第3章 - お嬢様を喜ばせる
？？？「お嬢様、ご自身の選択をよく考えてください！すでに必要以上に多くの使用人がいる！」
占い師はローヴェンツァーンと口論になった。
占い師の少女は、彼と同年代くらいの若い女の子だった。彼女は黒いドレスに黒いミニスカート、そして黒いニーソックスを履いていた。黒いベールを被っていて、まるでジプシーのようだった。彼女は長い紫色の髪と紫色の瞳を持ち、神秘的な雰囲気を醸し出している。
二人の口論は礼儀正しかったものの、ハヤトは自分がこの場所で歓迎されていないことを悟った。
ローヴェンツァーン「彼は優秀な執事のようだし、それに、私には身を守ってくれる騎士が必要なの。」
？？？「護衛が必要なら、私が騎士になって差し上げましょう！」
彼らが言い争っている間に、ハヤトは好奇心を満たすために屋敷の内部を見て回る機会を得た。
屋敷の内部は広々としており、豪華な調度品で満たされていた。
しかし、ハヤトが最も興味を引かれたのは、ホールの隅に飾られた複数の氷の彫刻だった。それらは決して溶けることなく、周囲に冷たい空気を漂わせていた。
ハヤトはローヴェンツァーンがどれほど裕福なのか疑問に思わざるを得なかった。これは普通の富裕層ではなく、王族の財産なのだ。
ローヴェンツァーン「大丈夫だよ。彼が問題になるとは思わない。それに、君がいつも通り彼を導いてくれるんでしょ？」
？？？「ふえええ？？」
占い師は、ローヴェンツァーンが言葉で自分を追い詰めたことに不満を抱いていた。
ローヴェンツァーン「大丈夫だよ。だって、君なら手伝ってくれるでしょ？」
ローウェンザーンは占い師に子犬のような目で訴えかけた。占い師はローウェンザーンの言葉を受け入れるしかなかった。
？？？「もう…わかった、お願いだからそんな顔しないで。」
すると、ローヴェンツァーンはハヤトに微笑みかけ、占い師の方を指差した。
ローヴェンツァーン「こちらはベトナム人の占い師、トリンです。彼女がこの辺りを案内してくれますよ。」
トリン「はい…私についてきてください。これからは私がご案内します。」
トリンは落胆した表情で答えた。
ハヤトは、彼女が自分の存在に失望していたとしても、その表情に可愛らしさを見出すことができた。
ハヤト「一つ質問なのですが、給料は月末に受け取れるのでしょうか？」
ローヴェンツァーンはくすくす笑いながら封筒を取り出した。
ローヴェンツァーン「すぐに受け取れますよ。」
隼人は封筒を開けると、中から光が漏れているのが見えた。それはお金、正真正銘のお金だった。
その瞬間、彼の目にはドルマークが浮かんだ。ほんの一瞬、彼はお金に魅了されていたのだ。
ローヴェンツァーン「では、これから執事として働いてくれるのですか？」
ハヤト「はい、はい！」
ハヤトはためらうことなく、新しい仕事を引き受けた。
トリンはため息をつき、彼に後をついてくるように合図した。
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トリン「あなたはきっと、この仕事にとてもワクワクしていたのでしょうね？」
ハヤト「もちろん、まるで童話の世界みたい！」
ハヤトは興奮気味に答えた。
トリンはハヤトの後ろをついて、長い廊下を歩き続けた。
そして、彼女は振り返り、真剣な表情でハヤトを見つめた。
トリン「一つ質問させてください。正直にお答えください。」
ハヤトは黙って頷いた。
トリン「本当にここで働きたいの？他にやってみたい仕事はありますか？」
ハヤト「いいえ、本当にここで働きたいんです。全く迷いはありません。」
ハヤトは自信に満ちた表情で答えた。なぜか彼は、トリンが自分を追い払おうとしていることに気づいていた。
トリンはため息をつき、手を差し出した。
トリン「あなたが持っている招待状をいただけますか？」
ハヤトはポケットに手を伸ばし、紙を取り出した。トリンはその紙を受け取り、その内容に驚いた。
トリン「この招待状は誰からもらったの？」
ハヤト「えっと、分からないんです。家に帰る前に、いつの間にか部屋に届いていたんです。」
トリンは手紙を読み続け、まるで探偵が証拠を検証するように、それを入念に調べた。
トリン「誰があなたにこの招待状を渡したのかは知りませんが、どうも善意からではないような気がします。でも、お嬢様が既に決定されたことなので、私はそれに従うしかありません。」
彼女は手紙を隼人に返しながら言った。
彼は、トリンが自分ではなく、招待状の謎の送り主を疑っているのではないかと感じていた。
トリン「さて、執事の仕事についてお話しましょう。これはアルバイトではないことを知っておいてください。あなたが受け取る給料は初任給です。」
ハヤト「それはつまり、もう家に帰れないってこと！？」
ハヤトは彼女の言葉に驚いた。トリンは微笑んで答えた。
トリン「もちろん、何か重要な用事があるなら帰っても構いませんよ。でも、出発する前に必ず私に知らせてくださいね。」
トリン「それから、家に帰って両親にあなたの選択を伝えてください。この屋敷で働き始めるととても忙しくなり、両親に連絡する時間はほとんどなくなるでしょう。」
ハヤト「ここに何か娯楽施設はありますか？あと、私の学校生活はどうなるのでしょうか？」
トリン「ゲームなどの娯楽も充実しています。学校生活に関しては、この邸宅ではプライベート教師をつけることができます。そのため、授業を欠席することはありません。」
ハヤト「では、私の新しい先生は誰になるのですか？」
トリン「私です。」
ハヤトは首を傾げ、戸惑いながら彼女に尋ねた。
ハヤト「君、僕と同い年じゃないの？」
トリンは腰に手を当てて、口を尖らせた。
トリン「何て質問なの？？」
ハヤト「あ、ごめん。」
彼女が不機嫌そうな顔をすると、彼はぎこちなく笑った。
トリン「それはさておき、何か質問はありますか？今日は一日中、質問にお答えします。」
ハヤト「今のところ他に質問はありません。また後で質問するかもしれません。」
トリン「よし。では、ご案内して仕事内容を説明します。」
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屋敷はとても大きいが、複雑すぎて覚えられないほどではない。
しかし、ハヤトは、様々な年齢や国籍の使用人がいるという事実に感銘を受けた。彼らはあらゆる種類の仕事に就いている。
彼らは日本語を話しているようだったが、ハヤトには会話の一部が理解できなかった。実際、彼らは片言の日本語を話していた。
ローヴェンツァーンはどのようにして世界中からこれほど多様な使用人を集めることができたのだろうか？
トリン「ハヤトくん？私の話を聞いてる？」
トリンの言葉を聞いて、彼は突然、自分の意識がもはや彼女の説明に集中していないことに気づいた。
ハヤト「あ、ごめん。ちょっとぼーっとしていました。」
トリン「大丈夫です。きっと私の説明に飽きてしまったのでしょう。学ぶべきことはたくさんありますからね。」
するとトリンは近くのテーブルから彼にお茶を差し出した。
トリン「疲れていたら少し休憩してもいいですよ。」
ハヤトはお茶を飲んだが、少し変わった味がした。お茶がまずいわけではないのだが、何だか…異国情緒を感じた。
トリン「このお茶はタンポポ風味です。お嬢様のお気に入りの紅茶。」
ハヤト「なるほど。」
トリンは彼に窓の方を指さした。ハヤトは彼女の後をついて行き、庭に立っているローヴェンツァーンを見つけた。
彼女はまるで恋する乙女のように、タンポポの花びらを一枚ずつ摘んでいる。彼女の長い金髪が、風にゆっくりと揺れていた。
トリン「あなたの最優先の任務は、屋敷の雑用をこなすことではなく、お嬢様を毎日幸せにすることだった。」
ハヤト「毎日彼女を幸せにする。それほど難しくなさそうだ。」
トリンは真剣な表情で彼を見つめた。
トリン「あなたの考えとは違って、難しいんです。お嬢様を幸せにするということは、毎日彼女を落ち込ませたり、悲しませたりしてはいけないということですから。」
トリンは目を閉じ、こう答えた。
トリン「これまで、この仕事をきちんとこなせた者は誰もいませんでした。他の使用人たちが残りの重労働を担いますが、あなたは最も困難な仕事をしなければなりません。警告しておきますが、過去に多くの人がこの任務に失敗しています。」
ハヤト「お嬢様はとても気難しい方だったのですか？」
トリン「いいえ、お嬢様は優しくて気さくな方です。彼女は、幸せな太陽のように、多くのことを素直に受け入れることが多い。しかし……」
トリンは無表情で彼の耳元に囁いた。
トリン「……お嬢様が鬱状態に陥ったら、悪夢のような事態になるでしょう。彼女がいつ鬱状態に陥るかは、決して分からないだろう。」
背筋に寒気が走った。
トリン「まだ考える時間はたっぷりあるわ。もし準備ができていないと思うなら、無理にこの任務を引き受けないで。実際、そのお金の入った封筒は、ご自宅に持ち帰って永久に保管していただいて構いません。」
トリンは真剣な表情で彼の肩に手を置いた。
ハヤトは彼女の説明に、何か恐ろしいものを感じ始めた。
トリンは、お嬢様のこととなると冗談を言わないのだ。
ハヤト「検討してみます。」
トリン「はい、どうぞじっくり考えてください。簡単な仕事ではありませんから。」
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その夜、街へ戻る列車の中で。
ハヤトはトリンの言葉について考え続けていた。
《お嬢様が鬱状態に陥ったら、悪夢のような事態になるでしょう。彼女がいつ鬱状態に陥るかは、決して分からないだろう。》
ハヤトはこの種の仕事を引き受けることにためらいを感じ始めた。
しかし、まずは母親に相談したいと思った。
彼女は彼にこの件について良いアドバイスをくれるかもしれない。
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ハヤト「本当に！？」
ハヤトは母さんがこの仕事を応援してくれること自体には驚かなかった。驚いたのは、母さんがこんなにもあっさりと賛成してくれたことだった。
お母「これは一生に一度のチャンスだよ。それに、彼女は君にとって良い彼女になるよ。」
ハヤト「お母さん、彼女を「彼女」って呼ばないで。まだ会ったばかりなんだから。」
母は嬉しそうに微笑んだ。二人は食卓に着席している。
ハヤトは小さな家に住んでいた。平均的な給料は高くなく、彼はより良い収入を得るために様々な仕事を探さなければならなかった。
お母「それが何であれ、君ならきっとできるよ。もしかしたらハーレムを作れるかもしれないね。」
ハヤト「ハ、ハ、ハーレム？？ ライトノベルか何かを読んだの！？」
お母「もちろん、若い頃はハーレム小説をよく読んでいました。男の子がハーレムを持つのは、決して悪いことではありませんからね。」
ハヤトは母親の態度にぎこちない笑みを浮かべた。
彼は母親が少し風変わりなところがあるとは知っていたが、母親がこういうものに興味を持っているとは今になって気づいた。
お母「私のことは心配しなくていいよ。君がそういう仕事をしていても構わない。たまに彼女の豪邸に遊びに行くかもしれないね。」
ハヤト「はい…」
この仕事を引き受けるのも悪くないかもしれない。母親も賛成してくれたので、彼がこの仕事を引き受ける意欲はさらに高まった。
結局、彼は決断を下した。
こうして、彼の執事としての生活が始まった。
キャラクター
主人公
-Hayato ハヤト
-Lowenzahn ローヴェンツァーン
-Trinh トリン
