第2巻 第20章 — 継承
よしひろは死ぬのか？
第2巻 第20章 — 継承
ヨシヒロが昏睡状態に陥ってから、すでに10時間が経っていた。ノリとセツコはまだ彼のベッドのそばに立っていた。アツシとカスミもそばにいた。だが7時間後、二人は任務に呼び出された。
セツコ——ノリ、彼はどれくらい昏睡状態にいると思う？
ノリ——わからない。
ため息をついてノリは答えた。
ノリ——わかっているのは、すべて彼自身にかかっているということだけだ。
セツコはうなずいた。彼女は疲れていた。だが離れなかった。離れられなかった。
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ヨシヒロは目を覚ました。
ヨシヒロ——何だ？ここはどこだ？
怪しみながらヨシヒロは周囲を見回した。
彼は濃紺の空を見た。そこには太陽も月も星もなかった。だがそれでもすべてがはっきりと見えた。彼の周囲には無限の小麦畑が広がっていた。そして目の前には、曲がった板で敷き詰められた無限の小道が続いていた。彼は一人だった。そしてそれが怖かった。
ヨシヒロ——選択肢はない。行くしかない。
そしてヨシヒロは歩き始めた。
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ノリ——セツコ。
セツコ——何？
ノリ——ヨシヒロと一緒にいてくれ。少しだけ離れる必要がある。
セツコ——わかった。
セツコは言い、ヨシヒロの頭を撫でた。
組織を出ると、ノリは大きく息を吸って吐き、未知の方向へ歩き出した。彼は疲れていた。彼は恐れていた。彼はどうすればいいかわからなかった。
30分後、ノリは市街地にいた。すでに暗くなっていた。高層ビルとネオン看板、街灯だけが美しい街の光を作り出していた。
ノリはベンチに座り、タバコを取り出して火をつけた。
ノリ——ヨシヒロに何が起きたんだ？
メイセイウキ——そんなに気になるのか？
ノリの背後に立って、メイセイウキは言った。
ノリは凍りついた。彼は彼が近づくのを聞こえなかった。彼を感じなかった。まるで影のようだった。
ノリ——ここで何をしてる？
静かにノリは言った。
メイセイウキ——街の灯りを楽しみに歩いていた。そしたら見覚えのあるエネルギーを感じてな。
その後、メイセイウキはノリの隣に座った。
ノリ——で、ヨシヒロに何が起きたんだ？
メイセイウキ——俺は彼に封印を施した。
ノリ——何をした？
拳を握って、ノリは言った。彼は気づかなかった。彼はそばにいた。そして気づかなかった。
メイセイウキ——まだ気づいていなかったのか？四つ目の破片を盗んだ時に施したんだ。
ノリ——だがヨシヒロは、自分は大丈夫だと言った。そしてお前は彼に触れなかった。
メイセイウキ——彼は見たままを言ったんだ。俺は彼の知覚速度をほんの少し超え、その速度で封印を施せばよかった。
ノリ——なぜこんなことをする？
怒りを込めてノリは答えた。
メイセイウキ——アポカリプスだ。
ノリ——すべてはアポカリプスのために？
メイセイウキ——違う。俺がアポカリプスだ。
恐ろしくメイセイウキは言った。
ノリ——で、ヨシヒロと何の関係が？
メイセイウキ——彼は俺の計画の重要な要素だ。だから彼に封印を施した。彼の運命には二つの選択肢しかない：昏睡状態で死ぬか、生き残って強くなるかだ。
（ノリの思考）——『こいつを攻撃する意味はない。即座に命を落とすだけだ。ああ。なぜこいつはこんなに強いんだ？』
メイセイウキ——今、俺を攻撃するかどうか考えているんだろう？図星か？
嘲笑いながらメイセイウキは言った。
ノリ——その通りだ。
ため息をついてノリは答えた。
メイセイウキ——怖がるな。今日は機嫌がいいんだ。それにお前も俺の計画の役割の一つを担っている。
ノリ——情けないな。俺たちはお前にとって蝿のようなものだ。最強ですらお前に敵わなかった。
メイセイウキ——心配するな。すぐにすべてが変わる。
ノリ——何がだ？
メイセイウキに向き直って、ノリは聞いた。
ノリ——何だ？どこへ消えた？
怪しみながらノリは言った。
ノリ——まあ、重要じゃないか。よし。戻るとするか。
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その頃、ヨシヒロはすでに長い時間、小道を歩いていた。ヨシヒロがいる場所では、時間が別の速さで流れている。昏睡状態の一日は、我々の世界の二日に等しい。だが彼はそれを知らなかった。彼はただ歩いていた。
ヨシヒロ——この小道はいつまで続くんだ？もう時間の感覚を失った。
ヨシヒロはただの昏睡状態ではなく、彼の意識は別の次元にあります。
