異世界交流記

3

樹海の探索が始まって2日が経過した。

今日も関係者が集まって定期報告会が行われている。

「金剛君、探索の方はどこまで進んだんだい？」

「樹海の2キロ地点ぐらいまで進んだとのことです。いまのところ問題はないとの報告を受けています。植物に関しては地球のものと見た目はほぼ同じ物が大半ですが、稀に地球には存在しなかった物が見つけられています。動物に関しては、まだ発見出来ていないとの事です。相手が小動物だからか気配はあるのですが肉眼での確認が出来ていないみたいですね」

「そうですか。動物の方は慎重にいきましょう。下手に刺激して襲われても大変ですし・・・」

「そうですね、そのように伝えておきます」

その時、1人の自衛隊員がテントに駆け込んで来た。

「報告！樹海内にてバケモノに襲われた部隊があります。バケモノを倒す事には成功しましたが、襲われた部隊もけが人が出ています」

「被害状況は？」

「軽傷2重傷1です」

「そうか、負傷した者の手当てを優先し、話を聞けるものから襲撃時の状況を聞くように」

「了解しました」

「あと倒せたということは、死体は回収したのか？」

「いえ、余りにも巨大で重いため回収は出来ていません。また、木が生い茂っているので車両も近づけない状況です」

「そうか・・・。死体の確認については必要なだけの隊員を送って安全を確保してから行うこととしよう。巨大で人を襲う動物がいたとなってはこの野営地の周りにさらに大きな塀の代わりになるようなものを立てなくてはならない。そちらを優先してくれ」

「了解しました」

そんな報告が行われている中1人目を輝かせた存在がいた。

「教授！教授！バケモノですってバケモノ！」

「わかった、わかったから静かにしていなさい。まったくけが人が出たというのに不謹慎というか、君はそんかバケモノがいるのに恐怖とか感じないのかね？」

「そりゃ私も怖いと思いますけどね。やっとファンタジーみたいになってきたってワクワクもあるんですよ！」

「はぁ、君はブレないね」

そんな、場違いな会話が交わされている時突如として爆発音が響いた。

「！？」

「な、なんだ？」

「爆発？ですか？」

「報告！ただ今樹海にて爆発が発生した模様です。距離は野営地から5キロほどの地点かと」

「警戒態勢を取れ！少なくともこの世界にはバケモノみたいな生物がいるんだ最大限注意せよ！」

「了解しました！」

その時、今度は先ほどよりは小さいが連続して爆発音が響いた。

「っ！またか！」

「報告！爆発は先ほどより小さいものですが徐々に野営地に近づいてきていると思われます。」

「な！距離は？」

「約3キロの地点かと」

「もうそんなに進んだのか！」

そこから立て続けに報告が入った。

どうやら爆発音は人間が起こしていたものらしい。

ただし標的は体長5メートル近い猪のようなバケモノだったらしい。

連続する爆発音のあとすぐ樹海から2人の人間が飛び出してきた。

2人は野営地にすぐに気がつき驚いたようだがこちらに危険を知らせるために近づいて来た。

しかし、野営地に到達する前に樹海からバケモノが出て来た。

しかしながらそこは科学の力、塀を守っていた隊員が携帯している80式電磁小銃でなんとかなったらしい。

そして、樹海から出て来た2人は最初言葉が通じなかったみたいだけど、魔法？を使って通じるようになったとかで今会議に使っているこのテントに向かっているみたいだ。

「お二人をお連れしました！」

その声と共に入って来たのは目つきが鋭い美人の女性と大柄なヒゲオヤジだった。

ヒゲオヤジの方は全身鎧でとても重そうなのにさらに背中にでっかいバトルアックスを背負っている。

逆に女性の方は何かの鱗のような物でできた比較的軽そうな防具と大きめの弓を背負っていた。

2人を観察していると女性の方が話し始めた。

「ようこそ、といった方がよろしいのかな？私は佐竹と言います。佐竹裕也です。それでこちらが山岸氏でその助手の工藤さん。そして護衛隊長の金剛です」

「初めまして、私はレイラ・アスレイと言う。隣のは私の相方のバルデル・マクマーダだ。サタケ・ユウヤだったな、名はサタケか？それともユウヤ？」

「こちらでは逆でしたか、裕也が名で佐竹は苗字、じゃあわからないか、えーっと家名でわかりますかね？」

「ああ、理解した。ではユウヤ殿とお呼びする。今回はご助力感謝する。」

「いえ、こちらとしては降りかかる火の粉を払ったようなものです」

「しかし、結果として助けられたのは事実だ。相応の謝礼を払わせてもらう」

「私たちとしては謝礼と言うなら今は情報が欲しい。最初言葉が通じなかったので薄々感づいていると思うがこちらはこの世界の事を知らなすぎる」

「この世界の事？」

「信じれないかもしれないが、私たちはこの世界の国々と国交を結ぶために別の世界から来た使節団なんです」

「別の世界の使節団！？言葉が通じなかったのは辺境から出て来たか迷い人かと思っていたが使節団とは・・・。その言い方だと自分達の力でこの世界に来たのだろう？」

「ああ、その通りだが。迷い人というのは？」

「この世界で異世界人というのは稀にいる。その異世界人は君たちが来るまでは例外なくこの世界に迷い込んだとされている。まあ、中には神に選ばれたとか言う奴もいたにはいたが、異世界人であることはともかく神に選ばれたかどうかはハッキリとはしていない。だからそういった異世界人を迷い人と呼んでいる」

「なるほど。ちなみに稀にとはどの位の期間のことなのかな？」

「私も全部知っているわけではないが・・・。短い時は3カ月に一回、長いと10年とかたっていたはずだ。」

「稀と言うのかな？それは」

「まあ、そうだな出会うのはと言い直そうか、実際聞いた話や記録が真実かわからないしな。だが総じて君たちのようにこの世界では見られない格好とこちらの知識が無いこと、私達とは根本的に違う考え方や物を持っていることが多いので会えば大体分かる。」

「なるほど」

「まあ、今まで聞いた話でも自分からこの世界に来たってのは初めて聞いたがな」

と、突然声を張り上げたのは美人さんもといレイラさんの相方のバルデルさんだ。

「おい！」

「まあ、いいじゃないか。少しぐらい話に入れてくれや」

「しかしな、お前は礼儀というのがなってないだろう」

「意見は複数あった方があんたらも良いんじゃないか？」

さっきからレイラさんが話していたのは2人で決めていたことのようだけどバルデルさんの我慢が限界だったみたいだ。

「私達としては様々な視点からの意見は欲しいところだな。それに礼儀については気にしなくても良い。そもそも我々もこちらの世界の礼儀作法を知っているわけではないし、気を楽にしてくれて良い」

「おお！わかってるじゃないか」

「はぁ、まあ貴方達が良いというなら良いだろう。ところでそちらはどの様な情報が欲しいんだ？私達が知っていることも一般常識の様なものだが？」

「そうだな、まずはこちらの世界の名前はなんと呼んでいるのかな？」

「こちらはアースバルトと呼んでいる」

「それじゃあ次は、この地点は何かの国に属しているのか、この世界にはいくつの国があるのか、かな」

「ここはソードスフィリア王国だ。この世界全体はわからないが、この大陸には5つの国がある」

「なるほど、この国はどんなところかな？」

「そうだな安定している、と言えるな。王も民から支持されているし、統治はうまくいっている。ただ、魔王国と隣接しているのが心配というところか」

「その魔王国と言うのは？」

「比較的新しい国で魔王自身と法によって統治はしている国らしい、商人達には良き商売相手みたいだが私達の様な冒険者にはやや不評といったところだな」

「その魔王と言うのは魔の者を統べる者と言うことですか？」

「魔の者？魔族のことか。魔王が魔王と呼ばれる所以は魔法と魔導に秀でているからだ。確かに魔王国と魔族の間に交流の様なものがあるらしいが、魔族の全てを統治しているわけではないからな」

「なるほど、魔族という存在はいるのですね。では、ソードスフィリア王国と我々は国交を結べると思いますか？個人的な意見で構わないので教えていただきたい」

「ふむ、まあ可能性はあると思うな。国の上層部と接触できればだが。まあ、それも私達がギルドに掛け合ってみることも出来るから可能性は高いだろう」

「俺もそう思うぜ、何せ今まで迷い人はこの大陸の国々に技術の進歩や生活を豊かにしてくれた実績があるからな。その迷い人の国との国交なら喜んで結ぶんじゃないか？」

「なるほど、では取り敢えずはこの国の王都を目指すのが良さそうですね。お二人には一緒に来ていただけると心強いのですがよろしいでしょうか？」

「私は構わないな」

「俺もそれで良いぜ」

「それでは出発までテントでお休みください」

「あの〜、質問してもいいですか？」

話が一区切りついたところで私は手を挙げた。

テントの中の視線が一気に自分に向いて一瞬気圧されそうになりながら気になっていることを聞いた。

「お二人は最初私達と話ができなかったみたいですけど今はなんで出来てるんです？」

「ああ、それは翻訳魔法を私が使っているからだな」

「翻訳魔法なんてものがあるんですね〜。あと、さっき魔法と魔導と言う言葉が出てましたが何が違うのですか？」

「ふむ、魔法とは人が体内もしくは周囲の魔力を使用して行う術で、魔導は魔法と他のものを掛け合わせたもの、と言ったところか。他のものというのは大概からくりが多いな」

「ではでは、魔族っていう種族はどんな種族ですか？敵対しているのですか？」

「魔族とは魔王国の先にある土地に住んでいる人の事だな、この世界には多様な種族がいて大昔に種族間で対立して戦争してたらしい、その時に魔力が多く魔法の適性が高い少数民族が集まって出来た連合を魔族と呼ぶことにしたらしい。今は大きな戦争は起こってないな。いまだに偏見があるやつが多いが、こちら側にもエルフ族とかドワーフ族といったヒト以外の種族も共に暮らしているからな」

「なるほど、大きな戦争は起こってないのですか。偏見やら何やらはあるのによく止まってますね？」

「貴女は実に真っ直ぐにものを言うな」

そう言ってレイラさんが苦笑した。とその時急にバルデルさんが話し始めた。

「魔王国だよ。こちらから魔族の領域に行くには魔王国を通らなけりゃ行けない。魔王国は領土らしい領土は持っちゃいねぇが兵士一人一人が強いからな。こっちの国は諦めたってわけだ。いまだに聖皇国は諦めちゃいないみたいだが、ソードスフィリアのように最前線の国が諦めちゃな。何も手が出せないってわけよ」

「一人一人の差がそんなにあるんですか？」

「ああ、俺も一度武闘大会で当たった事があるがありゃバケモンだな」

「おい、言葉が汚いぞ。誤解を生むだろう。さっきも言ったように魔族は魔力が多い、この世界の生物は魔法が使えなくとも魔力が多い個体が存在するが、魔法の有無に関わらず魔力が多い個体は身体能力が高いんだ。恐らく無意識に魔力で身体強化を行なっているのだろう」

「なるほど、身体能力が高い上に魔法が使えるならそりゃ個人の差が戦力の差になるわけですね」

程よく話が切れたところで佐竹さんが今後の予定についての話を始めた。

「では、いろいろ細かいことを詰めるのは道中にするとしてこの陣地を解体して3日後にはお二人の案内で一番近くの交易都市のバラガンに向かいます。それまでは皆さん準備と休息に当ててください」