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誰にだって落ち込む時はある

　王城に着き、ロイルさんと宰相さんは自室に向かい、俺たちは王族の私室に向かう。

　ウルトランさんに視線の意味を尋ねようと思ったからだったが、私室に入った時によくわかった。

「ふふふ……期待以上の強さでしたよ、アキミチ殿」

　待ち構えていたフェウルさんに腕を取られて捕まった。

　ただ、その目にはある種の欲というか、完全に俺をロックオンしているように見える。

　そんな視線を向けてくる理由を知りたい。

　そう思っていると、ウルトランさんが俺の肩にポンと手を置く。

「獣人が強さを尊ぶという事は知っていると思うが」

「え？　あっ、はい」

「フェウルはそれが他のより強くてな。何しろ、同年代、もしくは近しい年代の中に、自分と同程度かより強い者が居ないのだ。確実にフェウルよりも上であるウルルは居ないし、弟のウルアは姉として守るべき存在だという認識。そんな中で現れたのが、攻撃が一切通用しなかったアキミチだ」

「……はあ」

　生返事しか出来ない。

　ウルルさんもうんうんと頷いている。

「普段はそんな素振りは一切見せないのだが、気に入った相手が現れると執着を垣間見せるようになったのだ。ただ、どんな相手でも垣間見せる程度だけだったのだが、ここまで直接的なのは初めてだな。余程アキミチの事を気に入ったようだ」

「もう！　全部言わないで下さい！　折角ウチから教えようと思っていたのに」

「すまんすまん」

　ウルトランさん。娘の怒り顔を見て頬を緩めている場合じゃないと思うけど？

　いや、関係ないっちゃ関係ないから、別にそれでも良いのか。

　でも、なんか納得出来ない。

「あの、アキミチ殿」

　フェウルさんがモジモジしながら、上目遣いで声をかけてくる。

　なんか色香が発散しているように見えるのは気のせいかな？

「父が全部言ってしまいましたけど……ウチも戸惑っているのです。こんな気持ちは初めてで……だからアキミチ殿。ウチと存分にやり合ってくれませんか？」

　フェウルさんが妖艶な笑みを浮かべて誘ってくる。

　アドルさんたちやウルトランさん一家が、ニヤニヤしながらこっちを見ているけど放置。

　今はフェウルさんにどう答えるかである。

　そもそも、フェウルさんがどれだけ色香を撒き散らそうが、俺には通用しない……訳ではないかもしれないが、今は違う。

　何しろ、フェウルさんが手に持っている鉄扇を、俺に向けて見せてくるのだ。

　それだけで、フェウルさんが俺に何を求めているのかがわかる。

　戦闘欲求かっ！

　という訳で、わーい！　モテた！　とはならない。

　寧ろ、どこかのエルフ……シャインさんを思います。

　元気にやっている……のは間違いないか。

　……親友たちよ。強く生きてくれ。

　なので、俺の当面の問題は、目の前の戦闘意欲満々のフェウルさんだが、シャインさんの時とは明確に違う事がある。

「離れて頂けますか？」

　エイトがフェウルさんを俺から引き剥がし、そのまま立ちはだかった。

「邪魔をするの？　エイトちゃん」

「もちろんです。エイトはご主人様のメイドですので」

　雰囲気的には二人の間に殺伐としたモノが流れているんだけど、ウルトランさん一家の視線が優しい。

　特にフェウルさんのお母さんであるフェリクスさんは、娘の成長を喜ぶような目だ。

　……これって成長っていえるのか疑問。

「つまり、エイトちゃんを倒さないと、先に進めない訳か」

「はい。その通りです」

　そう言った二人の両手は、ゆっくりと円を描くように動き出した。

　……牽制し合っている？

「ウチとアキミチ殿は、バチバチにやり合いました！」

「ご主人様にお姫様抱っこで闘技場に連れていって貰いました」

　………………。

　ガクッ！　とフェウルさんが片膝をついた。

「負けた。これが積み上げてきた年月の違いですか」

「勝利！」

　エイトがバンザーイ！　と両手を上げる。

　いや、なんの勝負よ。

　フェウルさんは直ぐに立ち上がって、エイトに詰め寄る。

「まずはアキミチ殿の事をよく知るところから始めましょう。詳しく教えて頂けますか？」

「良いでしょう。ご主人様の事をよく知るエイトが教授してあげます」

　いやいや、待て待て。

　エイトが俺の事をどれだけ知っているというのか気になる。

　……セミナスさんだったらサラッと読み取ってそうだけど。

｟………………｠

　答えない辺りが、より真実味を増している。

　まさか、本当に読み取っているの？

　もしかして、俺も知らないような事を知っているとか？

｟………………｠

　答えないって事は、知っているって事だと思うけど？

　今度、セミナスさんと詳しい会話を試みないと、と思っていると、部屋に入って来た兵士さんに呼ばれる。

「アキミチ様でしょうか？」

「はい。そうですけど……え？　何かやらかしてしまいました？」

「いえ、そういう訳ではなく、呼び出しといいますか、確認をお願いしたいのです」

「……確認？」

　俺の問いかけに、兵士さんが扉に向けて合図を送る。

　すると、他の兵士さんたちと連れ立って、ワンが入って来た。

　しかもどこか落ち込んでいる様子。

「お知り合いで間違いないですか？」

「間違いないです」

　ワンを引き取ると、兵士さんたちは出て行った。

「………………」

　というか、本当にワンが大人しい。

「えっと、どうした？」

「……負けちまった……あたい、負けちまったよ……主ぃ～」

　ワンが俺に抱き着き、そのままワンワンと泣き出した。

　……いや、ギャグじゃなくて、本当に。

　う～ん。本調子じゃなかった！　とかで片付けそうだと思っていたのが、どうやら違うらしく、相当気にしているようだ。

「姉ばかりズルいです！」

「うおっ！」

　急にエイトが後ろから抱き着いてきた。

　バ、バランスが！

　時と場合を考えて！

「ウチも参加した方が良いかもしれませんが、王族としてそのような真似は……でも……」

　揺れる視界の中で、フェウルさんが何やら悩んでいる姿を目撃する。

　別に悩むような事ではないと思うので、そのままでお願いします。

　とりあえず、今優先すべきはワンである。

　こういう時はしっかりと話を聞くべきだと思うので、アドルさんたちとウルトランさん一家に断りを入れて、ワンとエイトと共に寝泊まりしている部屋に行く。

　食事も部屋に用意して貰う。

「たんとお食べ。落ち込むのも元気になるのも、どちらにしても力は必要だ。なので、いただきます」

「「いただきます」」

　三人で話しながら美味しく食べる。

　そのあとは、ベッドの上で思い思いに座り、色々と話し合った。

　といっても、そのほとんどは雑談だったけど。

　これで少しでもワンが元気になってくれれば良いのだが……。

　そうしている間に、いつの間にか眠ってしまった。