【連載版】脇役令嬢日記～私のことよりメインストーリーを進めてください！～

3

「俺だけに、俺のためのものが聞きたいな」

　その手から逃げようと後ろに下がれば、下がった分だけじりじりと追ってくる。

　彼の手がピアノの鍵盤に触れ、私の心情とシンクロした不協和音が響く。

　尻餅をついたまま距離を詰められたものだから、制服の裾を踏まれれば下がれなくなった背中が床へと転がるのは当たり前で。

　私の視界は、闇で覆われた。

　あぁ、逃げられない。そう遅れて気付く。

『──おい！　そこにいるのは誰だ！』

　光が届かない闇の奥底にのまれる刹那。

　エドワード殿下の鋭い声がこちらに向けられた。

『──か、風でしょう？　放っておきなさい』

　マ、マデリン様が助け船を……！

　ええ、そうです。風です！風なので見過ごしてください、ついでに助けてください！

『──ふん。怪しいな。間男でも隠していたのか！』

『──まぁ……ふふっ、これこそ嫉妬というのではありません？』

『──……っ、嫉妬などするか！　そんな生意気な顔をしていられるのも今のうちだ、間男の顔を拝んでやろう』

　一瞬にして助け船が、煽り船になってしまった。やんちゃなマデリン様も素敵。

　わ、わぁ。エドワード殿下が怒ってるぅ……！

『──お待ちください。私が確認しますので、殿下はこちらでお待ちください」

　どうやら護衛役の子息が、こちらに近付いているようだけれど。

　今、この場面を見られるのは非常にまずい。

　仮にもアルフレッド殿下は王族。そうでなくても異性に押し倒された令嬢なんて、噂に尾ひれ背びれどころか加速器と大漁旗を持って盛りに盛りまくり、社交界に居場所なんてなくなること確定演出だ！

　現時点で居場所があるわけではないのだけれども！　これからなのに！

　私の口を押さえ続けるアシュバルト殿下の手をペシペシと叩いたが、殿下は一向にどこうとしない。なんなら徐々に距離を縮めようとしているような気もする。

　なん、もう、ダメだって言ってるでしょう!?

　私は震える人差し指を伸ばし、アシュバルト殿下の形の良い唇に触れた。

　ちょん、と触れるか触れないか。それでも真一文字に結ばれた唇が、触れた瞬間にわななく。

　ハッと驚いたような顔をした殿下の瞳には、光が若干戻っていた。

　良い調子だ。ごくりと息を飲み込み、視線を誘導するようにゆっくりと指を離す。

　殿下の唇に触れた指先を、今度は殿下の手の甲にちょんとつけた。

　その下には私の唇がある。

「えっ、それって、俺と……？」

　うんうんと頷いて、もう一度、殿下の唇にそっと触れる。

　ぶわりと顔を真っ赤に染めた殿下は、私の意図を正しく受け取ったようで、押さえつけていた手をおずおずと弛めた。

　あーよかった。“話したい”というメッセージは伝わったようだ。

　え、なにもじもじしてるんですか。今それどころじゃないんですけど。

　そんなことをやっているうちに、護衛騎士見習いの足音は近付いてくる。

　アーッ、もうだめだ。隠れるところがない！

　咄嗟に、妙に至近距離にいた殿下の上着の中に頭を突っ込んだ。

　髪と顔さえ隠せれば、個人の特定はできないはず！

「えっ、キスは？」

「今は見られたくないんですっ、私を隠してください！」

　そう殿下の胸に向かって頼み込んだと同時、カツンと靴音が止まった。

「そこにいらっしゃるのはア、アルフレッド殿下ではありませんか。なぜこんなところに」

「アルフレッド!?　マデリン、まさか兄上と……！」

「おやめください。冗談でも縁起が悪い」

「──うるさい」

　アルフレッド殿下はギュッと私の腰を掬うと、隠すように立ち位置を変えた。

「見てわからないか。今、取り込み中だ。邪魔をするな」

　低い、まるで物語の中の魔王のような声だった。

　隠してもらっている側だが、思わずぶるりと震えれば落ち着くように背を撫でられた。

　その手に合わせて呼吸をすると徐々に落ち着いてくるから不思議なものだ。

　視界が暗いからだろうか。まるで巣穴にいるかのよう……いや、危険を呼んだのはこの巣穴だということを忘れてはならない。

　覚醒と催眠を繰り返しているうちにバタバタと足音が去って行く。

　そして風の音と、心地よい鼓動だけが残った。

「ナタリア、もう大丈夫だよ」

　パチンと意識が現実に立ち戻る。

　そうだ、何をやっているんだろう。

　先ほどまで怖がっていたくせに、何を安心してまどろみ始めていたのか。

　緊張による酸素低下で眠気が来ていたのかもしれない。

　そうじゃないと、恥ずかしすぎる。

「ありがとう、ござい、ます」

　モゾモゾと顔を伏せながら巣穴から出ようとするが、出られない。

　い、いや、これは名残惜しいとかそういうのでは決してない。

　背を支えてくれていたアルフレッド殿下の手が、緩まないからだ。

「あの……？」

「続きは？」

　なんの？

　ハテ、と頭を右に傾ければ、殿下の顔が右についてくる。

「焦らしているの？　なんて小悪魔なんだ」

「えっ、申し訳ございません……？」

　なんてことだ、魔物に例えられてしまった。私も先ほどの殿下を魔王だのと言ったので、おあいこだが。小悪魔は小物すぎやしないだろうか。

　一難去って、また一難。

　うるうると瞳を潤ませたワンコ系王子が、何かを乞うように鼻を私のこめかみにチョンとつけた。

「えっ……っと続きって、お話を」

　むせかえるほどの色気をふんだんに放出したアルフレッド殿下に、硬直してしまうのもしょうがない。

　あぁ、アルフレッド殿下の瞳は紺ではなく青なのかと今更気付く。

　瞳の色がわかるほど近づいて。

　何が起きているのか目を白黒させていると、教室の扉が勢いよくバタリと開いた。

「ハァ、マデリン様ったらぼくのことも自分の従者だと思ってませんか？　まさかアルフレッド様だって馬鹿じゃないんですから、こんなところで何をするっていうんですかねぇ……ってバカァア!!??」

　まーーーーー!!　と元気な声の主が、今度はアルフレッド殿下の首にしゅるりと腕を巻き付け、引き剥がす。見事な体術にポカンと固まる私に「逃げて!!」と叫んだ。

　アッ、ハイ、逃げます。

　その日、私は全力で逃げた。

　ピアノに加えて、走り込みも訓練を怠らないようにしようと心に決めた。