唯一の子
イトゥサを見失ってから３年が経った。
山奥の隅々まで探したが何の手がかりも無いまま過ぎてしまった。
クアドはイトゥサがいなくなってから毎日山奥を歩いて見回るようになり、時々大人達と一緒に狩りに出かけたりして弓や剣技を習得していった。一方ラヤンはグアネラの元を1日一度は必ず訪ねてイトゥサの帰りを待ちわびていた。
「ラヤンいつも来てくれて有難う。これ沢山作ったから皆に持って行ってね。」
「叔母さん有難う。これオレ大好きなんだ!!ガモジャオの団子!!スープに入れると止まらなくなる!!」
あの日ジョラスの商隊が襲われた時、幸運にも誰ひとり死人は出なかった。怪我人はジョラスを含め何人もいたが、皆浅い傷で何とか済んだのだった。
だからジョラスの商隊の皆もイトゥサが居なくなったのを自分達のせいで巻き込まれたのでは、と３年過ぎた今も商いの道すがら手分けして探してくれている。
「イトゥサ早く帰ってこないかな〜。」ラヤンは呟きながら家に戻った。
「ただいま〜。ガモジャオの団子貰ってきたよ。」
ラサはラヤンから預かるとスープの中に入れて煮込み始めた。
「ただいま〜。今日は山鳩しか手に入らなかった。」
クアドは狩りで仕留めた山鳩をラヤンに手渡した。
「オレ外でムシってくる!!」ラヤンは上機嫌で外に走って行った。
グアネラはイトゥサが生きている事を信じていた。
グアネラは父ネモスと騎士団の中で生活していた時不思議と人の生死が分かるようになった。
いつも血気盛んな暴れ気質の騎士が盗賊狩りで数日戻らず皆心配していたが「今日帰ってきそうだわ。」とグアネラが言うと大怪我をした本人がふらっと帰ってきたり、いつも慎重な騎士が故郷に里帰りする時に
グアネラは泣いて止めたのだが、後日山道で足を滑らせたのか谷底で発見された者もいた。
イトゥサは生きている。グアネラはイトゥサと心の一部が繋がっているような気がしていた。
テオもイトゥサが居なくなったと聞いてから色んな所で子供の情報を調べていたが、それらしいものは何も出てこなかった。
最近城壁の守衛から城内部の警備にまわされたテオは若き王代理と話す事が増えた。
「テオ、今日は冷えるな。」
王代理は王の甥っ子で剣と馬術で右に出る者はおらず、義剣での模擬試合でネモスをあっさりと破りその剣を叩き折った強者だった。
テオはよく模擬試合で怪我をしてグアネラに手当てをしてもらいよく話す友達のような関係だった。
テオは密かにグアネラを慕っていたが、ネモスの目が怖くて特別恋人になりたいとも言い出す勇気はまったく無かった。
王代理に見合いが持ち上がり遠縁の娘が城へ来た時に侍女の手が足りないとグアネラが城へ上がる事になった。数日の後城から戻って来たグアネラはテオに相談してきたのだった。
「テオの故郷は山奥よね？私をそこへ連れて行って!!」
「何かあったのか?」
「お願い何も聞かないで。父にも言わないで。」
グアネラの必死の願いに惚れた弱みでテオはネモスに一芝居打ち、結婚したいのでグアネラを故郷へ連れて行きたいとネモスに訴えた。
騎士団の輩は弱腰のテオの頑張りとグアネラの願いにネモスを皆で説得した。そしてテオがグアネラを故郷へ連れて行った時、城ではひとりの侍女が行方不明だと探して回っていたが誰ひとりそれがグアネラだったと気付く者はいなかった。
王代理はひとりの侍女をずっと探していてそれからかなりの年月が流れていた。
