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誰に案内されても、辿り着く場所は同じ

　少しして、隊長さんの話によると、さすがというべきか、やっぱりというべきか、いくつかの裏ギルドの金庫というだけあって、正確な数字は今のところわからないけど、相当な金が収められていたようだ。

｟正確な数字をお求めですか？｠

　いえ、特に興味ありません。

　別に俺の物じゃないし。

｟求めれば多少はもらえると思いますが？｠

　うーん……そこは別に良いかな。

　別になくても大丈夫でしょ？

｟問題ありません｠

　なら、別に構わない。

　必要以上の物をもらおうとは思わないし。

　そういうのって、余計な火種になりかねないしね。

｟まぁ、何かしらの報酬は出ますが｠

　報酬と聞いて思い出すのラメゼリア王国の時。

　思わずワンを見る。

「……ん？　どうした？　主。あたいの顔に何か付いているか？　返り血か？　付かないように気を付けていたのに」

　……いや、何も付いていないけど、返り血が付くかもしれないような事をしたの？

　答えが怖いから聞かないけど。

　そうこうしている間も、金庫から次々と運び出されている。

　金貨だけじゃなく、延べ棒みたいなのもあり、なんかよくわからないけど綺麗な宝飾が施された短剣とか、呪われそうな見た目の腕輪とか、物品類も収納されていたようだ。

　金庫番だった商人風の男性も、既に連行されている。

　………………。

　これ、いつまでここに居れば良いんだろうか？

｟あっ、もう王城に戻って頂いて構いません。報告も届いているでしょうし｠

　……あれ？　セミナスさんから返事があった。

　ウィンドウショッピング中は答えないはずなのに。

｟私はただ無為に日々を過ごしている訳ではありません。マスターの中で経験を得て、成長していっているのです。今の私なら検索しつつ、簡単な質問なら答える事が出来ます｠

　なるほど。セミナスさんも、初期の頃とは違うという事か。

　俺ももっと成長しないと。

　隊長さんに戻る事を告げて、俺とエイトたちは王城に戻る事にした。

　その途中、歓声が聞こえる。

「副隊長が指名手配の一人を挙げたぞ～！」

「やった！　やったぞ！　パパはやったぞぉ～！　これで、パパは家でも副隊長なんだね、と娘から言われる事もないはずだ！」

　………………。

「隊長はママ、なのでしょう」

「こら、エイト。しっ」

　そういう事は口に出しちゃいけません。

　特に、本人はそういうのを気にしている場合があるんだから。

　副隊長さんのように。

　聞かなかった事にしよう、と一つ頷き、王城に向かう。

　　　　　―――

　王城の門前に来てから気付く。

　出る時は騎士や兵士さんたちと一緒だったけど、今は俺とエイトたちしかいない。

　このまま中に入る事は出来るのだろうか？　と。

「皆様の事は通達されていますので、問題ありません」

　門番さんに入っても大丈夫ですか？　と尋ねると、こう返ってきた。

　どうやら、ガラナさんが既に通達していたようだ。

　仕事が早い。

　門番さんにぺこりと頭を下げて、王城に入る。

　……さて。

｟道案内は必要でしょうか？｠

　出来れば自分で頑張りたいが、そもそもこの王城には秘密の通路で執務室に入り、一度出ただけ。

　いやいや、これで今度は真正面から入って執務室に向かうとか……誰だって無理じゃないだろうか？

「こちらです、ご主人様」

　エイトが道案内しようと俺の前に。

「……え？　道案内、出来るの？」

「出来ますよ。もちろん」

　エイトが俺の後方を指し示す。

　振り返れば、ワンとツゥが手を小さく上げていた。

「また執務室までだろ？　出来るぜ」

「一度でも行けば、問題ありません」

　ワンとツゥも出来ると言う。

　あれ？　出来ないの……俺だけ？

　いや違う。出来ない訳じゃない。

　あれだ。ちょっと色々王城内を見た上で、執務室に行きたいだけだ。

　と思っていると、ワンとツゥも前に出て、エイトと共に並ぶ。

「ご主人様が望むのであれば、エイトは義理の妹のように接し、ご主人様を愛しいお兄ちゃんとして、我儘を言いながらご案内出来ます」

　まず、義理である意味は？　普通に妹じゃ駄目なの？

　それと、我儘の内容は……エイトなら恐ろしい我儘を言いそうで怖い。

「そうだな。あたいはこんな見た目だし、主の姉として振る舞うのも良いな。出来るかどうか、下手かもしれないけど、甘やかしながら案内してやるぜ」

　……くっ。どんなモノなのか、ちょっと体験したいと思ってしまう。

　でも、姉なら私が居るだろ！　と刀璃が怒るかもしれない……いや、ないか。

「ワン姉様が姉のように振る舞うのであれば……私は同級生、でも通じるでしょうか？　それなら、誰かに見られればパッと離してしまいますが、それまでは手を繋いで登校するように、ご案内しましょうか？」

　まさか真面目なはずのツゥも参加するとは……いや、前々からそういう雰囲気があったけど。

　これはどっちか悩むな。

　元々そういう状態だったのか、それとも、エイトやワンに影響されたのか……。

　とりあえず確かなのは……ちょっと魅力的と思ってしまった。

「さぁ、ご主人様」

「あたいたちの誰に」

「案内を求められますか？」

　エイト、ワン、ツゥが、俺に向かって手を差し出してくる。

　えっと……選べと？

｟私も居ますが？　道案内くらいなら出来ます｠

　そうだね。今のセミナスさんなら出来るのか。

　……うーん。どうしよう。

「とりあえず、自分の判断でも行けると証明したいんだけど？」

｟それがマスターの選択なら｠

「かしこまりました。エイトはご主人様の意思を尊重します」

「そうだな。挑戦する意欲を失わないのは大事だ」

「どのような結果になるのか、興味があります」

　うん。多分だけど、誰も上手くいくと思っていないよね。

　見てろよ！　俺が方向音痴じゃないと証明してやる！

　………………。

　着いた。執務室に。

　やったー！　と両腕を上げる。

｟……可能性として存在していましたが、まさか｠

　セミナスさんも驚きのようだ。

「……エイトは奇跡を見ました」

「すげぇな、主！」

「エイトとワン姉様の様子を考慮すると、私も驚くべきでしょうか？」

　エイトたちが揃って拍手を送ってくる。

　ありがとう……ありがとう……じゃなくて！

　いやいや待って待って。

　普通。これが普通だから。

　俺のスタンダードだから。

「これで、俺が方向音痴じゃないと証明出来た」

「そういう事でしたら、ご主人様。ワンモア」

「……ワ、ワンモア？」

「はい。ここから入り口に、入り口からここに、でお願いします」

　………………。

「いえ、遠慮します」

　執務室の扉をノック。

　中から「どうぞ」と聞こえたので、そそくさと入る。