この行く道は明るい道

第四章 一時の再会

丸投げしようと思います

　受けた依頼は、なんて事はない「薬草採取」。

　行く場所は近くの森の中。

　そう深いところにはなく、直ぐ手に入るようなモノ。

　常時貼られているような、緊急でもなんでもなく、別の依頼を受けて、余裕があれば採取する。

　それだけで充分な依頼。

　実際、指定されている数の薬草は直ぐ手に入ったので、アイテム袋の中に仕舞う。

　セミナスさんに言われた通り、綺麗に採取したので査定アップは間違いない。

　……でも、本当にこれで良いのだろうか？

　魔物とかと一切戦っていないけど？

｟問題ありません。寧ろ、これからが本番ですので、気を引き締めて下さい｠

　何か起こりそうな予感。

　急いで詩夕、常水、エイトに注意喚起すると、少し遠くの方で爆発音。

　詩夕、常水、エイトと顔を見合わせて頷き、即座に向かう。

　向かった先の光景は、少し開けた場所に馬車が横転していて、その馬車の周囲に数人の男女と、そこを数十人の男性が取り囲んで逃がさないようにしていた。

　どちらも武装していて、緊迫した雰囲気が流れている。

　なんかどっかで見た光景のような……デジャブ？

　横転した馬車の近くに焼け焦げた地面の跡があり、そこから細い黒煙が立ち昇っていた。

　爆発は、牽制と目印が目的だと推測出来る。

　……王都が近いから、何かしらの助けが来ると算段したのかな？

　実際、俺たちが来た訳だけど。

　さて、来たは良いけど、どうしたものかな？　と思っていると、馬車の周囲に居る数人の男女が俺たちに気付く。

　……あからさまにガッカリな表情をされた。

　新米冒険者たちとでも思われたのかな？

　まぁ、新米なのは間違いないけど。

　特に女性の一人、俺たちを呼んだんじゃない、と表情が如実に語っている。

　えぇと……お邪魔なら帰った方が良いかな？

　いや、帰らないけどね。

　というか、素直に逃がしてくれないだろう。

　数人の男女の視線で俺たちが居る事に気付いた男たちが、こっちも取り囲んだのだ。

「ははは！　また獲物が増えたぞ！　おっと、この人数を前にして無駄に歯向かおうとするなよ？　出来れば傷付けたくないからな！　これから金になる大事な商品なんだからよ！」

　取り囲む男たちのリーダー格っぽいヤツがそう言うので、人攫い……盗賊の類だという事が確定。

　こんな王都の近くで……と思った時に、ふと思い当たる。

　なので、聞いてみた。

「こんな王都の近くで、こんな派手な事をするなんて……余程捕まらない自信があるんだな」

「そんなドジは踏まねぇよ！　それに、もし捕まったとしても、俺たちには強力なコネがあるからな！」

　余裕があるからこその口の軽さだろう。

　でも、その余裕の元となる強力なコネ……多分もうないよ？

　強力なコネって、バッグラウンド商会か、ウラテプの事だよね？

　なんか、いくつかの盗賊団を使っていたようだし、その残党が目の前の男たちかな？

｟その通りです。ですので、遠慮はいりません。マスターとその他たち、やっておしまいなさい！｠

　ノリノリだな、セミナスさん。

　ただ、そういう事なら遠慮はしない。

　詩夕と常水から、やって良いんだね？　と視線を向けられたので、お好きなようにと頷きを返す。

　武器を構えた詩夕と常水による殲滅戦が始まった。

　相手をほぼ一撃で倒していっている。

　しかもなんか余裕そうだし……カノートさんにボコボコにされているイメージが強いけど、実際はこんなに強かったの？

　いや、カノートさんクラスは基準にしちゃいけないレベルだったな。

｟感心している場合ではありません。マスターも行って下さい｠

　おっと、そうだよね。

　俺も向かう。

　といっても、実際に戦う訳じゃない。

　俺にそんな力はないのだ。

　振るわれる攻撃を回避しつつ、詩夕と常水の戦いを阻害しないように動く。

　倒せはしないけど頭をペシッと叩いたり、足を引っかけて転ばせたり、露骨に冷ややかな視線を向けて溜息を吐いたりと、相手に隙を作らせて、とどめは詩夕と常水に任せた。

　何度か攻撃を試してみたけど、やっぱり倒しきれない。

　やっぱり俺の攻撃力が足りないのか、相手の耐久力が高いのかで悩む。

　もしくは、その両方かな？

　俺専用のアイテム袋も手に入ったし、今後のために武器というか、何かしらの秘密兵器でも用意しておいた方が良いかもしれない。

　あとでアドルさんたちに相談してみよう。

　そんな事を考えている間に、男たちは倒された。

　詩夕と常水、エイトによって。

　そう、エイト。

　魔法じゃなく肉弾戦だった。

　周囲が森だから、環境に配慮したのかもしれない。

　ただ、リバーブローで体を曲げさせて下がった顎にアッパーカットや、木を使った三角跳びの膝蹴りに、ローキックのラッシュなどなど、妙に手馴れている感に恐ろしさを感じた。

「いつか、エイトを造り出した神共にも食らわせるための、良い練習相手になりました」

　自業自得と判断して、俺は何も言わなかった。

　好きなだけやってやりなさい。

　ただ、その前に、倒した男たちを前みたいに魔力ロープで縛って欲しいんだけど？

「縛るのも縛られるのも、エイトはご主人様だけが良いのですが？」

　うん。外でそういう会話はやめようか。

　ほら、詩夕と常水が、俺を見ながらひそひそ話し始めたし。

　誤解を解くの、大変なんだよ？

　男たちを縛るのは、詩夕、常水、エイトに任せ、俺は馬車の周囲に居る数人の男女の方に向かう。

　なんか知らんけど、俺が代表っぽい扱いされるんだよね。

　向こうも、代表者らしき人が前に出てくる。

　……あの、露骨に表情が物語っていた女性だった。

「この度は助けて頂き、ありがとうございます。私に出来る範囲であれば、お礼をしたいと考えております」

　そう言って、その女性は一礼した。

　ただ、その表情は露骨に残念そうだ。

　……何がそんなに気に食わないのだろうか？

　気になったので聞いてみる。

「一つ良いですか？」

「はい。なんでしょう？」

「なんでそんなに残念そうなんですか？」

　尋ねると、女性は考え込む。

　言って良いのか悩んでいるように見える。

　その間に、その姿を確認しておく。

　長い金髪を後ろで一つに纏め、少々キツい目付きだが、顔立ちは非常に整っている、二十代後半くらいの女性。

　スタイルもよく、服装はスカートではなくズボンだが、その姿が妙に様になっているというか、凄く似合っていた。

　一言で言えば、やり手のキャリアウーマンって感じ。

　確認し終わると同時に、女性もどうするか決めたようだ。

「そうですね。こういうのは正直に言った方が、誤解もなくなるというモノ」

「……はぁ」

「実は私……こういう展開に憧れていたんです。盗賊に襲われたところに、颯爽と助けが入る展開を。折角行商に出ているのに、これまでそういう機会に恵まれず」

　なるほど。

　変な人だな。

　誰か、代わりに相手を……誰もこっちを見ていない。

　生贄として差し出された訳じゃないよね？

「漸くその展開になって、内心はワクワクしていました。もちろん、護衛たちの腕を信じてはいますが、絶対ではない事を理解しています。こうして助けられた事を感謝している気持ちに嘘はありません。ですが、実際に助けに来た人たちの中に……私が夢想していた理想の方が居なくて、残念に思っていたのです」

　うん。まぁ、それを聞いて、こっちも残念に思っているから、もう気にしなくて良いです。

「あぁ、途中までは完璧だったのに……これで、助けに来たのが、茶髪の男らしい顔付きに、筋肉質な体付きで、他人を思いやれる方であれば、完璧でしたのに」

　茶髪……になっていたな。

　男らしい……っちゃ男らしい顔付きだと思う。

　筋肉質……に見える。

　他人を思いやる……結構心配されていたみたいだった。

　………………うん。これはアレだな。

　と、ピンときていると、目の前の女性が俺に迫る。

「……その顔」

「はい？」

「身近に思い当たる人物が居るのですね？」

「いえ、居ません」

　即座に否定してみたけど通じなかった。

「ちなみにですが、私の名は『オリアナ・ドンラグ』です。王都・エアリーで一番の商会を営んでいる一家の者ですので、色々融通が利きますよ？」

　いや、もう色々融通して貰っていると思います。

　……というか、また微妙に断り難いところがきたな。