第3巻 第30章 — 真実
過去
第3巻 第30章 — 真実
ケイタシは一晩中眠れなかった。ここ数日で頭に入ってきた情報を、彼は消化しようとしていた。
どうすればいいのか分からなかった。無力感があった。自分は干し草の山の中の一本の針のようだ。誰の助けもなしにこんな状況から抜け出すことは不可能だ。すべてが自分に敵対しているかのようだった。
昨日まで彼は普通の隠蔽者だった。なのに今日は、省の操り人形であり、普通の少年だと思っていた者の兄になっている。
ケイタシ——なぜ俺ばかりこんな目に遭う？
最近の出来事はケイタシをひどく疲弊させていた。メイセイウキの復活、ミツェルの敗北、ヨシヒロの死、省の残酷さ——それらすべてが沼を作り出していた。深く、深く沈んでいく沼を。
だがケイタシは座して死を待たなかった。状況を少しでも和らげるため、彼は動くことにした。
ケイタシ——天まで伸びたい木は、地獄に根を下ろさねばならない。
ケイタシはそう言った。その後、脱出計画を練り始めた。
（ケイタシの思考）——『ただ時間の流れの中で逃げれば、どの時間軸でも見つかる。いや、待て。見つからない時間の流れが一つだけある：1826年9月2日だ。』
なぜ1000年や2000年前に巻き戻さないのか？理由は簡単だ。ケイタシの制限装置は、時間を最大250年前までしか巻き戻せない。しかも封印が転移の信号を送る。だから気づかれずにすり抜けることはできない。
ケイタシは推測した。250年前、省はすでに活発に存在し、巨大な火力を持っていた。だから彼は、省のほとんどが空になるその日を選んだ。
1826年9月2日は、マルヤマ一族殲滅の日だった。
この出来事のため、知事すら戦闘地域にいた。省にはほんの数人の役人しかいなかった。
1826年の知事——フジワラ・ノ・ヨリトモ、40歳。
彼は殺すのが好きだった。ライジン・マルヤマと同じ怪物だった。だが彼には権力があった。彼はあの夜、「秩序を保つ」ために来たのではなく、楽しむために来た。マルヤマの子供たちが死ぬのを見て、微笑んだ。
彼のモットー：「汚い犬どもの血は、俺の庭にとって最高の肥料だ」。
見た目は欺く。彼は美しくあり得たが、目には狂気の火花があった。彼は豪華な衣装をまとっていた。血が顔にかかっても、すぐに拭わず、味わうようにしていた。
ケイタシは印を結び、自分を200年前へ転移させた。
彼の体が燃えた。皮膚が燃えた。骨が燃えた。まるで生きたまま焼かれ、組み立て直されるかのように。
彼の目は真の過去を見た。彼はまだ自分の部屋にいた。だが……それは彼の部屋ではなかった。
足元の冷たい石の代わりに——柔らかな畳。いつもの石造りの浴槽の代わりに——湯気の立つ巨大な木の桶。青い光の代わりに——紙提灯のほのかで温かな光。壁には——闇からこちらを見つめる金色の虎。
ケイタシは壁に触れた。温かかった。本物だった。
彼は桶に近づき、水を覗き込んだ。自分が映っていた。だが水は塩素や白檀の匂いではなかった。焦げた匂いがした。
遠くで太鼓が鳴っていた。鋼のぶつかる音。そして……叫び声。弱いが、本物だった。
ケイタシがこれほど遠い過去へ巻き戻したのは初めてだった。彼は激しい疲労を感じていた。これほど長い時間の巻き戻しは、持ち主をひどく消耗させる。
ケイタシ——出ないと。
彼はドアへ一歩踏み出した。だが立ち止まった。廊下から足音が聞こえた。遅い。重い。誰かがこちらへ来ていた。
原点への回帰
