第2章 - 都市から人里離れた豪邸へ
ハヤトは匿名の手紙を読んでいる。彼はこの手紙を読むのを止められない。
普通なら彼はその手紙をゴミ箱に捨てるだろう。詐欺に違いないからだ。
ハヤト「給料が1万円？これは詐欺に違いない。」
彼は電車の中で座りながら小声で言った。そして、一人でくすくす笑った。
15歳の学生だった彼は、人生で数々の苦難に耐えなければならなかった。
彼の父親は数年前に亡くなった。
母親は彼を養うのに十分な収入を得ることができなかった。そのため、ハヤトは生活費を稼ぐためにアルバイトをしなければならなかった。
店主、スーパーの店員、新聞配達員など、彼は金を稼ぐためにありとあらゆる仕事をしてきた。
しかし、彼はこの匿名の手紙から目を離すことができなかった。毎月これほど高額な給料がもらえるなんて、あまりにもうますぎる話だと分かっていたからだ。
そしてさらに重要なことに、彼はこの手紙に何か異様なものを感じ取った。
冷たい。
その手紙は青色で書かれており、冷たい温度を発していた。
冷たい温度を発する手紙とは、一体どんな種類の手紙だろうか？
ハヤトは魔法を信じていない。常識のある人なら誰でもそう思うように、魔法は子供じみた空想に過ぎない。
さらに驚くべきことに、この手紙には彼が行くべき屋敷の正確な場所が示されていた。
住所と詳細な地図の両方が載っていたのだ。
幸いなことに、ハヤトはこの屋敷まで電車に乗るだけで済む。
ハヤト「これが詐欺でないことを願います。」
彼は独り言を呟いた。
彼は学校で少し武術を習っただけで、いざという時は逃げ出すでしょう。
どういうわけか、彼の好奇心と金銭欲が疑念を上回ってしまったのです。
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ハヤトがこの屋敷に着くまでには2時間ほどかかった。
田園地帯は美しい景色が広がっていた。彼はこれまでこの景色を楽しむ機会がなかった。
実際、近くの町まで歩いただけで足が疲れていた。
徒歩で仕事を探すのは怖くはないが、この屋敷が都会ではなく田舎にあるのは少し不便だった。
それでも彼はなんとかその屋敷にたどり着いた。
それは西洋風に建てられた大きな屋敷だった。
邸宅の壁はツタとタンポポで覆われている。
彼はその屋敷が「ローヴェンツァーン」という名の女性のものであることしか知らなかったが、所有者は裕福な西洋人だろうと想像していた。
不思議なことに、門は大きく開いている。
ここの警備は、彼が想像していたのとは違い、驚くほどずさんだ。
幼い頃に見た映画では、裕福な邸宅にはボディガードや幾重もの警備体制が敷かれていたものだ。
彼が今目にしたのは、タンポポが一面に咲く広大な庭園だった。
庭園の中央には、青い鳥が入った鳥かごが置かれていた。
その邸宅は白い石と大理石で建てられている。
彼は、これは詐欺などではないと考え始めた。ただ、このような機会が現実にあるとは想像しがたいだけなのだ。
すると、彼は庭で作業をしている人を見かけた。
金髪でつばの広い帽子をかぶった少女が、ハサミで花を切っていた。
彼は彼女の顔を見ることはできなかったが、彼女はこの屋敷の使用人だと想像した。
ハヤト「すみません、私は「ローヴェンツァーン」という女性のもとで働くためにここに招かれたのですが、彼女がどこにいるかご存知ですか？」
それは率直でシンプルなやり方だった。庭には彼女以外に誰もいなかったので、彼は誰に尋ねればいいのか分からなかった。だから、彼女から答えが得られることを期待したのだ。
少女は顔を向けて彼を見た。
その瞬間、二人は互いに見つめ合った。恋の雷鳴が、二人の心を襲った。
長い金髪の少女。白いロングドレスを着て、髪には大きなタンポポを飾っている。彼女は手に数本の黄色いタンポポを持っている。
彼女はまるで童話のお姫様のようだった。その美しい顔立ちには、どこか大人の女性の雰囲気が漂っていた。
？？？「あなたは私の騎士ですか？」
彼女は変わった質問をした。しかし、彼女の言葉は彼の耳に心地よく響く鳥のさえずりのようだった。
彼女が自分の質問に別の質問で答えたことを理解するのに、彼は少し時間がかかった。
ハヤト「えっと、……そうかもしれませんね？ 知らない人から招待状をもらったので、執事として働くためにここに来ました。」
彼はぎこちない表情で答えることにした。
？？？「ああ、なるほど。あなたは執事としてここにいらっしゃるのですね。」
彼女は両手を合わせて微笑んだ。
彼女は微笑みながらゆっくりと彼の方へ歩み寄った。
ハヤトは慎重に後ずさりし、彼女に尋ねた。
ハヤト「ローヴェンツァーンはどこにいますか？ あなたは彼女の娘さんですよね？」
突然、彼はつまずいて地面に倒れた。
少女は温かい笑顔で手を差し出した。
ローヴェンツァーン「私は娘を持つには年を取りすぎている。私はローヴェンツァーン。」
ハヤトは彼女の言葉を理解するのに丸1分かかった。
目の前にいるこの少女は、この屋敷の持ち主なのだ。
ローヴェンツァーン「屋敷へようこそ。今日から私の騎士になってください。」
彼女は目を閉じ、微笑んだ。
風が彼女の髪をなびかせた。その瞬間、彼女の笑顔は彼にとって太陽の光のように感じられた。
ハヤトは一瞬、言葉を失った。
一体何が起こっているんだ？
自分と同い年の若い女性？
想像を絶する執事の仕事のオファー？
まるで童話から抜け出してきたようなお姫様？
その瞬間、彼の論理と慎重さは、心臓に湧き上がった奇妙な感覚によってかき消された。この非論理的な瞬間が、非論理的な反応を引き起こした。
これは彼の人生において滅多にないチャンスだ。
そして、彼はためらうことなく答え、優しく彼女の手を握った。
ハヤト「はい、私があなたの騎士になります！」
こうして、孤独な鳥は新しい恋人を見つけた。
キャラクター
主人公
-Hayato ハヤト
-Lowenzahn ローヴェンツァーン
