この行く道は明るい道

第二章 竜とエルフ

まともな勝負ではありません

　親友たちのために、シャインさんと一戦する事になった。

　………………。

　………………。

　やっぱやめない？　他にも方法があると思うんだけど？

　誠心誠意、言葉を尽くせば――。

｟ありません｠

　ないってさ。

　まぁ、シャインさんが言葉だけで動くような人なら、ここまで苦労はしないか。

　せめて、軽傷で済めば良いけど………………色々と準備しておいた方が良いんじゃない？

　回復薬とかさ？　まだオレンジ味が何本か残っていたと思うんだけど？

｟問題ありません。そもそも、準備は必要ありません｠

　……本当に？

　どことなく不安を覚えつつも、そのまま寝た。

　翌日の昼頃、俺はシャインさんにずるずると引き摺られる。

「あの～、シャインさん」

「ん？　なんだ？」

「なんで俺は引き摺られているんですか？」

「逃げないようにだ」

「……どこに向かっているんですか？」

「訓練場だ。私と一戦するんだろ？」

　ふむ。なるほど。

　昨日の今日でやるのか。

　セミナスさんが準備は必要ないと言ったけど、要はそんな短い時間で出来る準備などないって事だな。

　そうならそうと言って欲しかった。

　せめて、心構えだけでも出来たというのに……。

　いや、諦めるのは早い。

　引き摺られている今の内に、心構えを終えておこう。

　む～ん……。

「………………ファイト、アキミチくん」

　ラクロさんも一緒に来るようで、あとを付いて来ている。

　ただ、俺を応援するその目は悲壮感たっぷり。

　不安になるから、もう少しちゃんと励まして欲しい。

　せめてその目に期待感を……いや、やっぱ応えられる自信ないんで今のままで良いです。

　訓練場へと向かう途中で、マラソン中のグロリアさんと、のんびりしていたアドルさんたちが加わり、訓練場でダンスの練習をしていたＤＤとジースくんたちも、俺とシャインさんの戦いを見学する事になった。

　訓練場の中央で、シャインさんと対峙する。

　見学者たちは、訓練場の周囲へと移動していた。

　ただ、普通に戦っては勝負にならないとわかりきっているため、シャインさんの方から条件が付けられる。

「そうだな。一瞬で終わってもつまらないし、そこら辺のに協力を頼んでも良いぞ」

「じゃあ、アド」

「ふぅ……陽の光が……」

　アドルさんがそう呟いてへたり込む。

　いや、克服したって言ったよね？

　というか、今まで普通に過ごしていたよね？

「じゃあ、インジャ」

「ウルルの触り心地は最高です」

「インジャオの噛み心地もね」

　……チッ。

　さっきまでそんな雰囲気じゃなかったのに、今はバラ色だ。

　ただ、俺をチラチラ見てくるウルルさんの目は、わかっているよね？　と訴えかけている。

　……あっ、はい。

「なら、ラク」

「大丈夫か！　アドルゥ！」

　巻き舌気味に叫びながら、ラクロさんはアドルさんの介抱に向かった。

　いや、さっきまで普通に立っていたと思うんだけど？

　アドルさんを心配する素振りは一切なかったけど？

　一つだけわかる事は、誰も協力、手助けしてくれる気がゼロだという事だ。

　ただ、この場にはグロリアさんと、ＤＤ、ジースくんたちも居る。

　………………グロリアさんに頼むには、なんか違う気が。

　………………ＤＤは論外。普通に喧嘩が始まりそうだし、俺がそれに介入出来ない。

　となると、残るはジースくんたちだけど……なんか巻き込むのに気が引けるというか。

「いや、俺だけで良いよ」

「その心意気は良し」

　シャインさんが楽しそうに笑みを浮かべる。

　……まぁ、正確には、俺だけじゃなく、セミナスさんも居るんだけど。

　という訳で、これで良いんだよね？

｟はい。問題ありません。マスターには私が常に付いておりますので。ですが、普通に戦っては勝機を得る事は不可能です。なので、ここは弱い事を前面に出して、ある条件を提示して認めさせて下さい｠

　………………。

　………………さらっと弱いって言われた。

　まぁ、この世界の基準で考えれば、間違いない事実ではあるけど。

　でも！　元の世界基準だったら、そこそこのはずだ！

　どっちにしても強者でない事は間違いないけど。

　これでもミノタウロスを倒したんだよ！

　……まぁ、アドルさんたちから提供された一級品の装備品頼りだったけど。

　今はその貸し出しもないけど。

　………………頑張れ、俺。

　自分で自分を慰めつつ、セミナスさんが提示する条件をシャインさんに言う。

「えっと、さすがに今のままだと一瞬で終わるのは目に見えているので、俺からも条件を言って良いですか？」

「なんだ？」

「普通に勝つのは絶対無理なんで、シャインさんを地面に倒す事が出来たら俺の勝ち、という事にしません？」

「構わないぞ。それなら、もしかしたらが起こるかもしれないしな」

　さらっと認められた。

　え？　マジで良いの？　という気持ちである。

「やっぱやめたはなしだからな！」

「そんな事言う訳ないだろ。万が一という緊張感があるからこそ、常に全力を出せる」

「………………全力？　手加減は？」

「こと戦いにおいて、私が手加減をする事は一切ない」

　ですよね～。

　そんな感じですよね、シャインさんは。

　……本当に勝てるの？

｟はい。マスターが私の指示通りに恐れず動けば｠

　恐れず、という言葉に不安を覚えた。

　シャインさんが足元にある石を取って、俺に見せる。

「投げた石が地面に落ちたら開始だ」

　そのままシャインさんが、ひょいっと石を投げる。

　え？　もう？

　ちょっと緊張して。

｟構え、前傾姿勢｠

　あっ、はい。

　セミナスさんの言う通りにする。

｟目を閉じて｠

　はい。

　……え？　閉じちゃったけど、駄目じゃない、これ。

　シャインさんの行動が何も見えないけど。

｟現在のマスターでは動きを視覚する事は出来ません。寧ろ、見えている方が余計な情報となって動きが鈍ります｠

　セミナスさんがそう言った瞬間、何かが落ちる音が聞こえたような気がした。

｟頭から斜め後方へ捻るように倒れて下さい、今！｠

　言う通りに体を動かすと、目の前を風が通り過ぎたような感覚が。

｟右手を握る！｠

　ギュッと握ろうとすると、何かを掴んだ。

｟決して放してはいけません｠

　言われるままに精一杯掴むが、なんか勢いがあるので体ごと引っ張られる。

｟体重をかけて倒れて下さい｠

　グッと力を込めて倒れる。

　目を閉じていたのでタイミングが掴めず、顔を強く打ち付けた。

「ぐべっ！」

「ふぎゃっ！」

　……何か俺と一緒に変な声が聞こえた。

　左手で顔を撫でつつ目を開けると、視界に映ったのは衣服に包まれた、形が好みの丸いお尻。

　………………えっと、拝めば良いのかな？

　そのお尻と繋がっている片方の足を、俺が掴んでいた。

　手を放して立ち上がり、改めて確認してみる。

「………………」

　シャインさんだった。

　……えっと、シャインさんが地面に倒しているから……俺の勝ちで良いのかな？

　ちょっと信じられない。

　アドルさん達の方へ視線を向けると、全員が信じられないと目を大きく見開いていた。

　いや、ＤＤだけはめっちゃ笑っている。

　あとでシャインさんに怒られるよ、それ。

　というか、これ、どういう事？

｟開始と同時にエルフが真っ直ぐに突っ込んで来ましたので、マスターが後方に倒れ込みながら回避。エルフがそのまま通り過ぎようとした際、マスターの右手とエルフの足部がぶつかりそうになったので、そのまま掴みます。エルフの速度とマスターの倒れる勢いを利用して、倒れて貰いました。まさか掴まれたのか、という一瞬の思考の隙と、バランスを崩した事により、エルフは地面に倒れたのです｠

　………………。

　………………。

　セミナスさんが起こった事を説明してくれたけど、ちょっと信じられない。

　でも、確かな現実として、シャインさんは地面に倒れている訳で。

｟『未来予測』によりますと、マスターが目を開けていた場合、反応が遅れて失敗していました。初見でのみ意表を突けて成功する方法であり、これで決めきれていなかった場合は、勝ち筋を見つけられません｠

　もうね、なんというか、セミナスさん凄いとしか言えない。

　ただ、セミナスさんの力は反則級みたいなモノだから、シャインさんに対して少し申し訳なく思う。

　でも、勝ちは勝ち。

　親友たちの助けになるのなら、これで良いのだ。