03 一つの異変、もう一つの
「ーーーで、そうなった、と。」
「うん。」
昼。
僕は遅刻しつつもなんとか学校にはやって来たが、そこに綴の姿はなかった。
どうやら、まだ学校には来ていないらしい。
ゴーストのことを相談しようと思っていたんだけど……。
（いないなら仕方ないか……。）
結局のところ、綴と会えたのは昼休みが始まってから、つまりはついさっきのことだった。
お互いのゴーストを見上げながら、二人して言葉を失う。
「わたし、かりんっていうんだー。よろしくー。」
そんな少し間延びしたような声で喋るのは、綴のゴースト。
その性格もかなりおっとりしているようで、身も心もふわふわしている「ふわふわゴースト」とは綴談だ。
「りょーこという。以後よしなに、じゃ。」
頭の上で交わされる、ゴースト同士の自己紹介。
その普通すぎる光景を見て、僕は苦笑い。
綴はため息をついた。
閑話休題。
「はぁ……で、これは一体全体どういうことなんだ？」
「つづりくんー？」
「どうかしたかや？綴よ。」
「どうしたもこうしたも。俺たちはゴーストが人の姿、それも女の子になるなんて聞いてなかったからな。」
「うん、てっきり何かの動物だと思ってたんだよ。」
綴からの視線を受けて、頷いてから言葉を続ける。
実際のところ、人型のゴーストは聞いたことがなかった。
もちろん僕らが知らないだけ、と言うこともあり得るが、どちらか片方ならともかく、両方がそうなるなんてかなりのレアケースと言えるだろう。
いくら日本がそういう文化が発達していると言っても、何かの作為が絡んでいるんじゃないかと思ってしまうほどだ。
「と、いわれてもねー。」
「んむ。わっちも、気がついたらそこにいた、という感じじゃからな。詳しいことは何も知らぬよ。」
腕を組んで、少し考え込んでから二人が答える。
けれど、結局わかることはなかった。
「んなー！！なら、やめだ、やめ。これ以上考えてても、埒があかないだろうぜ。」
頭を抱えて、綴がギブアップする。
正直、口にしないだけで僕も同じ考えだったので、頷く。
「そうだね、今度の休みの日にでも聞きに行ってみるしかないよ。」
「だな。……つーわけで、まぁその、なんだ。あらためて、よろしく頼むぜ。」
「うんうん、よろしくー。」
綴の声に、かりんさんがやっぱり間延びした声で答える。
その様子を見ていると、僕の上にもふわふわとした物が降りて来た。
他でもない。
りょーこさんだ。
「わっちらも、改めてよろしくでありんす、主様よ。」
「うん、よろしくね。」
改めて言うとなんだか気恥ずかしい。
けれどどこか安心する声で、りょーこさんと僕も挨拶を交わした。
「じゃあ、一旦解散にするか。」
「そうだね。もうすぐ授業も始まるし。」
「だな。……ってまじかよ！俺まだ昼食ってねぇ！！」
ばたばたと走り去っていく背中を見送る。
そのまま綴とは別れ、午後からの授業も無事にやりすごした。
もちろん、その間はゴーストを消している。
今の状態でつけたままにすると、あらぬ誤解を受けかねないからだ。
ただでさえ、なんだか漠然とした不安があるのに、それを他人に友達や先生に説明することも難しい。
幸いにも、放課後まで誰にも気が付かれることなく、下校することができた。
「つっかれたー。」
カバンを投げ出し、制服も脱ぎ捨てて部屋着を纏う。
ここまでがいつもの帰宅後の風景。
けれど。
「……む、やっとついたかや。」
「あー、うん。買い物とかしてたからね。」
空中に浮かび上がったりょーこさんが、伸びをして眠そうに目をこすっている。
一人暮らしのはずなのに自分じゃない存在がいる。
AIだから正確には人間ではないけれど。
それでも、その光景がなんだか懐かしくていい。
そんな彼女を見ていると、僕まで眠くなって来てしまった。
「なんじゃ主様よ。お眠かの？」
「んー、そうだね。ちょっと眠いかも。」
くるりと振り返るりょーこさんにそう言ってから、横になる。
なぜかどんどん眠気が増している。
それでも、最後の気力を振り絞ってテレビをつけた。
静かすぎるとうまく眠れない時の、にぎやかしだ。
「……６時になった、ら、おこし……。」
最後の方はほとんど言葉にならなかった。
「ーーーです。本日、政府は……の異常をーーー。」
テレビから流れてくる、そんなニュースの断片を耳にしながら、僕は意識を手放した。
