この行く道は明るい道

第二章 竜とエルフ

これは俺の責任ですか？

　翌朝。

「ハッ！　殺気！」

　一気に目覚めると同時に、ゴロゴロと転がって回避行動を取る。

　そのままベッドの上から落ちて頭を打った。

　痛がっていると、声がかかる。

「ほぅ。今のも避けるとは、感度も良いようだな」

　ニィ～っと笑みを浮かべ、ベッドの上で仁王立ちしているシャインさんが居た。

　寝間着なのか、タンクトップとショートパンツ姿で、片方の足が俺の寝ていたと思われるところにある。

　もしかして、避けなきゃ踏まれていたのか？

「………………」

　………………人によってはご褒美だな。

「ん？　何だ、人の足をジッと見て………………ははぁ、なるほど。こんな朝から私の足に欲情しているのか？」

「起きてても寝言って言えるんだな」

　早朝マラソンは気持ち良かった。

　なんというか、心身が健康になりそうだ。

　後ろから怖いのが追いかけてきているけど。

　直ぐ捕ま……いや、あえて泳がせて体力が尽きるのを待っているのか！

　……そして朝食時。

　汗だくでボロボロの疲労困憊な俺は、グロリアさんから差し出された、スポーツ飲料っぽい飲み物を飲みながら愚痴る。

「なん、で……朝っぱらから……こんな激し、い運動をしなきゃ、いけないんだ……はぁ～」

「そんなの決まってるだろう。私がアキミチを鍛えてやる事に決めたからだ」

　涼しい顔で朝からモリモリ食べているシャインさんが、そんな事を言ってきた。

「………………は？」

「アキミチはアドルたちにある程度鍛えられたようだが、まだまだそこらの有象無象とそう大差ない。特に攻撃が全く駄目なのは致命的だな。だからもっと体力を付けろ。そうすれば、回避や防御し続けて、勝機を掴む事が出来るかもしれないし、逃走も成功するかもしれない。何より生存率が上がる」

「言いたい事はなんとなくわかるけど、それなら別にシャインさんがしなくても。それこそ、アドルさんたちに体力中心でお願いすれば」

「それじゃ、私がつまらんだろ」

　俺も遠慮なく言っているけど、向こうもだな。

　……いや、最初からか。

　シャインさんが遠慮している場面なんて見た事ない。

「大丈夫ですよ。私も一緒に頑張りますから」

　グロリアさんが、拳をグッと握る。

　うん。それは何の当てにもならないよね？

　そもそも、基礎能力が違うから、一緒に頑張るのは無理じゃないかな？

　まず間違いなくグロリアさんの方が上なのは確定として、一緒にする場合はどっちに合わせるの？

　俺だとグロリアさんにとっては低過ぎるだろうし、グロリアさんだと俺にとっては高過ぎると思うんだ。

　……というか、そもそもの話、シャインさんが、俺かグロリアさんのどちらかに合わせるとは思えない。

　間違いなく、自分を基準に考えるだろう。

　はい、破綻。

　………………。

　とりあえず、スポーツ飲料っぽいのを一気に飲み干し、一息吐く。

　………………。

　コキコキと、軽く柔軟をして、体の調子を整える。

　………………。

　ダッ！　と玄関に行くと見せかけて、窓から脱出――！

　しようとすると、ふにゅっと柔らかいモノにぶつかった。

「逃げられると思ったのか？」

「ですよね～」

　シャインさんに捕まる。

　そのまま、俺の体力向上の特訓が始まった。

　　　　　◇

　シャインさんが俺に課した特訓は、大きく分けると二つ。

　マラソンと組手だ。

　マラソンの方は、延々とエルフ村の周囲を走らされるという地獄。

　その間、シャインさんはグロリアさんを鍛えているのだが、俺が少しでも休もうとすれば、どこからかシャインさんが現れて追い回された。

　余計に疲れるので、大人しくペースを守って走り続けようと思う。

　組手の方は、基本的に俺は攻撃しない。

　シャインさんから繰り出される攻撃を、延々と回避したり防いだりし続ける。

　どうやら、スキル「回避防御術」の習熟を更に高めるためのようだ。

　シャインさん曰く、現状で補正はかからないけど、更に上手く使えるようになっておいて損はない、だそうだ。

　確かに。

　ただ、攻撃に遠慮がなくなったため、何度も気絶する羽目になった。

　その間、グロリアさんは軽く走って、あとは家事の方をやっている。

　その上、食事のあとは回避や防御の仕方、体の動かし方を丁寧に教えてくれた。

「攻撃ばっかしてるけど、シャインさんからそういうのは教わらないなぁ……」

「アキミチにはグロリアから説明した方がわかりやすいと思ったが、私から教わりたいのか？　勘で避けろ」

　なるほど。最後にモノをいうのは直感だという事か。

　………………。

　………………野性に目覚めろと？

　無理無理。

　どちらかと言えば俺は理性派だよ？

　そうして特訓を始めて数日。

　エルフ村の周囲を走っていると、アドルさんとラクロさんが現れ、俺を挟むようにして追走してきた。

「……何？」

「いや、ほら、元気でやっているだろうか？　と」

「そうそう。エルフ村の生活はどうだね？」

　アドルさんとラクロさんは、申し訳なさそうな表情をしていた。

　多分、シャインさんを押し付けた罪悪感だろう。

「まぁ……ぼちぼち、かな」

　そう答えると、二人は「かはっ！」と何かを吐く真似をする。

「そういえば、二人だけ？　インジャオさんとウルルさんは？」

「……まぁ、それはまぁ」

「……ねぇ」

　恋人には必要な二人の時間を過ごしている訳ね。

　三人揃って、フッ……と大人の笑みを浮かべる。

　そのまま何となく三人で走っていると、ふと思い出したので、足を止めた。

　二人も俺に合わせて足を止める。

「そういえば、ラクロさんは同じエルフだからわかるけど、アドルさんたちもシャインさんと面識があるんだ」

「ん？　あぁ、あるぞ。魔王軍を上大陸に押し返した時に知り合ったのだ。まぁ、その前から名だけは知っていた。凄腕のエルフが居る、とな。実際、本気のシャインは凄いぞ」

「あぁ、エルフ一は間違いないが、この世界の中でも指折りの戦士だろう」

「へぇ～………………でも、二人はそんな人を俺に押し付けたんですね」

「「うっ！」」

　アドルさんとラクロさんが、俺から視線を逸らす。

「だって、ほら……なんというか、破天荒だし……」

「我が強いというか、無茶な事を平気でやろうとするし、やらせようとするし……」

「なるほど。あっ、そういえば、伝えるのを忘れていた事があるんですけど、俺が足を止めると、何故かシャインさんが現れるんですよね」

「「……え？」」

「愉快な話をしているじゃないか。ちょっと向こうで話そうか」

　逃がさないように、アドルさんとラクロさんの肩をガシッと掴むシャインさん。

「違う違う！　今のは違う！」

「嵌められた！　私たちは嵌められたんだ！」

　ずるずるとシャインさんに連れていかれた。

　ちょっとした意趣返しのつもりだったけど………………やり過ぎない事を祈っておこう。

　……サボってると判断されれば俺も連れて行かれるので、再び走り出した。

　　　　　◇

　こうして特訓する日々を過ごすのだが、俺は目の前の状況をどう受け入れれば良いのか困った。

　それは、エルフ村に着いて翌日の朝の光景。

　竜たちが奏でる軽快な音楽に合わせて、ＤＤがダンスをしている。

　最初はＤＤだけだった。

　だが、日が経つごとに、エルフ村の男女問わず、段々と人数が増えていく。

　最初は誰もが思い思いに踊っていたのだが、一日経てば見違えるように上手くなっている。

　その身体能力とリズム感はどうなってんの？

　この世界の標準なのだろうか？

　そして、数日も経てば……一糸乱れぬ見事な集団ダンスを披露していた。

　終われば、互いのダンスを称えるように拳をぶつけ合い、そのまま狩りに向かったり、水汲みに行ったりと、普段の行動へと移っている。

　集団ダンスが、一日の始まりになっていた。

「いや～、普段使っていない筋肉も使うから、体に良いな」

「楽しく一日を始められますね」

「彼女に恰好良いところを見せる事が出来ました！」

　エルフたちからの感想を、一部抜粋。

　………………。

　………………。

　竜たちを引き止めるためだったとはいえ、興行大成功ではないだろうか？

　でも、なんか巻き込んだようで、エルフたちに対して申し訳ない気持ちになった。

　　　　　◇

　それから数日後、エルフ村に兵士数人の来客があった、と教えられた。