44、モフモフが大好きなため 樹木の海と雲上の世界
「よっしゃー！六階到着だぜ！！」
「おおお！ジャングルなのじゃ！！」
メアリーたちの目に映ったのは、生い茂る林が枝を絡め合うように広がる緑の海だった。日光が樹木の間に差し込んで、木の葉をキラキラと光らせる。
緑色の海に世界に身を置いて、時折風が木の葉を動かす音が聞こえた。
『六階クリア条件：樹海迷宮の出口に到達すること』
「今回は迷宮かしら？うん……葉に遮られて見えなかったよ！！」
いくらメアリーの視界がどれほど広くても、茂る林を透き通って出口を探すのは容易ではないのだ。
「そうしたら、僕に任せろ！メアリーも一緒に来るぜ！」
「えええ！」
ライナーは急にメアリーの手を繋いで、軽やかに高い木のてっぺんに登ってきた。
「これで、ちゃんと見えるぞ！」
「ビックリしたよ！今度は私に話してくれよ！全くライナーらしくないよ！もう！！」
ライナーは顔には苦しい微笑が凝っていて、メアリーに謝った。
「すまん、ちょっと追い詰められちゃったぞ！アハハ……」
「まぁいいか、早く出口を探そう～アレは！！！？」
二人は見渡す果てしがない樹木の海に辿って眺めると、雲上に聳える粗大な樹木が目に飛び込む。
「出口はきっとあそこにあるよ！早く下に降りて皆に教えよう！」
「はいよ！」
二人は降りて、見えた樹木のことを皆に教えた。
「そういうわけで、あのでかい木がきっと出口だと思うよ」
「そう…か…確か他の手がかりがなかった……いいぜ、あそこに向かうぜ！」
「でも、このような森でマップが使えないなら、すぐ道に迷ってしまうわ」
「それじゃ、僕は上に確認しながら進んで、皆が僕についていけばいいぞ！」
メルラの疑問を聞くと、ライナーは直ちに提案をして、木のてっぺんに登ってきた。
こうして、メアリーたちはライナーについて、目的地へ向かう。
「あらまぁ～ 今日のライナーちゃんが積極的だわ～」
「ええ……でも、何かいつものライナーらしくないよ……」
「そうよ、先ほどゴーレムを探した時、まるで何かに追い詰められたようにイライラしてたよ」
「えええ！そんなことがあったかしら？アヤメちゃん、何か心当たりがあるかしら？」
アヤメはいつものようでなく静かに話を聞きながら、思い出にふける。
時間をイベントの前の日に遡る。
「あなた最近イライラしってるよ、大丈夫なのじゃ？」
「大丈夫だ……が、ずっとあることを考えてるさ」
「何じゃ？あたしに教えるのじゃ？」
「あぁ……レオラがパーティーに参加した後、僕の存在意義がまるでなくなったように感じた……」
「はぁぁ！そんなバカなこと言うな！レオラちゃんはレオラちゃん、ライナーはライナー！全く違う存在なのじゃ！！！」
「しかし、盗賊の僕は火力やスピードなど全てレオラより劣化してたぞ！このままじゃ、僕の存在意義はただの影移動だけだぞ！新しいスキルや装備などを獲得しなければならないと……」
「アヤメちゃん、大丈夫かしら？」
「大丈夫なのじゃ！あたしはいつもピンピンしているのじゃよ！ライナーのことも心配必要ないのじゃ！きっと大丈夫なのじゃ！」
「自分にそこまで追い詰められてしまうなんて、ライナーのバカ！！」
アヤメはこそこそと呟きながら、後でメルラさんにライナーのことを相談しようと思った。
「「「「「「おおおおお！！ 凄い！！」」」」」」
20分経過して、メアリーたちは複雑な森から抜けて、樹木のところにたどり着いた。
そこにはまるでファンタジー小説によくある世界樹とそっくりした青々とした巨大な樹木が立っている。
『おめでとうございます。隠し転移装置が見つかった！ドアに入って雲上エリアに移動してください』
システム音が耳元に流れ込むにつれて、巨大な樹木の底にドアが現れた。
「おおお！わけわからないが、凄いのじゃ！！」
「ほんとう～ 流石メアリーちゃんとライナーちゃんわ～」
「私はただ木を見つけただけですよ。ライナーが道をはっきりと案内してくれないと、きっと何処で道に迷ってしまいましたよ」
「そうよ、ライナーのお陰でだから、感謝するぜ！」
「いや、僕はただ……」
ライナーは皆に褒められて、顔が恥ずかしそうに赤く染まる。
「おおお！ライナーが照れたのじゃ！！！」
「アヤメ！お前！逃げるな！！」
ライナーの笑顔が戻ってきたことを見ると、皆の心がほっとした。一緒にドアに足を踏み入れる。
しかし、アヤメ意外に誰でも気付かなかった。それは皆が心配させないように作った笑顔だった。
メアリーたちはまるでエレベーターのような転移装置から歩を踏み出したとたん、足からふわふわした感触が伝わって来る。
彼女たちの目に入ったのは、まるで雪のように真っ白な雲上の世界であった。
「くらえ！」
アヤメは直ちに地面の雲を丸めてメアリーに投げる。
柔らかい雲の玉がメアリーに当たって、ふわふわした綿あめのようにふっと散らばった。
「面白い！ 私も！」
「おいらも！」
メアリーとレオラも雲を拾って、アヤメに投げる。
「あんたたち、よくやったのじゃ！くらえ！！」
三人の遊ぶ姿を見ると、メルラがネフェとライナーの手を引っ張って前に走る。
「メルラさん、何を？」
「あたしたちも一緒に遊ぶわ～『雲合戦』！」
「「えええええ！！」」
メアリーたちは楽しそうに遊んでいる間に、空にアナウンスが響く。
『雲上エリアへようこそ。隠しボスを倒したら、5ポイントを贈呈します。更に10階に転移できますよ～』
お読みいただきありがとうございます。
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予告：生産をメインとするVRMMO小説の新作近日中公開予定。勿論、主人公は可愛い女の子とモフモフですよ。楽しんでください。
