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……嫌いじゃない

「ふ～ん……テメェがあたいの主ねぇ……」

　箱から出て来た赤髪女性が、俺を値踏みしてくる。

「ちょっとひょろっちいが、それなりに鍛えてはいる、ようだね。顔の作りは……言わない方が良いか」

　ちょっと表出ろよ。

　色々と話し合おうか。

「でも、あたいは嫌いじゃないよ」

　……ふっ。俺も嫌いじゃないぜ。

「ご主人様にキメ顔は似合っていません」

　エイトから駄目だしされた。

　キメてんのに？

　すると、赤髪女性が尋ねてくる。

「なんだい、この可愛い子は？」

「あぁ、エイトっていって……え？」

　いや、可愛い事は可愛いけど……言動的にそういう感情はなくなっていた。

　そうだよな……確かに、エイトって見た目は可愛い少女なんだよな。

「ご主人様。何やら今更ながら気付いた、とでもいうような表情でエイトを見ていますが、詳しい内容をお聞かせ頂けますか？」

　もちろん、言わない。

　代わりに、赤髪女性の問いに答える。

「エイトは、あなたと同じです」

「あたいと？」

「はい。『対大魔王軍戦用殲滅系魔導兵器』」

「その八番目。『汎用型』のエイトです」

　エイトが俺の言葉を引き継ぎ、赤髪女性に向かって一礼する。

　赤髪女性は、ニヤリと笑みを浮かべた。

「なるほどね。あたいがどういう存在かを知っていて、目覚めさせたって訳か。それなら話は早い」

　そう言って、赤髪女性は両手で襟をビッと正し、拳を前に突き出すようなポーズを取る。

「『対大魔王軍戦用殲滅系魔導兵器・特化型』、対応している属性は『火』。名は『ワン』だ。これから宜しくな、主」

　……なんか様になっているなぁ。

　………………。

　はっ！　なんかいつの間にか主呼びを受け入れていた！

　今更感が強いけど。

　まぁ、本当に今更だけど。

「これから宜しくお願いします。ワンさん」

　赤髪女性――ワンさんに向けて、これから宜しくと握手するための手を差し出す。

　気分的に「さん」付け。

「やめろやめろ。『さん』付けなんてこそばゆい。主なんだから、あたいの事は呼び捨てで構わないぜ」

　そう言って、ワンさ……ワンは俺の手を横から叩く。

　握手ではなかったが、どこか親愛を感じる。

「まっ、主があいつらみたいなのじゃなくてよかったよ」

「あいつら？」

「あたいを造ったやつら。あいつら、なんでか知らないけど、あたいに名を呼ばせたがるんだよな」

「名を？」

「そう。『自分の名を言ってみて下さい』、『連続して言ってみて下さい』ってさ」

　………………。

　わかりたくはなかったけど、どうしてそんな事をしたのかわかってしまった。

　ご主人様気分を味わいたかったのかもしれないけど……。

　その神々に対しては、もう、やっぱり……という言葉しか出てこない。

「まぁ、なんか気色悪かったから、速攻でボコったけどな。それ以来、言われなくなったけど」

　よくやった、と心の中で賛美を送る。

　グッ！　と親指を上げたい気分だ。

　全力の拍手を心の中で送っていると、ワンはエイトを興味深そうに見る。

「……それにしても、八番目ねぇ」

「エイトに何か？」

「いや、あたいの中にある情報（データ）じゃ、同型は七属性の数だけしか作られていないはずなんだが……八番目を作る必要性があったって事か。一体なんのために？」

「『特化型』だけでは頼りない、という事では？」

「言うねぇ。妹のくせに。姉を敬うって事を覚えさせられていないのかい？」

「妹？　姉？」

　エイトは不思議そうな表情を浮かべるが、ワンは愉快そうな笑みだ。

「そりゃそうだろ。私が最初に作られ、あんたは八番目だ。なら、先に作られたあたいが姉だろ」

　エイトは少し考えたあと、ワンに向けて両腕を広げる。

「姉～！」

　そう言って、エイトがワンに抱き着く。

　ワンは嬉しそうにエイトの頭を撫でる。

「良いね。良いね。他のは体格があたいと大体似ているから可愛げがないけど、これくらい差があると可愛さしかないね」

　ワンの顔が緩みきっている。

　もうでれっでれだ。

　とりあえず、アドルさんたちがこちらに戻って来たので、ワンの相手はエイトに任せる事にした。

　一応、こちらの話は聞こえていたようで、それぞれ返答してくる。

「……新たな創造物（ホムンクルス）か。少々過激な服装なのは気になるが」

「火属性ですか。文字通り、どれだけの火力を有しているのか気になりますね」

「お腹冷えないのかな？　ホムンクルスだから大丈夫なのかな？」

　アドルさん、インジャオさん、ウルルさんの返答。

　なんでもないように受け入れていた。

　エイトで慣れたのかな？

「………………神々の考える事は、人智を超えているという事か」

「そうですね。きっと、私たちでは理解出来ません」

　ゴルドールさん、宰相さんの返答。

　うん。考える事を放棄しないで。

　そもそも、この世界の神々が造ったんだから、この世界の人たちが諦めないで。

「ですよね～」

　でも、気持ちはわかるので同意。

　うんうんと頷いていると、宰相さんから声をかけられる。

「それでアキミチ殿。一つお伺いしたいのですが？」

「なんですか？」

「この場合、アキミチ殿が欲したのは、あの女性という事で宜しいのでしょうか？」

　もう少し言い方に気を遣って欲しいが……。

「え、えぇ、まぁ……そうみたいです」

「ですよね。なら、アレはどうしましょうか？」

　アレ？　どれ？

　宰相さんが指し示したのは、ワンが横たわっていた大きな箱。

　……あぁ、そうですね。

　どっちにとっても、もう必要ない物ですもんね。

｟問題ありません。再利用出来ます｠

　そう言うセミナスさんに指示されるまま、再利用方法を宰相さんに伝える。

　……ほうほう、なるほど。

　どうやらそれなりに希少な金属が使われているようで、分解も出来るようだ。

　分解したモノを熱して溶かして分別すれば、充分使えるらしい。

　この情報に、宰相さんは大喜び。

　なんでも、鍛冶に回せば国宝級の物が、売っても超高額と、色々と幅広い用途のモノらしい。

「これは何か、別の褒賞を用意した方が良いかもしれませんね」

「……だったら」

　セミナスさんが何気なく言っていた、地下遺跡に関係しているというメダルを貰った。

　俺と宰相さん、Ｗｉｎ－Ｗｉｎの関係。

　いつか行けると良いな。

｟まだスケジュールに組み込めるかわかりませんが、覚えておきます｠

　ありがとうございます。

　宰相さんとの話が終わったので、視線を元に戻すと……。

「へぇ～……狼の獣人かぁ。名は？　ウルルね。可愛いじゃん」

　ワンがウルルさんにちょっかいをかけていた。

　もしかしてとは思うけど……女好きなのかな？

　まだそうだと確定した訳じゃないけど……エイトを造った神々なら、他のにも変な属性を盛り込んでいてもおかしくないので、妙に納得してしまう。

　ワンの行動に、インジャオさんはオロオロ、ウルルさんは照れ笑いだ。

　エイトは……なんかワンの行動を真似ている。

　姉妹仲は良いようだ。

　とりあえず、見なかった事にしようかな。

　そう思っていると、アドルさんが話しかけてきた。

「それで、アキミチ。今後の事についてだが」

「あぁ、なんかセミナスさんが、次は魔族の国だって」

「……やはり、か」

　そう言って、アドルさんはゴルドールさんと視線を合わせ、頷く。

　ゴルドールさんも同じように頷いた。

「わかった。準備を進め……恐らく、数日で出発となるだろう」

「わかりました。俺も出来る限りの準備をしておきます」

　必要な物があるかどうかは、あとでセミナスさんに確認だな。

　そこで一旦話は終わり、宝物庫から出た。