１７話：従兄弟で兄弟
物心がついた時からオレには母が居なかった
回りに居たのは親父とその弟である叔父、回りからそっくりだと言われる従兄弟とやけに優しいその母
商会の代表と副代表の子供として、幼い頃から色々な人間を見てきた
嘘をついて自らの利益を上げようとする客
口が上手くギリギリまで値引きさせようとする客
客の良し悪しを見分けるのは得意だった
だがオレ達は親を疑うことを知らなかった、しようとしなかった
オレは、母親はオレを生んですぐに死んだと聞かされていた
だが今から二年前のある日、朝起きると親父と叔父が言い争っているのが聞こえてきた
部屋にはレンの姿が無く、廊下に出ようとした時に扉の所でレンと鉢合わせた
「レン、父さんたちどうしたんだ？一体何を……」
何も言わず、ただしゃくり上げ、なみだを流す事しか出来ない
普段はしっかりしている従兄弟、いや、「弟」のそんな姿を見るのは初めてだった
レンの母は、親父とも関係を持っていたそうだ
親父と叔父、二人と関係があり、双子の男を宿した
親父は全てを知っていて、あの叔母と、いや、オレの母親でもあるあの女とグルになって俺達全員を騙していた
オレの母親は人が得意ではなかったから親父しか顔を知らない、よくそんな嘘を今まで信じられた物だと思った
「ごめん、俺、俺は……ごめん、ごめん、」
泣きながらただひたすら謝罪を繰り返す弟を抱き締めて産まれて初めて、腸が煮えくりかえると言う感情を体験した
違う、レンは悪くない、オレだって悪くない、叔父も悪くない、悪いのはあの二人だけだ、
それから先は地獄だった
母は、あの女は親父と再婚し、様々な事実を隠したまま表に出なくなった
叔父は以前から思いを寄せていたと言う客と過ごすようになり、商会は分裂
俺達にはどちらが本当の父親かなど判らない、知る方法もなかった
レンは叔父とその客と出ていき、俺は親父とあの女とふざけた家族生活を送る羽目になった
「レン、オレ達は兄弟だ、大人になったら二人で家を出よう。」
「ああ、俺達は二人だけで家族だ、他は居らない。」
別れ際に約束を交わし、それからしばらく、俺がレンに会うことは無かった
一年半後、レンが手紙を持って家に戻ってきた
新しい母親と折り合いがつか無かったそうだ、叔父の子供なら兎も角、血の繋がりがあるかどうか判らないような子供は御免だとずっと言われていたらしい
「レン!!心配していたのよ、お帰りなさい。」
満面の笑顔でそう言ったあの女を見て、本気で吐き気がした
そして半年後、俺達は親父に縁を切ると宣言して繋がりを絶ち、家を出てきた
丁度、第一王子の親衛隊の隊員試験を行う、などと言われていた頃だ
受けて落ちる訳はない、そう判っていたからこそ家を出てきたのだ
「グレン、帰るぞ。」
「ん、今行くよ。」
レンは会わない間に笑わなくなった
「宿の親父さんが帰ってきたら昼飯出してくれるってさ。」
「ああ、腹が減った。」
オレのせいでもある
「結果は明後日張り出すってさ。剣どうする？」
「これで良いだろう。」
今の一番の懸念は親衛隊に女が二人居たことだが、人数が増えれば関係ない
関わらなければ良いだけの話だ
これでオレがレンを守れる
