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余裕な姿が隙に繋がるとは限らない

「さぁ、勇者諸君。我の準備運動に付き合ってくれないか？　我は久し振りの肉体を楽しみたいのだ」

　魔王リガジーだったモノが、俺たちと常水たちを交互に見ながら、そう言ってくる。

　自らは動く気がないと言っているようなモノだが、それだけの余裕を感じられた。

　全員一斉に襲いかかられても、問題はないと。

「アキミチ、行くぞ！　シユウは説明を優先！　何も知らずに挑むには、相手が悪過ぎる！」

　シャインさんが魔王リガジーだったモノに向けて駆け出し、指示を飛ばしていく。

　その表情に余裕はない。

　つまり、それだけの相手だという事だ。

「エイトは遠距離からの援護だけだ！　迂闊に注意を向けられるような魔法は使うな！　残存魔力もそうだが、一発でも下手に食らうと死ぬぞ！」

「それは危険です。エイトは後方からの援護を行います」

　エイトにまで！

　シャインさんの様子から、エイトは危機感を覚えたのか、素直に従っている。

　そんな相手のところに向かうのか……と思いつつ、俺も駆け出す。

　詩夕は常水たちのところへ。

　駆けながらシャインさんが近付いてくる。

「いいか、アキミチ。防御に徹しろ。おそらく、まともに防げるのはお前だけだ。攻撃の方は、私がなんとかする」

　正直、シャインさんでどうにもならなかったら、難しいとしか言えない。

　それと、言いたい事もわかった。

　シャインさんは、攻撃に専念出来ればなんとかしてみせる、と言っているのだ。

　つまり、防御とか他の事は捨てるから、そこは俺に任せるという事。

　責任重大過ぎると思いつつ、シャインさんと共に魔王リガジーだったモノと対峙する。

　シャインさんは宣言通り、攻撃に集中し切っていた。

　ただ相手を倒そうという意識しか持っていないため、魔王リガジーだったモノが攻撃を行っても避ける素振りも防ぐ気配も一切ない。

　極端過ぎる、と思いつつ、そこは俺の出番だ。

　シャインさんに向けて放たれる攻撃を、ＡＳをフル活用して防いでいく。

　自ら準備運動と言うだけはあって、まだ反応は出来た。

　防ぐ事も可能で、まともに受けても踏ん張りは効くし、受け流す事もまだ出来ている。

　というよりは、こちらの力に合わせつつ、ギリギリのラインを攻めているような気がした。

　直ぐ終わっては面白くないだろ？　と言われているようで、ムカつく。

　シャインさんには、是非とも顔面に特大にキツイのを一発入れて欲しい。

　そのために、俺はシャインさんへの攻撃を防ぎ続け、シャインさんを攻撃だけに集中させる。

　ただ、そうなると、当然俺自身への攻撃には少し疎かになるが、そこはエイトが魔法でフォローしてくれていた。

　普通なら、そこでエイトを邪魔に思って排除しようと動くだろうが、魔王リガジーだったモノは何もしない。

　エイトから放たれた魔法をすべて防ぎ、その上でその表情は要求している。

　もっと撃ってきても構わないぞ、と。

　エイトもそれを感じ取ったのか、放つ魔法が激しくなるが、魔王リガジーだったモノはそのすべてを防ぎ、かわし、撃ち返していく。

「良いぞ、良いぞ。さすがはここまできた者たちだ。良い準備運動になっている。もっと激しくしてくれても構わんぞ。ほら、こんな風に」

　魔王リガジーだったモノが何気なく手刀を放つ。

　ただ、その攻撃速度がいきなり上昇した。

　しかも、シャインさんの胸部――心臓を正確に狙っている。

「間に合うかな？」

　遊んでやがる！　と悪態を吐きたいところだが、その時間すら惜しい。

　攻撃に集中しているシャインさんは当然避けようとしなかった。

　というか、反応してももう遅い。

　俺が防がないと、シャインさんの心臓が貫かれる。

　体ごと飛び出し、ＡＳでギリギリ受けとめるが、上手く流す事は出来ずに俺の肩をかすった。

　少しだけ鮮血が舞うが、そこを気にしている余裕はない。

　魔王リガジーだったモノは既に動いていて、次の攻撃に移っている。

　肩の痛みは我慢。

　動くのなら問題なし。

　そのままシャインさんの防御を行おうとするが、そこにエイトとは別の方向から魔法が飛んでくる。

　しかも、こちらに合わせた、きっちりとした援護の魔法がいくつも。

「悪い、待たせた。事情は聞いたが、まずはその肩の傷を治してこい」

　いつの間にか隣に立っていた樹さんが、俺にそう声をかけてくる。

　詩夕、常水、刀璃と、前衛で戦える全員が揃っていて、魔王リガジーだったモノを取り囲んでいた。

「そうだそうだ。個で足りなければ集で挑む。当然の判断だ。まぁ、それでも我はどうにもならんがな」

　それでも、魔王リガジーだったモノの余裕は崩れない。

「……気を付けて」

　具体的な事は何も言えず、まずは傷を治すために下がる。

「私が」

「エイトが」

　天乃、水連、エイトが挙手する。

　いや、それよりも援護して欲しいんだけど。

「誰でもいいから一人だけで！　他は援護！」

　咲穂から早くしろと促され、エイトの休憩も兼ねてエイトに治してもらう。

　天乃と水連は、これ以上咲穂には怒られたくないと、詩夕たちの援護に向かった。

　エイトに回復してもらいながら、様子を確認。

　詩夕たちは連携も上手く使っているのだが、魔王リガジーだったモノには通じていないというか、まともに当たったのがまだ一度もない。

　すべてに対応されている。

　でもそれは、シャインさんの攻撃頻度が下がった事も関係あるかもしれない。

　俺の防御がなくなった……からだろうか。

　詩夕たちに、魔王リガジーだったモノの存在を慣れさせる意味もあるかもしれない。

　しかし、確かな事は一つ。

　このままでは駄目だという事だ。

　攻め手に欠けるというか、魔王リガジーだったモノに対しての有効なモノを見つけられていない。

　いや、その可能性がありそうなモノには心当たりがある。

　今は使用していないが、先ほど自動で常水たちの守ったと思われる、鍛冶の神様が詩夕たちに合わせて製作した武具――「神器」だ。

　本来は大魔王を封印するための道具だが、もちろん攻撃にも転用出来るだけの性能はある。

　今使用しないのは、まだ使い慣れない武具であるため、今使用しているのより上手く扱えないからだ。

　それでも、先ほど自動で攻撃に反応したりと、もしかすると有効なモノかもしれない。

　……その確信が欲しい。

｟お待たせしました。もう大丈夫です。『神器』の有効性は｠

（非常に高いと思われます）

｟それ、私のセリフ！｠

　全然大丈夫じゃない。