王都を追われた土魔法使い、辺境を開拓せんとす

第10話 新しい国、新しい愛

　一年後。

　私は城のバルコニーから、眼下に広がる景色を見下ろしていた。

「……良い仕上がりですね」

　思わず職人としての満足げな声が漏れる。

　かつて泥沼とあばら家しかなかったこの場所は、今や大陸で最も美しい「白亜の都市」へと変貌を遂げていた。

　幾何学模様に整備された石畳の道路。

　等間隔に配置された魔石灯の街路樹。

　ガラス張りの温室農場（グリーンハウス）からは、冬だというのに鮮やかな野菜の緑が透けて見える。

　そして街の中央には、噴水広場を中心とした円形交差点（ラウンドアバウト）があり、馬車がスムーズに行き交っている。

　渋滞なし。汚水なし。スラムなし。

　私の理想とした「完全計画都市」が、そこにあった。

「アメリア。ここにいたのか」

　背後から、穏やかな声がかかる。

　振り返ると、純白の礼服に身を包んだジルベール様が立っていた。

　黒い軍服も似合っていたけれど、白も破壊的に似合う。強面だった表情はすっかり柔らかくなり、今の彼を「氷の辺境伯」と呼ぶ者はもういない。

「ジルベール様。準備はよろしいのですか？　今日は貴方の晴れ舞台ですよ」

「俺のではない。俺たちの、だ」

　彼は私の隣に並び、手すりに手を置いた。

　今日は、この地がサン＝クレール王国から正式に独立し、「ヴァルシュタイン公国」となる建国記念日だ。

「……王都（あっち）からの使者は？」

「先ほど帰した。新王――弟王子殿下は、話のわかる方だったよ。『技術提供をしてくれるなら、過去の非礼を詫び、賠償金を支払う』と頭を下げてきた」

　ジルベール様は苦笑した。

　あの日、私たちが絶縁を叩きつけた後、王都は文字通り崩壊した。

　汚水まみれになった城から貴族たちは逃げ出し、王太子ジェラルド殿下は責任を問われて廃嫡。

　聖女リリィは、いつの間にか行方知れずだ（噂では、隣国の富豪に取り入ろうとして失敗し、詐欺罪で投獄されたとか）。

　代わりに即位した弟王子は、賢明にもプライドを捨てて、私たちに「インフラ復興支援」を求めてきた。

　私はそれを承諾した。

　もちろん、ボランティアではない。法外な技術コンサルタント料と引き換えに、私の作った「建設会社（ゼネコン）」の社員を派遣するというビジネス契約だ。

「民が笑っているな」

　ジルベール様が広場を見つめる。

　そこでは、新しい国の誕生を祝う人々が、温かい食事と酒を囲んで踊っていた。

　彼らの肌は血色が良く、服も清潔だ。一年前、泥にまみれて震えていた姿はもうない。

「アメリア。これが、君の作った景色だ」

「いいえ。私はただ、基礎を固めただけです。その上に生活（くらし）を積み上げたのは、彼らの力ですよ」

　私が謙遜すると、ジルベール様は首を横に振った。

「基礎がなければ、城は建たない。……俺も同じだ」

　彼は私の手を取り、その指先に口づけを落とした。

　ざわめきが遠のく。

　彼の熱い視線が、私を射抜く。

「君が俺の足元を固めてくれなければ、俺はとっくに崩れ落ちていた。……君は俺にとっての『要石（キーストーン）』だ」

「っ……」

　専門用語！？

　不意打ちに、私は顔が熱くなるのを感じた。

「あの、それは褒め言葉として受け取って……？」

「まだ話の途中だ」

　ジルベール様は少し照れくさそうに、懐から筒状に丸めた羊皮紙を取り出した。

　リボンで結ばれている。

「これを、受け取ってほしい」

「？　新しい用水路の計画書ですか？」

「……開けてみろ」

　私はリボンを解き、羊皮紙を広げた。

　そこには、精緻なペン使いで、ある建物の「設計図」が描かれていた。

　南向きの大きな窓。

　子供部屋と思われるスペースが二つ。

　広い中庭には、私の好きな作業場（ワークスペース）まで完備されている。

　そして図面のタイトル欄には、不慣れな筆跡でこう書かれていた。

　『ジルベールとアメリアの家（本邸）　基本設計図』

「……これ」

「俺が描いた。……君の図面のようには上手くいかなかったが」

　ジルベール様は耳まで赤くして、視線を泳がせた。

「アメリア。俺の人生の設計図には、君が必要だ。君という永久構造物を、俺の生涯のパートナーとして組み込みたい」

　彼は私の前に跪き、まるで聖遺物を捧げ持つように、私の手を取った。

「耐震性は保証する。俺の腕（基礎）は、どんな嵐からも君を守るためにある。……だから、どうか」

　言葉が詰まる。

　武人である彼が、精一杯、私の言葉（言語）で愛を伝えようとしてくれている。

　その不器用さと、圧倒的な愛の重量に、胸がいっぱいになった。

　涙が出そうだった。

　前世でも今世でも、私はずっと「作る側」だった。誰かのために環境を整え、裏方として支えるのが役割だと思っていた。

　でも、この人は違う。

　私自身の居場所を、私と一緒に作ろうとしてくれている。

　私は涙をこらえ、ニカっと笑った。

　精一杯の、職人としての愛を込めて。

「……設計ミスがありますよ、ジルベール様」

「なっ！？」

　彼はショックを受けたように目を見開いた。

「ま、まだ直せる！　どこの寸法だ？　構造計算が間違っていたか？」

「いいえ。ここです」

　私は図面の「寝室」を指差した。

「ベッドが小さすぎます。これじゃあ、二人で寝る時に狭いじゃありませんか」

「――――」

　ジルベール様が、ぽかんと口を開けた。

　そして次の瞬間、意味を理解して、顔を爆発しそうなほど赤くさせた。

「そ、そうか……。では、ダブル……いや、キングサイズに変更だ」

「はい。承認します（・・・）」

　私が頷くと同時に、ジルベール様が立ち上がり、私を強く抱きしめた。

　肋骨がきしむほどの強さ。

　でも、痛くない。彼の鼓動が、私の鼓動と重なる。

「愛している、アメリア。……一生、離さない」

「私もです。覚悟してくださいね？　メンテナンス費用（愛）、高いですよ？」

　彼の唇が、私の唇を塞いだ。

　バルコニーの下から、民衆の大歓声が湧き上がるのが聞こえた。どうやら見せつけてしまったらしい。

　空は青く、澄み渡っている。

　私たちの新しい国。新しい生活。

　やることはまだまだ山積みだ。

　隣国の街道整備も頼まれているし、新居の建築もしなきゃいけない。子供ができたら、公園の遊具も開発しなくちゃ。

　ああ、忙しい。

　でも、なんて幸せな忙しさだろう。

　私はジルベール様の胸の中で、こっそりと次の計画を練り始めた。

　とりあえず、新婚旅行は温泉旅館の貸切で決まりね！

　土魔法の追放令嬢による国造り、これにて完工（竣工）。

　――本日の現場、異常なし！