この行く道は明るい道

第七章 お礼

見えない部分って……無限の可能性があるよね

　……ゆっくりと意識が覚醒していく。

　確か昨日は、鍛冶の神様と刀の女神様を解放して……ついでに職人モグラもか。

　とにかく、神様の数が増えるのは、この世界にとってきっと良い事だろう。

　で、疲れていたから、そのままテントで野宿。

　……うん。間違っていない。

　まずは寝袋からもぞもぞと這い出る。

　……ベッドが良い事に変わりはないけど、この寝袋もよかった。

　でもこれ、そこそこの値段のモノなんだけど……これより上の寝袋の寝心地って、どんなレベルなんだろう？

　………………まぁ、考えてもわからないモノはわからない。

　それに、こういうモノ全般って、求めだしたらキリがない。

　一番性能が良いモノを選んだはずなのに、少ししたらもっと性能が上のモノが出る。

　天井知らずというか、道具はどこまでも進化していくからなぁ……。

　……朝。起きたばかりだからだろうか。

　思考が変だ。

　まずは顔を洗ってシャンとしよう。

　そう思ってテントを出……ちょっと待って。

　なんかテント内に寝袋がもう一つある。

　誰が寝ているのかを確認。

　といっても、エイトかワンのどっちか……エイトか。

　エイトがスヤスヤと眠っている。

　寝袋の上には、紙が一枚。

　手に取って確認。

「エイトの自然起床まで　あと『００：５３：３１』。

　強制起床を選択する方はご主人様の濃厚なキスが必要です。

　また、持ち運ぶ際はお姫様抱っこを推奨します。

　今回は寝袋フォーム。果たして、寝袋の中はどうなっているのでしょうか？」

　あと一時間くらいで起きるようなので、とりあえず自然起床選択は変わらない。

　いや、そもそも強制起床をするつもりは一切ないけど。

　それにしても、最後の一文。

　寝袋の中がどうなっているかって、意味がわからない。

　別にどうもなっていないと思……ちょっと待って。

　なんか意味がわかったかもしれない。

　もしかしてだけど……寝袋の中の恰好を言及しているのか？

　つまり、服を着ていない……下着か、裸か。

　確かに、世の中には下着じゃないと駄目とか、裸じゃないと駄目とか、寝る時の恰好にこだわりを持つ人は居る。

　……いやでも、王城では普通にそのままで寝ていたから、エイトにそんなこだわりはない。

　それでも聞いてくるという事は、わざと。意図したモノ。

　なんだろう……この弄ばれている感。

　寝袋の中が、メイド服か、下着か、裸か……俺が気付いて悩ませるために、この最後の一文が書かれた気がする。

　だからこそ、ここでの俺の選択は……悩まないの一択。

　紙の元の位置――エイトの寝袋の上にそっと戻す。

　気付かなかった事にしよう。

　起きて直ぐ、顔を洗うためにテントを出た事にしよう。

　そうしよう。

　うんうんと頷き、テントを出る。

　一つのテント内で寝ていた事は……まぁ、仕方ない。

　そもそも、テントは一つしかないのだから。

　アイテム袋の容量的に、一つしか入れられなかったというのもある。

「おっ、起きたようだな。はよ。主」

「あぁ、おはよう。ワン」

　昨日から出ているテーブルセットで、のんびりとしていたワンから朝の挨拶をされたので返す。

「顔洗いたいんだけど、この近くのどっかに川とかある？」

「あぁ、それなら、あっちに少し行ったところにあるぜ」

　なるほど。あっちね。

　エイトが起きていれば、魔法で水を出して貰うのだが、寝ているから仕方ない。

　アイテム袋の中からタオルを取り出す。

「一応、ここら辺の魔物は全部燃やし尽くしたけど、新たに現れないとも限らない。主は攻撃能力ないんだし、気を付けろよ」

「わかっているよ。全力でここまで逃げるから」

「燃やし尽くしてやるよ」

　その時は是非ともお願いしますと思いながら、ワンが指し示した方向に向かう。

　直ぐに川は見つかり、顔を洗って戻る。

　何も起こらなかった事にホッと安堵。

　まぁ、そんなフラグが立っていたら、そもそもセミナスさんが注意するだろうから、何も起きないだろうとわかっていたけど。

　ご飯はエイトが起きてからにして、それまでワンと雑談をしながら時間を潰す。

　ほどなくして、エイトがテントから出て来た。

　思わず服装を確認。

　……うん。いつものメイド服で一安心。

「おはようございます、ご主人様。さて、ここで一つお聞きしたいのですが、今私がメイド服を着ているかどうか、視線で確認しませんでしたか？」

「していません」

　否定は堂々と。

　微塵も疑われてはいけない。

「本当に？」

「………………」

「おかしいですね？　ご主人様であれば、私の寝袋の中が気になって、裸なのか、下着なのか、紐水着なのか、悩みに悩み抜いて悶々とした朝を迎えたと思ったのですが？」

「迎えていません」

　全く……悶々となんて……いや、ちょっと待って。

　紐水着って何？

「ちなみにですが、正解は」

「言わなくて良いです」

「なるほど。もう少し妄想を楽しみたい。もしくは自ら確認したいという事ですね。わかりました。これはご主人様からの挑戦ですね。ご主人様のご期待に応えるよう、過激な服装をご用意しておきますので、いつでもご確認下さい」

「そんな挑戦はしていないから、用意しなくて大丈夫です」

　……いや、それでもエイトは用意していそうだ。

　もう一言加えておこう。

「あと、風邪を引かないように」

　なんとなくだけど、エイトは肌色面積が多そうな服を選びそうなので。

「安心して下さい。神造生命体（ホムンクルス）は風邪を引きません」

　その前に、そういう恰好をしないって選択をして欲しいんだけどな……。

　とりあえず、エイトも起きたのでご飯だ。

　エイトとワンが用意するそうなので、俺は今の内に今後の予定をセミナスさんに尋ねる。

　という訳で、これから軍事国ネスに向かって、アドルさんたちとの合流を目指す、で良いんだよね？

｟今のところの目的はそうですが、まだ寄り道は続きます｠

　え？　続くの？

　でも、これはそもそもお礼のための行動で、そのお礼はもう終わったんでしょ？

｟このお礼はついでと言いますか、元々予定として組み込んでいましたので、丁度良いと利用したに過ぎません。神解放は必要な事ですので｠

　確かに。

｟お礼ではありませんが、寄り道はまだ続きます。まだ向かうべきところがありますので｠

　そうなんだ。

　ちなみに、どういうところ？　何をしに？

｟お楽しみに｠

　うん。そう言うと思った。

　なら、楽しみに待っていよう。

　………………。

　………………。

　確認だけど、本当に楽しみにしていて良いんだよね？

｟………………｠

　そこで黙られると不安になるんだけど。

　まぁ、行ってみればわかる事か。

　エイトとワンが用意してくれたご飯を食べ、テントやテーブルセットなどを仕舞ってから出発した。