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目覚めれば辛い現実

「お目覚めになられましたか？」

　目の前にティエがいた。上から覗きこむティエの前髪が垂れる。そこから覗く珍しい緋色の目は、茫然としているオレを映していた。

「ここは……。オレの部屋か？」

　ベッドに寝かせられていたのだろう。身体が怠い。

「もうずっと目を覚まされなかったのですよ。心配いたしました」

　起き上がろうとすると、ティエが手を貸してくれた。身を起こしてからため息をつき、オレは額を押さえた。

「……どっからどこまでが夢だったんだ？」

　古来種（カルテジアン）の力で力尽き、アザナのいい一撃をどてっぱらに喰らったわりに、自宅ベッドで寝かされているとなると――。全部、夢だったのか？

　もしかして、これも夢か？

「夢ではありませんわ。むしろ、私が夢かと思っている次第です」

「ああ、心配をかけたな」

　意識が無くて、ティエを心配させたと、オレは労いの言葉をかけようとしたが……。

「いえ、心配だなんて！　不安はあっても心配などいたしませんわ。ザルガラ様の幸せを前にして」

「そうか。……ん？」

　オレの幸せがなんだって？

　戸惑うオレの横で、ティエが両手を握り合わせて陽気にクルクルと踊り始める。

「だって、ザルガラ様が結婚なさるんですから！」

「誰がだよっ！　誰とだよっ！　……あ、夢か」

　急にオチが分かったので、オレは布団を被って寝てしまい目覚める事にした。

　……ん？　

　なんか変だな。まあ、いい寝る。寝て目を覚ます。

「ザルガラ様！　結婚式をどうなさるおつもりですか！？」

「うるせぇな。オレはこれから目覚めるんだよ！　邪魔すんな、夢！」

「起きてるのに？　布団を被ったら寝てしまうでしょう」

　確かに変な話だな。

「さあ、ザルガラ様！　お着になるドレスをお選びください！」

　ティエがどこからともなく、白いドレスが大量にさがるハンガーラックを引っ張り出してきた。

「なんでオレがドレス着るんだよっ！」

「それはザルガラ様に決まっております！　あ、赤がよろしかったですか？」

　あまりの事態に、オレは飛び起きてティエにツッコミを入れてしまった。

「そうじゃねぇよ。結婚だけでツッコミどころありまくりなのに、なんで女装すんだよ、オレが！」

「……は？　どうされましたか？　ザルガラ様。性格がお悪くなったのですか？」

「そこは頭が悪くなったのかだろうが！」

「そうですか。ザルガラ様は頭がお悪くなられたのですね……」

「いやそうじゃねーよ！　頭も顔も悪くなってねーよ。オレがツッコミたいのはそこじゃ……」

　気が付く。

　オレは自分の身体に、憶えのない重みがあることを。

　重みは肩にかかり、揺れて胸元にぶら下がる。

「……む、むむむ胸ェッ！」

　オレの胸におっぱいがあった。デカイ。

　ずいぶんと鍛えなおしたな、オレ。すごい鳩胸だ。

　待て、こんな筋肉はこの世に存在しない。

　困惑するオレに、ティエがハンガーラックから取り出したウェディングドレスを翳して見せる。

「ザルガラ坊ちゃんは、ザルガラお嬢様になられたのです。もうすぐザルガラ奥様ですが」

「ウソ、やめて！　夢でもこういうのやめろって！」

　狼狽えるオレ。動揺するオレ。混乱するオレ。　

　そんなオレの部屋に、年寄りとは思えない大声を上げて、家令のマーレイが乱入してきた。

「ザルガラぼっちゃ……お嬢様！　新郎の入場です」

「いきなり新郎かよ！　な……」

　ガァッ！　っとマーレイを怒鳴りつけるが、マーレイが泣きながらとても幸せそうな表情をしているので、言葉を失ってしまう。

　そして、その隣りには、もっと言葉を失わせる存在がいた。

　アザナだ。

「ザルガラ先輩！　お迎えに参りました！」

　またウェディングドレスか！

　ウェディングドレスを着たアザナが、ブーケを持ちそこにいた。

「なんで新郎なのに、新婦なんだよ！」

「あ、やっぱりボクがタキシード着るべきでしたか？」

「そうじゃねぇよ！　オレが着るんだよ！　じゃなかった。結婚しねーよ！」

「ザルガラ先輩を女の子にしちゃったから、ボクが責任を取るんだよ！」

「ど、どうやってオレを女にしたんだよ！」

「それはザルガラ先輩が古来種（カルテジアン）の力を使って、ボクと戦った時、最期の魔力弾の一撃が股間に……」

「やめろ！　オレのかっこいいシーンをかっこ悪く改ざんするなぁーーーっ！」

　あれはどてっぱら！　あれは腹に当たったの！

　やめて！　シーンを差し替えないで！

「わかりました。リピートして確認してみましょう。あ、ザルガラ先輩のかっこいいセリフ（笑）のシーンだ」

「やめて、とめて、そこじゃないでしょ、リピートするところ。分かってやってるだろ！　この外道がっ！」

　オレは空中に映像を投影するアザナに、後ろから飛びかかる。

　そのままオレとアザナは縺れ込んで……。

「明かりは消してください……。ザルガラ先輩」

　暗転――。

　　　＊　　　＊　　　＊

「お目覚めになられましたか？」

　目の前にティエがいた。上から覗きこむティエの前髪が垂れる。そこから覗く珍しい緋色の目は、茫然としているオレを映していた。

「ここは……。オレの部屋か？」

　ベッドに寝かせられていたのだろう。身体が怠い。

　いや、この身体の怠さは現実的だ。

「良かった。夢か――」

「もう三日も目を覚まされなかったのですよ。ああ、控えの間にいるので、すぐにお医者様をお呼びいたしましょう。まずは異常がないか確認を……」

「いや、待て……」

　退室していくティエを呼び止める。が、慌ててオレの声など聞こえてないのか、ドアを開けっぱなしで走り去っていってしまう。

　パタパタとこれまた珍しいティエのはしたない足音を聞きながら、オレはベッドから身を起こし額を押さえた。

　ティエが慌てて立ち去り、却ってこれが現実だと理解できた。

　あの慌てよう。あれを見ると夢っていう気がしない。

「三日か……。いや、どこからどこまで夢だったのか」

　とりあえずウエディングドレスは夢だ。確実に。なんか前も見たし、あの夢。

　茫然としていると、ティエが医者を連れて戻ってきた。

　何事もなく診察され、魔力の使いすぎで疲れているだけと診断された。

「よかった、ザルガラ様。みなさん、心配なされていたのですよ」

「そうか。オマエにも心配をかけたな」

「いえ……。私はザルガラ様を心配されるお友達が、見舞いにいっぱいいらっしゃって大変、嬉しゅうございました」

「なにその、間接的にオレが倒れてたほうが、ティエには嬉しかったみたいな言い方」

「お目覚めにならぬザルガラ様のお姿に、このティエ。とてもとても心を痛めておりました」

「信用できねぇっ！！」

　居住まいを正すティエに、怒声を浴びせる。だが、ティエはほくそ笑んでいた。

　気に入らない。

　だが、こうしてオレが元気であることを、喜んでいるのは確かだ。

　オレに友達が増えたことも喜んでる。

　ところで、その友達ってホントいるよね？

　想像上の友達じゃないよね？

　来てるよね？

　と、心配していたら――。

「やあ、見舞いに来てみたら、たった今、目を覚ましたっていうじゃないか！」

　イシャンが服を着て現れた。

　夢か？

「ザルガラくん！　目が覚めたんだって！　こ、これお見舞いの蒸しパン！」

　ペランドーが蒸しパンを持って飛び込んできた。

　またそれ鍛冶用の重曹つかってんのか？

　次はヨーヨーでもくるか？

「このたびは、不肖の弟が御迷惑をおかけいたしました」

　来なかった。

　ユスティティアが申し訳なさそうに、入室してくる。

　そして最後にアイツが――。

「ザルガラ先輩！　結婚しましょうっ！」

「なんでまたウェディングドレスっ！」

　――暗転

　　　＊　　　＊　　　＊

「お目覚めになられましたか？」

　目の前にティエがいた。上から覗きこむティエの前髪が垂れる。そこから覗く珍しい緋色の目は、茫然としているオレを映していた。

　――三度目かよ。

　これもまた夢か？

　判然としないが、まずは確認したい事があった。

「なあオレの見舞いに、誰がきた？」

　オレの質問――。

　――間。

　ティエが可哀想な物を見る目をし、慌てて顔を逸らした。

「……き、昨日の今日なので……。事件が事件だけに、事後処理などでまだ、誰も……」

「あ、じゃあオレあと三日くらい寝込むから」

「仮病ですね。わかりました。友達いっぱい見舞いに来るといいですね！」

　以心伝心。

　ティエは一から十まで理解してくれている。

　現実って辛ぇ～。

　夢は変だったけど、友達が来てンじゃん！

　この辛い現実からして、夢じゃないな、コレ。

　みんなっ！　

　誰でもいいから待ってるぜ！

　お見舞いに来てくれよな！

おわりました。

変な終わり方ですが、そのあたりの事情は活動報告で。

しばらくは脇役キャラの短編や、事後処理の短編などを書いてから、第３章を開始したいと思います。