ブランシュ＆ノワール 第一部 ～穢れたカラスと無垢な白鳥～

第零章

第零章 閑話 メアの独白

　世界が、巻き戻されていく。

　ここでは、私は何もすることがない。

　だからこそ、ここで考えをまとめ、言葉にする。

　私の名前は、メア。

「この世界は、恐らくそちらとは異なる――フィクションの世界」

　今までのループで、私が感じ取ってきたこと。

　恐らくそちらの世界には、私たちの使う機体は存在していない。

「そのため、登場する人物・団体・名称等は架空のものであり、実在のものとは関係ない」

　これも、事実だ。

「な(・)お(・)、(・)登(・)場(・)人(・)物(・)は(・)す(・)べ(・)て(・)１(・)８(・)歳(・)以(・)上(・)で(・)あ(・)る(・)」

　――ギアス、発動。

　言語に、世界の「修正」が加えられる。

　これが、私が能力と引き換えに背負ったギアス。

　その名は『明らかな嘘』。

　嘘をつくこと、そのものは可能。

　けれど、その嘘は必ず相手に伝わる。

「これは嘘だ」と、確実に理解されてしまう。

　それが、このギアスの特性。

　だから私は、基本として嘘をつくことができない。

　ついたとしても、意味がないから。

「私は、何度もループを繰り返している」

　事実。

　ゆえに、ギアスは発動しない。

「ループのたびに、年齢を一つずつ失っていく」

　これも事実。

　ただし、失うのは「後」ではなく「前」。

　結果として、私は一年ずつ若返っていることになる。

　意図的な省略は、ギアスの対象外。

　この形であれば、私は“嘘をつかずに”語ることができる。

「今回のループで、舞という――共にループの輪を観測する者を得ることができた」

　これが、今回の最大の成果。

　彼女の頭脳があれば、次のループでは、これまでとは違う景色が見えるはずだ。

「しかし、もう私は限界」

　士郎の指摘は、正しい。

　次の世界で、私は十歳の少女として生まれ変わる。

　積み重なった知識と、未成熟な肉体。

　その乖離に、これ以上耐えることはできないだろう。

「次が、最後のチャンス」

　これもまた、事実。

　いわゆる「ループもの」では、

　主人公が何度もやり直し、最善の未来を選び取る。

　けれど、私にはもう――

　やり直すための余地は、残されていない。

「幸い、残された奇跡の数は回復する」

　最後の奇跡を使い、世界が巻き戻るたびに、回数はリセットされる。

　残りは、六回。

「……そろそろ、始まりの時」

　光の流れが、ゆっくりと速度を落としていく。

　それは、私が「この世界」に戻る合図。

「……舞、お願い。あなたがキーになるはず」

　その願いと共に。

　世界は、完全に巻き戻された。