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ザルガラを倒す魔法

　来た。

　ヤツが来てしまった。隣の席に、ヤツが来てしまった。

　ヤツが来てしまったせいで、ステファンの行動監視がどうのって状態ではなくなってしまった。

　ステファンを監視するため、すっかり身近な危険人物を忘れていた。

　それなのに当のステファンは今日は休みだ。なんのために監視用の魔法陣を用意したのかわからないぞ。

　つまらないはずの授業に、なぜか緊迫感がある。

　危険物のヨーファイネ・カタランが復学し、オレの隣りの席にいる。

　あの危ない発言が飛び出したら、オレを巻き添えにしてくる可能性がある。

　オレのイメージが崩壊しかねない。

　ヨーヨーは今のところ大人しい。だが、いつあの危険な妄想を始めるか、分かったもんじゃない。

　視線を向けると、どんな反応されるか分からないので、オレは黒板を睨まざるを得ない。

「なな、なんですか？　せ、先生、ザルガラ君に何か、その、しし、しましたか？　しちゃいましたか？」

　緊張しっぱなしのオレが前を睨み続けてるせいで、黒板前のマトロ女史が必要以上にビビっている。

　いや、オレもビビっているんだが。

「気になさらず、授業を……続けてください」

　余計な事は言えない。隣りの女に刺激を与えては爆発する。

　オレの要求を聞いて、マトロ女史は眼鏡がズレるのも構わず、何度も頷いて見せた。

「ひい！　は、はい。はい、分かりました！　え、えー、ここここのように素体（ゾム）で投影された点と線……０、１次元までの魔法陣でも、一定の防御の効果がありー、そのー、無駄ではないんですよー。もっとも簡単で基本の２次元魔法陣、正３角形の魔法陣を頭上に投影できれば、か、傘になりますねー。雨の日に便利ですねー。あははー、なんちゃってー。ははは……」

　マトロ女史は黒板に向き直り、チョークで震えながら歪（いびつ）な３角形を傘とする棒人形を書き始めた。

　もうちょっと真面目に授業をして欲しい。

　そんな緊張しつづけのまま授業が進み、やっと昼休みのチャイムがなった。

「ね、念願のチャイムですね。きりーつ、れい！　あ、先生が号令しちゃった。はい、ランチ楽しみだわぁー」

　マトロ女史が生徒を見捨て逃げるように、チャイムが鳴り続ける中、教室から飛び出していった。　

　起立、礼のタイミングを失った生徒たちも、みな動きを止めたまま黒板を見つめ続けている。誰も昼食を取ろうとしない。

　なんだ、今日のこいつらなんか熱心だな。よく見ると、今日はマトロ女史が魔法陣をたくさん書いている。それらを憶えようと、真剣なんだろう。

　マトロ女史も、今日はほとんど振り返らなかったもんなぁ。

　それはともかく。

　オレはヨーヨーの圧力から逃げるため、一切そちらに視線を向けず、食堂へ向かうことにした。廊下に出て戸を閉めると、教室内から一斉にがたがたと音が聞こえてきた。

　ヨーヨーが追ってくるかと思い、オレは早々とその場を立ち去る。

　混雑する食堂の中なら、ヨーヨーが無理に接近することもないだろう。

　ぱたたたっ！

　っ！　来たかっ！

　ヨーヨーが追ってきたのかと思い、オレは振り返って身構える。

「なんだ、ペランドーか」

　オレを追ってきたのは、走るのがへたくそなペランドーだった。

「ふう、あいつも学園じゃ大人しいみたいだな。安心したぜ」

「どうしたの？　ザルガラくん。今日、ちょっとおかしいよ」

　冷や汗を拭うオレのもとまで駆けてきたペランドーが、心配そうに声をかけてきた。

「いやぁ、なんでもないんだよ」

　考えて見たら、ヨーヨーは今までオレと接触がなかった。これからも大人しく、オレの隣りで一人静かにしてくれているだろう。

　スイッチを入れない限り。

　一先ず昼食だな。

「ペランドー。オマエも、今日は学食か？」

「いや弁当を持ってきてるよ」

「そうか」

　いくら魔法の才能があろうと、ペランドーは一市民である。学園の食堂が比較的安いとはいえ、それは貴族など富裕層から見ての話だ。

　オレは弁当持参のペランドーと共に、学食で食事を済ませた。

　その教室への帰り道。

　北校舎から南へ伸びる渡り廊下の出口で、鎖が落ちているのを見つけた。

「ん？　なんだこりゃ？」

　オレは不用意に鎖を拾ってしまった。

「はぁん、捕まってしまいましたぁん」

　北校舎の外、渡り廊下に潜んでヨーヨーがいた。鎖はヨーヨーの緩い首輪に繋がっている。

「おぃ、こら。なんだそりゃ」

　罠にかかったわけだが、オレはそれを誤魔化すため強気で鎖を引っ張った。

「ああ、奴隷にされた途端、犬になれとご命令ですか？」

「じゃねーよ、なんのつもりだ？　言え」

「ああ、鈴を転がすようなわたしの声で、ワンと鳴けとご命令ですか？」

「うるせぇな。てめーの声は錫を打つ声だろ。黙ってろ！」

「ザルガラくん……それ、言っていいのか、黙るべきか、どっちかわからないよ」

　ペランドーに突っ込まれた。

　オレがショックを受けていると――。

「ザルガラ先輩……？」

　鈴を転がすような声が、オレの名を紡ぐ。それは背後から聞こえた。

　オレの胸が早鐘を打つ。心臓がうるさい。なのに、鈴のような声を打ち消せない。

「……どういう事ですか？」

　振り返るとアザナがいた。

　戸惑いとも、軽蔑ともいえない目で、オレから鎖、そしてくねくねしてるヨーヨーを見る。

　あ、やべ、鎖持ったままだった。

「え？　ちょ、まって。違うんだ、待ってくれ！」

　鎖は産廃に繋がってる。これ、勘違いされるよな？

　ここは強くはっきり否定しないと。

「あ、いや、そのこれはその、あのな。この女は産廃なんだよ」

「女の子を、産廃なんて！　ひどいですよ、ザルガラ先輩！」

　ズキッ！

　胸がなぜかいたい。

「ザルガラ様ぁああ、こんな可愛らしい子に、奴隷姿を見られてしまいましたぁ」

「ちょ、ヨーヨー！　少し黙ってろ！」

「ああん！」

　鎖を引っ張ると、ヨーヨーが大げさに四つん這いになる。

「見損ないました。ザルガラ先輩」

　アザナが半歩下がる。

「あ、いや……」

「奴隷だなんて……。サイテーです」

　アザナの口が尖って、オレを責める。

　いやいや、待てよ。

　謂われのない事態だが、アザナはオレを悪辣なヤツだと思ってくれるわけだ。

　だいたい、慕われてたのがおかしいんだよ。うん、そうだ。

　オレは開き直ることにした。

「お、おう！　そうだ！　オレはこういう悪いヤツなんだよ。わかったか？」

「……わかりました」

　うつむくアザナを見ていると、なぜか胸が痛い……。

　いや、これは戦いを前に、心が高ぶっているだけに違いない。

「そうか、わかったか！　じゃあ、この奴隷を解放するために、オマエがオレを倒――」

「みんなに言いつけてやるーーーーっ！！」

「え、ちょ……」　

　アザナが泣きながら踵（きびす）を返し、走りだした。

　そこはヨーヨーを助けるとかしてくれよ！

　なんで、言い付けるなんだよ！　誰に？

「ザルガラ先輩のばかーーーーっ！」

「おぐぅっ！」

　アザナの捨て台詞が、胸に突き刺さる。

　すげぇ胸が痛い。オレは膝をつき、アザナを追いかけられなかった。

「な、なんだったんだ？　……今のは！？　新手の魔法か？」

　アザナが完全に見えなくなってからも、オレは立ち上がれない。すごい威力だ、この魔法。

「だ、大丈夫？」

　ペランドーがオレを気にして、手を貸してくれた。オマエ、けっこういい奴だな。１周目は裏切ったけど。

「大丈夫さ。オレを誰だと思ってる。ふ、嫌われて良かったくらいだ。オレはアザナの敵だからな、ははは。そうだよ、よかったんだよ、これで……。うん、そうさ。ははは……」

　残されたオレの前を、ユールテルが通り過ぎていく。すべてを無視するように――。視線すら向けてくれない。

　ああ、ユールテルにも見放されたな、オレ……。

「ああ、ザルガラ様が放置プレイされてます！」

「うるせぇ！　てめぇのせいだぞ！　『見当違いな聖者の苦行！』」

　一人幸せそうなヨーヨーが許せない。オレは鎖に魔法をかけて、ヨーヨーを渡り廊下の柱に縛り付けた。

「おい！　ペランドー！　今日は早退だ！　アジトへいくぞ！」

「え、ああ、うん」

　オレはアザナが走りさった廊下に背を向け、学園を後にした。

　ああ、胸が痛ぇ……。

　今度の休みに、医者へ行こうかなぁ。

こうかは　ばつぐんだ！