この行く道は明るい道

第四章 一時の再会

高威力って使い勝手が悪い時がある

　中に入る。

　………………リビングアーマー二体に動きはない。

　もう少し近付く。

　………………同じく動きはない。

　更に近付く。

　突然黒い靄を立ち昇らせ、動き出した。

　それぞれ槍と弓を俺たちに向けて構える。

　そこで一旦足をとめた。

「どうやら、これ以上進むと攻撃が開始されるっぽいな」

「そうみたいだね。となると、今の内に決めておこうか。誰がどっちの相手をするのか」

「……一先ず、様子見も兼ねて、俺に槍を持っている方の相手を一人でやらせてくれないか？」

　常水がそう言ってくる。

　多分、相手が槍を使うからこそ、自分がどれだけ強くなったのかを確かめてみたいのかもしれない。

　……そんな戦闘系の考え方していたっけ？

　この世界に染まったのかな？

　でも、手探りなのは俺も同じ。

　やってみなければわからないのだ。

　という訳で、まずは、俺と詩夕が弓を持つリビングアーマーを、常水が槍を持つリビングアーマーを受け持つ事になった。

　わかりやすくリビングアーマー二体を挟むように左右にわかれ、タイミングを合わせて前に出る。

　予想通りと言うべきか、こちらが前に出るとリビングアーマー二体も対応するように動き出した。

　というか、俺と詩夕が相手取る予定のリビングアーマーは弓だけしか持っていない。

　それに、よく見ると弓に弦が付いていない事に気付く。

　詩夕も気付いたようで「あれ？　どういう事？」と目線で訴えてくるので、「さぁ？　わかりかねます」と俺も視線で返しておく。

　ただ、答えは直ぐにわかった。

　弓を持つリビングアーマーが矢を放つように腕を引くと、キラキラと光る弦と輝く矢が現れ……放ってくる。

「「うわっ！」」

　突然の事だったが、俺も詩夕もなんとか回避。

　多分、魔力で作られた弦と矢みたいなモノかな？

　びっくりした、と思って前を向くと、弓を構えたままのリビングアーマーの手元には輝く矢が既にあった。

　弓を引く動作は最初だけで、あとはそのままで放てるのかな？

　予備動作が一切ないまま、そのまま輝く矢が連続で放たれる。

　………………連射機能はずるいと思う。

　それでも、所詮は一直線に進むだけだし、連射といっても矢が一本ずつ来るだけなので、余裕で回避する事が出来た。

　また、俺か詩夕、前に出ている方に攻撃が集中するので交互に前に出て行き、リビングアーマーとの距離を詰めていく。

　ある程度まで近付くと、再び行動が変化した。

　構えた時の矢が二本になって、俺と詩夕を同時攻撃。

　その上、連射速度が上がり、息を吐かせない感じになる。

　狙いも正確で、的確に急所を狙ってくる……かと思えば、急所以外も適度に狙って牽制してくるようになってきた。

　小癪な！

　回避防御が主体の俺が、そうそう当たる訳にはいかない。

　時折セミナスさんの指示が入るので、俺の判断だけで全てを避けるのはまだ無理みたいだけど。

　それでも、そのセミナスさんのおかげで、俺はどうにか余裕がある。

　詩夕の方が辛い……訳ではないように見えた。

　避けるだけではなく、剣で斬ってもいる。

　……普通に凄い。

　俺もそういう事をしてみたかった。

　とりあえず、余裕そうなので今の内に声をかける。

「余裕そうだね、詩夕」

「明道ほどじゃないけどね！　これでも鍛えられているから！」

　思い返してみれば、詩夕たちの方には、シャインさんも認める弓の名手、グロリアさんが居るのである。

　相手が弓に対しての動きについても、色々学んでいるのかもしれない。

「何しろ、最近……咲穂が敵認定したメイドさんを射るようになってね。あっ、ロロナスさんっていうんだけど。そのロロナスさんがね、射られるようになったら、僕たちを盾にするように移動し出したんだ。流れ矢を避けている内に自然とね。ああいう時の咲穂の矢はエグい」

「えっ！　何その話！　俺、初耳なんだけど！　というか、あれだけフレンドリーな咲穂に敵認定されるって、一体その人は何をやったの！」

「もちろん、グロリアさんにも弓に対して色々教わったよ」

「今はそういう事を聞いているんじゃない！」

　いや、ちょっ！

　そういう時じゃないってのはわかっているけど、もっと詳しく！

｟集中して下さい！｠

　あっ、すみま――。

｟マスターが集中して考えるのは、他の女の事ではなく、私の事だけにして欲しいとお願いしてみます｠

　こっちもこっちで余裕ですね！

　けれど、近付けば近付くほどに連射性が増していき、更に一度に放たれる矢の数が倍になった。

　どうやって狙いを付けているのか不思議なほどに的確だ。

　これはもう避けてどうにかなるモノじゃない。

　先ほどから前に進めていないのがその証拠。

　完全に足止めを食らっている。

　詩夕の方はまだ少しは余裕がありそうに見えた。

　その詩夕と一瞬、目が合う。

　わかった、と頷き……タイミングを合わせて後退。

　リビングアーマーと距離を開けた分、攻撃の勢いが弱まる。

「で、このまま後退で良いんだよな？」

「そうしよう。ちょっと何かしらの対策を練らないと……無策で突き進むのは不味い気がする」

「同意見」

　放たれ続ける矢を避けながら後退していく。

　すると、弓を持つリビングアーマーが、突然体ごと向きを変える。

　矢が向けられた方向に居るのは……槍を持つリビングアーマーとやり合い中の、常水！

　俺と詩夕の距離が開いた事で、常水の方が近くなったからか！

「詩夕！」

「任せて！」

　俺は前に、詩夕は常水の方に向かう。

　常水に向かって矢が放たれる。

「常水！」

　詩夕の叫ぶような声が響き、届いた常水が槍をくるりと回して矢を弾き壊す。

　一発は許したけど、次は許さない！

　一気に前に出た事で、弓を持つリビングアーマーの狙いが再び俺に切り替わった。

　余裕を持てるところで足をとめ、矢を回避し続ける。

　視線をもう一方に向ければ、詩夕が剣でリビングアーマーの槍を弾き、常水と共に後退するところだった。

　向こうも視線をこちらに向け、タイミングを合わせて一斉に後退。

　ある程度距離が離れれば、リビングアーマーは二体共攻勢をやめて、こちらに向けて構えたまま動きをとめた。

　こちらも一度合流。

　門のところまで下がる。

「……ふぅ」

　一息吐いたところで、常水が感謝の言葉を口にする。

「先ほどは助かった。ありがとう。あの注意がなければ、食らっていたかもしれない」

　詩夕が笑みを浮かべながら答える。

「良いよ、良いよ。寧ろ、よく反応してくれたって感じだったし。それにしても、あの槍のリビングアーマー、そんなに強いの？」

「さすがにカノートさんほどではないが、今の俺では、少しでも気を抜けば一気にやられかねないな」

「……一人で勝てそうか？」

　そう常水に尋ねた。

　常水は少し考えたあとに答える。

「……時間はかかるが、恐らく勝てる」

「そっか。となると、勝ち筋の一つとして、槍のリビングアーマーは常水に任せた場合、問題なのは弓の方か」

「………………あの連射性はないよね」

「………………矢が増えるのもね」

　詩夕と一緒に、うんうんと唸る。

　さて、どうしたモノか。

　武技で防げるのも僅かな時間だろうし………………ん？

「詩夕、常水。なんかこの局面をどうにか出来そうな武技はないの？」

　そう尋ねると、二人は苦笑いを浮かべた。

「いや、特殊武技ってのが使えるんだけど……」

「大規模破壊級だからか、使い勝手が悪いんだ……」

「だからもしここで使った場合……」

「恐らく、建物ごと埋められてしまう」

　使えねー……じゃなくて。

　いや、特殊武技ってのも気になるけど、それはあとだ。

「いや、だったら普通の武技の方で」

「「………………」」

　いきなり二人が黙った。

「………………え？　もしかして……普通の、使えない？　というか修得してない？」

　詩夕と常水は、俺から視線を逸らして小さく頷いた。

　えぇ～、何それ……普通は、普通の方を覚えて特殊とかじゃないの？

　順番逆じゃない？

「まぁ、アレだよね。そう結論を急がなくても良いんじゃない？」

「そうだな。一番効果的な行動を探るためにも、色々と試してみるべきだ」

　……なんか誤魔化そうとしているけど、二人の言う事ももっともだ。

　まずは、リビングアーマー二体をどうするかを考えていこう。