Aランク”というのが何を指すのかは正確にはわからなかったがレイラさんの焦った声色で何かまずいことが起こっていることは感じた。
「“Aランク”かよっ！」
レイラさんの声に反応したバルデルさんがトラックから飛び降りたのを見た瞬間だった。
1番先頭を走っていた目の前のトラックが消し飛んだ。
「なっ！」
私を含め使節団のメンバーはその唐突な光景に反応することができなかった。
レイラさんとバルデルさんだけが的確に行動出来ていた。
バルデルさんがレイラさんの前に出て、レイラさんは矢をつがえつつ何やら魔法を唱え始めた。
「バンプアップ！フォートレス！」
バルデルさんがそう叫ぶと体が少し大きくなったように見え、うっすらと光った。
「バインドショット！」
次にレイラさんがそう言いながら光る矢を放つと矢が紐のように伸びて“それ”を縛り付けた。
「バルデル！頼んだ！我、偉大なる・・・」
その光景を確認する間も無くレイラさんは次の詠唱をはじめ、詠唱が始まるとレイラさんの周りは輝き始め、風が集まってきた。
「おうよ！」
そう叫ぶとバルデルさんは相手に接近していき攻撃を開始した。
バルデルさんの攻撃は苛烈だった。
魔法を使いながらであろうが近接攻撃なのに爆発が起こったりしていたし、数秒の間だというのに少なくとも私の知る人間ではなしえない手数の攻撃をしていた。
しかしそれでも“それ”はあまり大ダメージを負ったようには見えなかった。
そしてついにレイラさんの詠唱が完了した。
「シルフィード・カノン！」
その瞬間、空気の塊が“それ”に向かって飛んでいき、その魔法を防ごうとしたそれ”の前脚を吹き飛ばした。
やっと目に見えて大ダメージを与えたわけだが、明らかに“それ”は戦闘可能だった。
「くっ！防がれたか！サタケ殿！今すぐ街に逃げるんだ！それまで私達が足止めしておく！」
「っ！分かりました！前進せ・・」
その時だった、“彼”が現れたのは。
「あらら、“Aランク”が出てくるとはここら辺も危険なもんだ」
その声が聞こえたと思ったら“それ”の首が落ちていた。
誰もが何が起こったか分からないという風だった。
あのバルデルさんやレイラさんでさえ状況の把握が出来ずに硬直していたぐらいだ。
“彼”は唐突に誰にも感知されることなくバルデルさんとレイラさんの丁度真ん中に現れ誰にも感知されない方法、速度で“それ”の首を落としたのだ。
「ふむ、なかなかの大物だ。今夜はご馳走だな」
そんな中、この事態を起こした本人だけが場違いな言動とともに剥ぎ取り作業に取り掛かっていた。
