ゴースト 空飛ぶ相棒にご注意を

語るは一期一会のこと

07 一つの情報

「お、気がついたかい？」

「……ここは？」

「駅舎だ」

気がつくと、僕を覗き込む顔が二つ。

見たことのないおっさ、ごほん……男の人と、見たことのない女の人だ。

「マスターが気絶したお前を運んで来たんだ。感謝しろ」

「は、はぁ……」

「ちょっとちょっと、せつなちゃん。ダメだって、そんな言い方しちゃ。おじさんだって泣いちゃうって、それじゃ」

「な……！わ、私はマスターのことを思って……！」

「あとそれから、そのマスターってのもやめてくれる？背中痒くなっちゃうよ」

「〜〜っ！！」

いきなり夫婦漫才が始まってしまった。

なんだこれ？

「どうやら無事だったようじゃの……」

「りょーこさん！良かった……」

ふと、頭から降って来た声に驚く。

驚いて立ち上がって、安心して座り込んだ。

それを見て、二人して苦笑い。

「まぁ、わっちはゴーストじゃからな。あそこであれ以上どうこうはなかったと思うが……」

「いや、危ないところだったよ、あれは」

思い出すように言葉をこぼしたりょーこさんに、向こうから返事が来た。

見ると、いつのまにか漫才も終わっている。

「ごめんねぇ、こんなところ見せちゃって。……さて、まずは自己紹介から始めようか。俺は渡会（わたらい）慎吾。で、こっちがおじさんのゴーストのーーー」

「せつなだ」

「あ、初めまして。僕はーーー」

「あぁ、知っているよ（・・・・・・）。本堂ユートくん、だよね。で、そっちがりょーこちゃん」

言いかけたところで、片方ずつ指差しながら名前を言い当てられる。

おかしい。

名乗ったこともなければ、僕らが有名なはずもないのに。

「どうして、君たちの名前を知っているのか不思議だろう？……それこそが、さっきの事態の原因ってことなんだ」

柔らかかったおじさん、渡会さんの雰囲気が鋭くなる。

言葉自体はそれほど変わっていないはずなのに、目は真剣そのものだ。

「原因？」

「あー、それを話すならもっと根本的なところからになるな。……君はゴーストがどう言った目的で作られているか知ってるかい？」

「え？えぇ。えっと、人の生活を助けるために、とかなんとか」

言われて記憶を掘り返す。

うん、記憶は若干曖昧だけど、これで間違ってなかったはずだ。

ゴーストの名前もそもそもはそこから名付けられていたはずだし。

「そう、その通り、正解だ。……が、それは全てじゃない。嘘でもないけれど、本当の目的は他にある」

「他……。あ」

言われて思い出す。

というよりも強烈すぎて忘れていなかった、というのが正しいだろうか。

とにかく、さっきあの女子高生は確かにこう言っていた。

『ゲーム中でもないのに』

「おや、思い当たることがある？」

「はい、さっきの」

「……あぁ、さっきのギャルね。何か言ってた？」

「詳しいことは何も。けどまるで、あれが『ゲーム』……みたいな言い方でした」

「なるほど、ゲームか……。言い得て妙だな」

『ゲーム』。

ということは、あの光るビンも、りょーこさんの首を絞めに来たのも、全てゲームだったってことだろうか。

ぞわり、と嫌な感じがする。

それが本当なら、彼女はすでに何度もああ言ったことをしているのだ。

まさしく、ゲーム感覚で。

「そもそも国は本当に人のために、暮らしを整えるためにゴーストを作るよう依頼した。……が、少しするとある噂が流れ始めた」

「うわさ……？」

「その噂ってやつがまた厄介でねぇ。何でも開発を担当した会社の一つから出ているらしい。その噂が『勝者の願いを叶える』、というものなんだそうだ」

「『勝者』……ですか？」

「そーそ。もちろん、最初は政府も鼻で笑ったさ。そんな噂すぐになくなるだろうと」

「けれど、なくならなかった……？」

その通り、と渡会さんが頷く。

そして、上に浮かぶ二人を指して。

「その後すぐに、妙に感情を持ったようなゴーストが生まれ始めたんだよ。それも少なくない数で」

「……まさか！」

「そ。それで出来上がったのがゴースト同士の戦いってわけ。」

あっけからんと言う渡会さんに、嘘だ、と否定したかった。

けれど実際に、あのギャルのゴーストは僕でなくりょーこさんを狙って来た。

それはつまり、りょーこさんさえ倒せば良かった、ということで。

「しかも、積極的に信じてしまった人間が現れ、ついには組織にまでなっちまった」

「それは、一体？」

「あー、それが……まだ名前すらわかってないんだよ。ただ警察なんかでは便宜上『名無し（ネームレス）』って呼ばれてる」

ネームレス。

まさしく名無し、と言ったところだろうか。

「もしかして、彼女も？」

「その通り。さっきのギャルは、階級こそ低いものの、立派に『名無し』の構成員だろう。……で、こっからが君にとって本題だ」

ごくり、と息を飲む。

「数日前に通知があったんだ。それまでは一切、『ゲーム』のプレイヤーに関する情報は流れてこなかったってのに、その日流れて来たんだよ。君の情報が」

「え？」

「あぁ、その反応だよな。俺たちもそうだった」

「待ってください！どうして僕の情報なんかが！？」

「落ち着け」

思わず立ち上がったところを、渡会さんのゴーストであるせつなさんに止められる。

そこでいつの間にか立ち上がっていたことに、初めて気がついた。

咳払いを一つして、座り直した。

「すいません……」

「いいって、実際そんな反応も当たり前だ。……ともあれ、君の情報は各所に回った。もちろん公になるような場所ではないけれど、ネームレスにも渡ってしまっている。今までプレイヤーに関しては一切の情報がなかったけど、君のは流れ出た。平たく言えば、格好の餌になってしまったということだな」

言葉が出なかった。

つまりは、いつの間にか『ゲーム』とやらのプレイヤーとして、出場させられていたらしい。

それも、本来なら情報が出回らない状態なのを、暴露された状態で、だ。

「と、まぁ。おじさんが説明できるのはこの辺なんだけど……」

「ええと、はい。まだ整理つかないですけど、教えてくれてありがとうございます。ただ、最後にどうしても気になることができてしまって」

「いいぞ。俺が答えられるものでよければ答える」

視線で尋ねると、渡会さんから快諾される。

では、遠慮なく行こう。

息を吸って、吐いて。

「どうして渡会さんはそのことを知ってるんですか？」

「ああ……、そうだな。それじゃ、改めて自己紹介だ。俺の肩書きは自衛隊の対ゴースト犯罪特殊部隊。本堂くん、君をスカウトしに来たんだ」

帰って来たのはそんな予想の斜め上をいく答えだった。