歩く賢者の石

三章

第42話：8年後の町

　病院、学校、銭湯、公園等の施設。

　電気、蒸気機関等の機械類。

　菌、消毒等の概念。

　ソース、ドレッシング等の調味料。

　etc. etc.

　どこかにはあるかもしれないが、少なくともアトレイアの国では見たことのない、俺が開発、普及させたもの。

　いや、電気や蒸気機関はまだ開発できないか。簡単な物はできたけど、爆発事故とかあって頓挫した状態になってるから。

　それから、

　『エーデルワイス』による重傷者の治療。

　食料の分け与え。

　一日で増える建造物。

　空を飛び、魔物を退治する俺。

　町を作るにあたって、やりたい放題やっていたからか、俺を現人神とする宗教がこの8年の間に出来ていた。

　つまり神様、もしくは神様の代理人みたいに思われている。

　町を歩いているとたまに俺を拝む人がいるのは、そういうやつらだ。

「これはこれは、アシュクロフト様――なむなむ」

「なむなむすんな」

「ははは」

「ははは、じゃない」

　大体この宗教に入る人は、俺によって本人か身内の重度な怪我、病気を治してもらった人に多い。それもあって熱狂的で過激だ。

　そもそもこの町は、ノイエ達が差別に遭わない＆豊かに暮らせるようにと作った町だけど……。

　やっぱり差別は無くならなかった。

　外から来ておいて嫌悪感を示すのがたまに居た。

　でも、宗教の人や、村時代からの子供達、俺の世話になって恩を感じてる住民や、普通に俺を好意的に思ってくれている住民のおかげで、それを言葉や態度に出す人は少ない。

　特に宗教の人がやばい。

　ノイエやアンコに嫌悪感出したやつが、そのまま行方不明になる事件とかが普通にあった。

　ちょっと怖いよこの町。俺の町なのに。

◇

「アシュクロフト様！」

　町の人はみんな、俺をアシュクロフトと呼ぶ。

　トーヤと呼ぶ人も居たが、産まれた子供に『トーヤ』と名付ける人が多すぎて、俺が怒ったら何故かアシュクロフトと呼ばれるようになった。

「見てください、新しいドレッシングを開発しました！」

　町を歩いているとこうやって開発物を見せてくる人がいる。

　この町は今、開発ラッシュだ。

　俺が溜め込んだ地球産のアイデアや、思いついたアイデアをどんどん提供してるし。

　一発当てれば一攫千金なので、何かを開発しようと躍起になっている人が多い。

　簡単なアイデアや設計図を丸投げするだけで、人に開発してもらうのは心苦しいけど、やっぱりノウハウの事とかを考えたら俺が開発するよりも、この世界の住人達がした方がいいから。

　前に、俺がスープの味を濃くすればソースになる。

　というシンプルでいて、思いつき一つで開発に繋がる話はこの町でも有名なので、みんなこぞって開発しようとしている。

　もちろん、副職としての開発者がほとんど。

「今回のドレッシングはすごいんですよ。今までとは違って、卵の黄色い部分を使ってドレッシングの開発に成功したんです！」

「へー」

　ぶっちゃけあまり、興味はない。

　こいつらにとって目新しくても俺にとっては目新しくないか、奇抜なだけで評価に値しないものだから。

　けど、俺は優しいので興味あるフリをしてやる。

　こういうのって、モチベーションに関わるし。

「んで、そのドレッシングってのはどれだ？」

「これです！」

　そうして出てきたものは――

「マヨネーズじゃねえか！　マジかよ！」

　俺が知っている物より水っぽいし、少々匂いがキツイがマヨネーズだ。

　20年位ぶりに見た。

「マヨネーズ？　もしかして、もうある物でしたか？」

「いや、すまん、勘違いだった。気のせい。というか、これ作るの大変だったんじゃないか？」

　完全にイメージでの話になるんだが、マヨネーズって割と現代に近い時期に開発されたのではないだろうか。

　歴史の浅いというか。

　それはつまり、素材はあっても中々思いつかないような、特殊な作り方な訳で。

　それをこんな早々に開発するとか。こいつ天才か？

「自分、元々バター作りをやっていたので！」

　何？　どういう事？　バターとマヨネーズって関連性あるの？

　バターは乳製品で、マヨネーズは卵と酢じゃないの？

　？？？

　わかんねえ。どこが繋がってるんだ。

「……とにかく、これは確かに斬新なドレッシングだな。新しく商品として扱うといい。役所に持っていって、リリセラに登録してもらうといい」

「わかりました！」

「それで、2年が過ぎたら作り方を公表するから。ただし、その際にも材料の割合や分量は公表しないから」

「はい！」

　開発されたものは基本的に作り方を登録させる。

　そして、時間が立ったらレシピを公開する。

　世間に広めることで、世界に広がるからだ。

　世界に広まれば世界が豊かになる。俺はそれを望んでる。

　狭い地域で終わらせたくないというか。

　けど、そのまま公開すると開発者が損をするので、時期を見て市場調査をし、その流行具合で開発者に金を渡す仕組みにした。

　変則的な著作権みたいなもんだ。

　登録しないというのもあるが、他の人に真似をされれば、開発者が損をする。

　真似されなければ、売り上げ等を独占できる。

　その辺は自由にさせている。

　あまり強制しすぎると反発されるだろうから。

「それと、その開発したものは素晴らしい物だと思ったので、これを」

　そう言って金貨を2枚渡す。ポケットマネー。

　これは俺個人からのプレゼント。

　マヨネーズの開発とか超うれしいから。

「こ、こんなに！？」

　小躍りしそうなほど驚く青年。

　鉄、銅、銀、金とある硬貨の中でも、最上級の硬貨である金貨だ。

　銀貨の20倍。銅貨の400倍。鉄貨の4000倍である。

　鉄→×10→銅→×20→銀→×20→金。

　宿と食事代だけで考えたら一日鉄15枚あれば生活できるので、慎ましくすれば500日ほど生活できる金である。　

「それだけ素晴らしいものだと思ったんだ」

「ありがとうございます！　これからも頑張って開発します！」

　この町を作ってから、礼を言われることにも慣れてしまった。人前に立つことにも。

　なんだかちょっと侘しい気分。

「ああ、村の方でも品種改良を頑張って、もっと美味しい素材を提供出来るようにするよ」

「ありがとうございます！」

　礼を言うと、青年はテンション高く去っていった。

　開発ラッシュっていってもこんな感じ。工房とか研究所とかそういうのじゃない感じ。

　一応そういうのもあるけど。

◇

「わかった。わかったから。ちゃんと着いていくから」

「申し訳ありません。ご容赦を」

　マヨネーズ青年と別れたあと、俺は拉致されてしまった。宗教の人たちだ。

　まあまあ、とか。どうどう、とか。なんやかんやしているうちに、あれよあれよとコイツら拠点へと連れてこられた。

　教会のようなものだ。

　地下階段を下りるとかは特に無く、迎えられる部屋。渡されるローブ。彫刻の利いた椅子。

　渡されたローブは白い。真っ白だ。

　漂白技術も確立されていないのに、よくこんな白いローブを仕立てられたもんだ。

　そして、椅子もこれまた細かい彫刻の入ってある。

　宝石や金属の装飾品はないが、キレイな彫刻だ。

　いったい何か月かけて作ったのだろう。感心する。

　部屋の中は既に人が待機している。20人くらい。

「今日もアレだろ？　座ってればいいんだろ？」

「そのように、お願いいたします」

　別にありがたいお言葉を求められたり、奇跡を見せたりするわけではない。

　なんか俺を前に雰囲気出して、拝んだり祈ったりしたいらしい。

　この信者の人たちもこの町に住んでるって事は、普段の俺を見ているわけで。

　求められているのは、態度。

　とにかく威厳のある裏の顔を信じたいようだ。

　俺は雰囲気を出していればOK。ってこと。

　こうやって大勢に役割を求められると、つい演じてしまうのは悲しい人のサガだ。

　なんとなく威厳を出しながら椅子に座る。

「なむなむ」「なむなむ」

　なむなむする信者たち。

　やり方はともかく、こいつらには役に立ってもらっているので、無碍にはしにくい。

　持ちつ持たれつ。法を犯したら罰すればいい。

　全然関係ないけど、この世界って教会的なものが無い気がする。いや、ここにあるのがそうか。

　っていうか日本でも教会って、お世話になることまずないし。

　一応地元にもあったけど入ったことはない。近親が結婚したら使う機会もあったのだろうか。

　どうでもいいか。今更。

　祈りの時間は割と短い。大体5～10分くらいだろうか。

　長いと俺もしんどいし、信者の人たちもしんどい。

　いや、信者の人たちは頑張れるけど、俺はヤダ。

「じゃあ、俺は帰るから」

「お送りいたします」

　なむなむもされたので俺の用は終わり。羽織ったローブを脱がしてもらい部屋を出る。

　なんもしてないのに疲れた。

　俺の前じゃ大人しいのに、こいつらを相手にすると気疲れする。なんでか。

◇

　そんなこんなで町をうろうろしていると、日も暮れる頃になっていた。

　仕事というわけでもないし、定時というものもないし、適当になんかして適当に帰る。うらやましいか？　そうでもないだろう？　……そろそろ帰るか。

　の前に役所に寄る。

「アシュクロフト様、お疲れ様です。リリセラ様ですか？」

「ああオットーさん、そんな感じです。今日はもう村に帰ろうかなと」

　妻がバジリスクの呪いで困っていたオットーさん。

　ギルドの依頼で知り合った、王都の人。

　たしかに俺は町を作ったけど、町長の役目はこのオットーさん任せだ。

　俺は村長をやってるし、オールラウンダーちっくにウロウロする為、町長まではできないから。

　ぶっちゃけ、悪いことしなさそうな人ならお飾りで良かったのだが、リリセラや他の人の力も借りて、上手く運営してくれている。

　正直、俺がやるよりもよっぽど上手くやってくれている。

「リリセラ様なら、先ほどお帰りになられましたが」

「あれ？」

　ああ、そうか。今日はリリセラの料理当番だから早めに帰ったのか。

　ちなみに休日は俺の当番。俺の料理はアンコに人気。豪快だから。

「そういえば先ほど、不思議なドレッシングの登録しに来た方がいましたよ」

「俺も会いましたよ。卵のドレッシングを作った人ですよね」

「ええ、そうです。マヨネーズという名前で登録されてましたね。私も試食させてもらいましたが、あれは流行るんじゃないでしょうか？」

　マヨネーズ？

　あいつ、マヨネーズって名前をそのまま使ったのか？

　あいつバカか？

　俺がマヨネーズの名前を出したって事は、他にマヨネーズって存在があるって事なのに。

　まあ、実際には地球のものであって、この世界には無いから結果オーライなんだけど。浮かれすぎだろう。

「それで――」「ええ――」

　気がついたら結構な時間をおしゃべりしていた。

　本当に帰らないと。夕食に遅れてしまう。

「なんかあったら、誰かに頼んで魔導書を使って呼んでください」

　別に誰か遣いを寄こしてもいいんだが、魔力を飛ばしてもらった方が早い。

　正直、自宅に客人が来るの好きじゃない。

「そんじゃ帰ります。お疲れさまです」

「お疲れさまでした」

　大体こんな一日だ。早く帰ろう。