神の視点、反逆の代償
静寂は、死んだ回線によって唐突に訪れた。
数秒前までモニターの向こうで俺を侮蔑していた女――鷹司早紀の顔が消え、国家中枢メインフレーム室にはサーバーの冷却ファンが唸る重低音だけが響き渡る。予測不能な事態に、さすがの総理大臣も一瞬、表情を凍らせていたな。
だが、あの女がそれで終わるタマではないことくらい、百も承知だ。
案の定、永田町の総理大臣官邸では、俺が通信を切断した直後から、新たな戦争の火種が燻り始めていた。
「緊急国家安全保障会議を招集。議題は、雨宮零による国家システムへの不法アクセスと、それに伴うテロ行為について」
鷹司早紀は氷の冷静さで側近に命じる。彼女の瞳には、先程までの動揺の欠片もない。あるのは、システムから異物を排除するデバッガーの冷徹な光だけだ。
「雨宮零を国家反逆罪で指名手配しなさい。我が国の秩序を乱すバグは、速やかに駆除する必要があります」
その声は、サイバー防衛隊特殊部隊の司令官へと届き、霞が関の地下深くに眠る俺たちの座標が、物理的な攻撃目標として確定された。
メインフレーム室の空気は、サーバーの排熱とは裏腹に凍てついている。
俺は宣言通り、確立した掌握経路からプロジェクトGENESISの中枢へと侵攻を開始した。指先がキーボードの上を嵐のように駆け巡り、無数のコードが滝となってモニターを流れ落ちていく。
背後で、桜井美咲が息を殺している気配がした。前話までの共犯者としての信頼は、俺の変貌への恐怖に塗り替えられている。彼女の視線が、得体の知れない怪物を見るように俺の背中に突き刺さっていた。
「……」
一度だけ振り返る。恐怖に引きつった顔で立ち尽くす彼女に、俺は短く告げた。
「非効率な感傷だ」
その一言で、俺たちの間にあったか細い糸は、完全に断ち切れた。冷たい沈黙が、無機質なサーバーの稼働音に溶けていく。
GENESISの核心部は、幾重にも張り巡わされた論理の迷宮だった。だが、俺の指は迷いなく最短経路を突き進む。防壁を剥がし、暗号を解き、システムの心臓部へと迫っていく。
そして、最後の扉の前で、俺の指は止まった。
FINAL DEFENSE WALL: KERBEROS ver.4.0
ADMINISTRATOR ID: Takatoh, Yuu
モニターに浮かび上がった名前に、背後で桜井が息を呑む音が聞こえた。3年前に死んだはずの男の名前。それが、この国の運命を管理するシステムの最後の番人として、俺の前に立ちはだかっていた。
それは単なるIDではなかった。3年前に死んだはずの男…オペレーション・ラグナロクの裏で、クロノスは奴のデジタル人格を回収し、GENESISの番人として利用していたということか。俺が仕掛けた侵入プログラムに対し、即座に対応する防御コードが生成される。こちらの攻撃パターンをリアルタイムで学習し、進化していく。高遠優の思考パターンを完全に模倣した、AIガーディアン。
「チッ…！」
キーを叩く速度を上げるが、AIの対応速度はそれを上回る。まるで、俺の思考を先読みしているかのようだ。
追い打ちをかけるように、酷使されたノートPCの冷却ファンが断末魔の悲鳴を上げた。先日のアジト脱出の際に受けた物理ダメージが、高負荷な処理に耐えきれずシステム全体を蝕んでいる。モニターの表示が一瞬乱れ、処理速度がガクンと落ちた。
「クソッ…！このオンボロが…！」
力押しでの突破は不可能。時間は刻一刻と過ぎていく。外部からの物理的突入までの猶予は、もはや幾ばくもない。
俺は椅子を回転させ、絶望に顔を歪める桜井と向き合った。
「お前の婚約者のゴーストだ。奴を説得するのはお前の仕事だろ」
非情な宣告。俺の言葉に、桜井の瞳が大きく見開かれる。
「何を……そんなこと……」桜井は言葉を詰まらせた。その声は震え、瞳には深い絶望が宿っている。
「聞こえなかったか？奴はハッキングコードには反応しない。だが、お前という『変数』にはどう反応するか。試す価値はある」
「これは…コードじゃない！優が…優が生きていた証かもしれないのに…！あなたに、それを汚す権利なんてない！」と、絞り出すように叫んだ。
涙ながらに叫ぶ彼女の感情は、この局面において最も非効率なバグでしかない。俺は冷たく突き放した。
「非効率な感傷に浸るな。死んだ人間はコードの羅列だ。だが、そのコードが今、俺たちの道を塞いでいる」
俺は彼女の返事を待たず、強引に高遠IDのログを強制的に解析し始めた。膨大なデータの中から、奴の行動原理を探り出す。PCが再び軋みを上げる。
その時だった。解析データの中に、異質なファイル群を見つけた。
『Project: GENESIS - Simulation Data』
危険な好奇心に駆られ、ファイルを開く。そこに表示されたのは、鷹司が語っていたこの国の未来を左右するシミュレーション結果と、それに付随する『危険因子リスト』。トップにはもちろん俺の名前がある。
だが、その隣に、桜井の視線が釘付けになった。
『危険因子: 桜井美咲』
『ランク: S』
『評価: 情動に左右されやすく、国家の安定を阻害する最大のリスク要因。監視レベルを最大に引き上げ、必要に応じて排除を推奨』
彼女が信じ、守ろうとした国家からの評価。それは、無慈悲な『バグ』認定だった。
「……そんな」
桜井の唇から、か細い声が漏れた。膝が崩れ落ちそうになるのを、必死でコンソールに手をついて支えている。彼女の正義が、信じてきたすべてが、音を立てて砕け散った瞬間だった。
絶望が支配する静寂の中、ドアの向こうから微かな振動と金属音が響き始める。特殊部隊の到着を告げる音だ。
桜井は膝をついたまま、震える唇でゆっくりと顔を上げた。その瞳には、信じていた全てを奪われた虚無感が深く刻まれていた。だが、その虚無の奥底に、微かながらも、もうこれ以上、何も失いたくないという痛切な願いが宿り始める。
「……やります」
彼女は自らの手で、この絶望的な状況を終わらせることを選んだ。俺は何も言わず、AIガーディアンへのアクセス権限を彼女のコンソールへ転送する。
桜井の指が、震えながらキーボードに触れた。AIは即座に彼女を「排除すべき異常データ」と認識し、攻撃的な防御コードを生成する。
だが、彼女が打ち込んだのは、二人の思い出の場所。初めてデートしたカフェの名前。喧嘩の後に彼がいつも引用した、古典SF小説『銀河巡礼』の一節。
AIの論理回路に、明らかな矛盾が生じ始めた。防御コードの生成速度が目に見えて乱れる。
「急げ！もう時間がない！」
強化ドアを破るための爆薬設置音が、すぐそこまで迫っている。
桜井は瞳を閉じ、頬を伝う一筋の涙をそのままに、最後の言葉を打ち込んだ。
Takatoh, Yuu
そして、囁いた。
「お願い、優…もう、楽になって。終わりにさせて」
その声がトリガーだった。
AIに保存されていた高遠優の生前の音声記録――桜井へのプロポーズの言葉――と、現在の防衛命令が、システム内で致命的な論理矛盾を引き起こした。
モニターが激しく明滅し、AIガーディアンの防壁を示す幾何学模様に、亀裂が走る。
その亀裂から、二人の思い出だったであろう無数の写真データやチャットログが、光の粒子となって溢れ出した。
AIガーディアンは、完全にシステムフリーズした。
ログの末尾に、未知のIPアドレスへコアデータの一部を転送した記録が一瞬だけ表示され、消えた。
ほんの数秒間の静寂。
俺はその一瞬の隙を決して逃さない。指が嵐のように動き、GENESISの完全な掌握権限を奪取。即座に、国民をランク付けする非人道的なシステムを無効化するコマンドを叩き込む。
全ての国民データが、無慈悲なスコアから『EQUALITY』という一つの単語に書き換えられていく。
鷹司の『トリアージ』に対する、俺なりの『デバッグ』の完了だ。
だが、それと同時に、街中のあらゆるディスプレイが緊急ニュース速報に切り替わり、俺の顔写真と共に『国家反逆罪』のテロップが踊っていた。
掌握完了の直後。
轟音と共にメインフレーム室の強化ドアが内側へ吹き飛んだ。
閃光弾が炸裂し、視界が白く染まる。煙の中から、黒い戦闘服に身を包んだ特殊部隊が突入してくるのが見えた。
絶体絶命。
その中で、俺は立ち上がった桜井の手を強く引いた。予め特定しておいた、旧式のメンテナンス用通路へと走り出す。
「報酬は後払いだ、桜井」
炸裂する閃光と轟音の中、俺は不敵に笑っていた。
「まずはこのクソッタレな国から、一度『ログアウト』するぞ」
