悪役は二度目も悪名を轟かせろ！

タイムスタンプ 番外編

憂いを絶つ

三人称の番外編です。

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　ベクター・アフィン教頭。

　エンディアンネス魔法学園における実質指導者５教頭の１人にして、エウクレイデス王国建国時の高名な学者の末裔である。

　厳格な性格と、細い身体に相反した胆力。高い魔法の能力を持ち、教育論と指導力には定評がある。

　その彼が悩んでいた。

　学園の問題児とも言える生徒たちのせいで――。

　ある日、ベクターは問題児同士のケンカに割って入った。

　問題児の１人は怪物ザルガラ・ポリヘドラ。

　もう１人は天才アザナ・ソーハ。

「ザルガラ君！　君は畏れ多くも陛下の呼び出しを受けておる身であろう！　陛下の御手前（おんてまえ）、しばらくは行動を慎みたまえ！」

　王の威光に縋るとは、指導者たるものとして失格だ。と内心、ベクターは恥じ入った。

「う、ぐぬぬ……」

　さすがのザルガラも、王の威光を傘にされて言葉を失っていた。

　その姿を見て、改めてベクターは自分の力不足を思い知る。

「ああ、分かったよ。アザナ！　オレが王宮から帰ったら覚悟しておけよ！」

　捨て台詞を残し、怪物ザルガラは引き下がる。これを聞いてベクターは、どうしたものかと頭を悩ませた。

　また再びどこかでケンカをするのでは、という心配だ。

　アザナを立ち去らせた後、ベクターはザルガラの様子を伺う。彼は不機嫌そうに生徒たちを追い散らし、校舎へと入っていた。

　これを確認したのち、ベクターはアザナを追った。

「アザナくん。ちょっといいかね」

　西校舎の昇降口で、アザナを捕まえる。教頭に声をかけられ、多少なりとも緊張がアザナの顔に浮かぶ。

「１つ確認したい。君はあのザルガラ・ポリヘドラに……その、女装を強要されているのかね？　そうだとしたら由々しき事態だ。学園としても無視できない」

　真剣なベクターの問いに、アザナはウソをついてはいけないと気負った。

「すみません。ベクター教頭。実はその……ザルガラ先輩を、からかうために自分で着たんです」

「じ、自分からだと！」

　ベクター教頭は、薄い髪を乱して驚いて見せた。

「す、すみません！　ごめんなさい！」

　教頭の驚きを見て、アザナは思わず何度も謝った。

「い、いや……。それが本当ならば、実のところ君たちは仲が良いのか？」

　さすがはベクター・アフィン。一角の教育者だ。

　ケンカなどの目立つ表面だけを見ず、アザナの言い分を聞いて判断を修正した。

「はい。ザルガラ先輩にはいろいろとお世話になってます。からかうのは、そのちょっとなんていうかボクの趣味？」

「それはそれで問題だな」

　ケンカや決闘と違い、からかいなどは学園としては問題にならないが、イタズラ好きという性格の生徒は、それはそれで問題児だ。

「つまり、女装は自らの意志と？　強要されたのではないのだね？」

「はい。ザルガラ先輩は悪くありません」

「そうか。それならばよいが……。いや、よくない！　男子たるものがなぜ女子の恰好をするのかね！？」

「え、でも……」

「でもも何もない！　今後は気をつけたまえ！」

　さっきまで言い分をしっかり聞いていたベクターだったが、なぜかアザナの弁解に聞く耳を持たなくなった。

　二度と女装などするな、と、アザナにきつく言い付けて、ベクターは北校舎の教頭室に戻った。

　半生を学園に捧げ、教頭となって１０年。

　ベクターは初めての惑いを覚えていた。いや長く抑えてきた欲求だ。

　皮張りの椅子に浅く座り、激しく足を振動させる。落ち着かない。組む手に力が入る。

「おのれ……アザナ・ソーハめ……」

　学園に対していくつも利益を寄与するアザナへ、ベクターは初めて苛立ちを憶えた。

　やがてベクターは机を叩き立ち上がる。

「く……アザナめっ！」

　書棚の本を殴りつけた。すると、小さな魔胞体陣が投影された。書棚に仕掛けられた魔胞体陣だ。

　それを操作し、次々と浮かぶパズル解く。

　がこん、と鍵が開く小さな音が響いた。

　そしてベクターは書棚を押し開け、奥に隠された秘密の部屋へ踏み入れた。

　そこにはガラスのケースに収められた服が、所狭しと並んでいた。

　歴代エンディアンネス魔法学園の指定制服が夏冬取り揃えられ、体操服まで並んでいる。さらには流行りの街娘の服。パン屋や食堂の給仕の服、軍服に衛生兵に儀仗隊の制服まであった。

　その全てが女物の服である。

「ワシは……４０年間こうして着る勇気もなく、ただただ忍んでいたというのに……。あのアザナ・ソーハめ……。気軽に趣味などと……、ぬけぬけと……楽しんで女装を……」

　ベクターは赤いフリルに飾られた、真っ黒な重苦しくクラシカルな服の前で、ガラスケースに額をついて悔しさに歯ぎしりをした。

　色とりどりの女物の服に囲まれる異様な空間の中心。そこに御年６０歳のベクターという変態がいた。

「いや……勇気のないワシが悪いのだ……。あけすけなアザナを恨むなど、教師にあるまじき行為……いや、待て、まず女装があるまじき行為だな、やはりここはあけすけなアザナが……いやいや生徒に罪を擦り付けるなどと愚かな……」

　悔やんだり、恨んだり、妬んだりと、ベクターの葛藤は忙しい。

「すまんな、お前たち……。ワシに度胸が無いばかりに、こんな薄暗い部屋で……。そう、４０年前に思い切ってお前たちを着ていれば、今頃は女装暦４０年のベテランで、美しくなっていただろうにの……。そうすれば、お前たちもワシも、こんなところで燻（くすぶ）らず……」

　ベクターは後悔し、袖が通されず月日を重ねる女物の服たちに詫びた。

　なお加齢による劣化は考慮していない。

「あのアザナもだが、あのザルガラも身勝手な……。ワシの気も知らず、仲良くケンカな……ど？」

　その時――、ベクターの薄い頭部に、天啓、光る。

　閃いたベクターは、ガラスケースを叩き割り、中に吊るされた服を手に取った

「そうだっ！　そうすればいいのだ！」

　真っ黒な生地に赤いフリルとリボン溢れる服が、ついに光を得るっ！！！！

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「全校集会なんて久しぶりだねぇ」

　ペランドーが同意を求めた。

　隣にいたザルガラは、そうだなと同意したかったが、それどころではない。

「……？　何してるのザルガラくん？」

「い、いや。ちょっとな」

　肩のあたり埃でもあったのだろうか？　

　ザルガラは虫でも払うような動きをして、肩や腕の当たりをしきりに気にしていた。

「全校集会か。たしかにアザナとオレがいろいろぶち壊して、それどころじゃなかったからな」

「あー、そうか。ザルガラくんが原因だったね」

「なんだと、この野郎。半分だ、半分。あとユールテルのもあるんだからな」

「ご、ごめん、ごめん！」

　ザルガラはペランドーの首を脇で抱え、全身で捻り押しつぶす。

　しかし、ペランドーも体格は悪くない。対抗し、ザルガラを肩に乗せたまま、くるくると回り始めた。

　この光景を見て、ヨーヨーは鼻息を荒くしていたが、２人はじゃれ合うのに夢中で気が付かない。

「し、静かにしてくださーい！」

　耳の尖った眼鏡姿の小さな女子生徒が精一杯に声を張り上げ、壇上からザルガラたちを注意した。彼女は小動物のようだが、立派な生徒会長である。

　ザルガラとペランドーが列に戻ったところを確認し、生徒会長は集会の進行を始めた。

「え、えー……まずはベクター教頭先生のお話からです」

　生徒会長の顔が青い。表情が硬い。

　規則的な足音が響き、規律に厳しいベクター教頭が壇上の袖から姿を現す。

　騒然……、驚嘆っ！

「え、な、えーーーーっ！」

　驚愕の声が講堂に響き渡った。

　生徒たちの絶叫を浴びるベクター教頭。

　その姿は、赤いフリルとリボンが散りばめられた、黒い服のクラシカルなお嬢様のソレだった。

　顔と髪はそのままで――。

　生徒の幾人かは、妹や近所の女の子が持っていた人形を、イタズラで首を挿げ替えた時を思い出す姿であった。

「みなさん、静かに！」

　魔法で拡大された声が、生徒たちの絶叫を無理矢理に押し沈めた。

「あー、今回このような姿をしているのは、ある生徒に反省を促すためです」

　どういうことだ、と生徒たちはざわつく。

「校内で決闘だ、ケンカだと暴れ、女装を強要するという生徒」

　バッ、と視線が怪物と呼ばれる生徒に集中した。彼は懸命に手を振って、首を振って、違うと否定するが視線が剥がれない。

「しかし女装を強要されたと言い張り、実は自らの意志で女装をする生徒」

　バッ、と今度は生徒たちの視線が、可愛らしい男子生徒へと向かった。

「てへ、ぺろ」

　衆目の中、彼はあざとい反応をしてみせた。ポーズ付きで。

「だが、それだけではない！」

　ベクター教頭の声が、再び生徒たちの視線を集めた。

　よく見ると、乏しい髪が無謀にもヘアゴムで小さく纏められていた。寂しいサイドテールである。それは再度結べるのか？　と、心配になるサイドテールだ。　

「それら生徒に限らず、学園の生徒にあるまじき行為を示す生徒がいるたびに、このベクター・アフィンはこの姿を君たちの前に晒そう！　いいかね？　君たちの行為はこのように、学園だけでなく自らを貶める行為を重ねていると知れ。今のこの姿がそうであるように！」

　声高らかにベクター教頭は宣言した。

　騒然とする生徒たちは理解する。

　ベクター教頭は、問題児たちの行動を抑えるために、自らを犠牲にしたと。

「これが【肉を切らせて、骨を断つ】かぁ」

　アザナは全校生徒たちの無言の追及にさらされ、困ったように頭を掻いて見せた。

「まて、オレは悪くねぇ！　明らかにアッチが、やり過ぎてるだけだろ、これ？」

「ハゲに……ベクター教頭に、なんて恰好させてんだ」

「先生が、追い詰められてるわよ！」

「かわいそう！」

「オレは悪くねぇっ！」

　生徒たちの追求にさらされ、ザルガラは責任を転嫁した。

　２人の生徒を中心に、ざわつき収まらない生徒たちに背を向け、ベクター教頭は壇上から降りた。

　そして袖の奥で、拳を震わし感動で打ち震えていた。

「教育者としての覚悟を見せつつ、この姿を全校生徒に披露できるなど……。至福」

　ベクター教頭の涙と頭が寂しく光った。

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しばらくいろいろな短編で刻みます。

服はずっと吊るしておくと良くないのですが、そこは魔法ってことで。

魔法便利！

20160615 こそっと一行追加。