王都を追われた土魔法使い、辺境を開拓せんとす

第1話 泥まみれの追放令嬢

「アメリア・ローズバーグ！　貴様との婚約を、この場で破棄する！」

　シャンデリアの光が降り注ぐ王宮の舞踏会場。

　王太子ジェラルド殿下のよく通る声が、音楽を止め、静寂を引き裂いた。

　周囲を取り囲む貴族たちから、驚きとあざけりの混じったざわめきが広がる。

　殿下の隣には、ピンク色のふわふわとした髪をした少女――聖女リリィ様が、怯えたように殿下の腕にしがみついていた。

「君のような、薄汚い『土魔法』しか使えない女が、次期王妃にふさわしいはずがない！　リリィへの陰湿な嫌がらせも、すべて調べはついているんだぞ！」

　殿下は顔を真っ赤にして叫んでいる。

　私は扇で口元を隠し、静かに小さく溜息をついた。

（……殿下、声を張り上げすぎです。このホールの音響設計は残響時間が長めに取られているので、大声を出すと反響して聞き取りづらくなるんですよ）

　それに、床だ。

　殿下が足を踏み鳴らすたびに、寄木細工の床板がかすかに悲鳴を上げている。

　築百二十年。そろそろ大引（おおびき）と根太（ねだ）の腐食が進んでいる頃だ。シロアリのチェックもした方がいい。先月、私がこっそり地下の基礎部分を補強しておかなければ、今の足踏みで床が抜けていたかもしれないのに。

「……聞いているのか、アメリア！」

「はい、殿下。謹んで承ります」

　私はカーテシーのために膝を折った。

　ついでに、床板の目地をこっそり観察する。うん、やはり水平が二ミリほど狂っている。気持ち悪い。直したい。今すぐ床を剥がして、コンクリートで固め直したい。

「ふん、殊勝な態度だな。だが、許すつもりはないぞ」

　殿下は私の視線が床に向いていることに気づかず、勝ち誇ったように鼻を鳴らした。

「貴様には、王都からの追放を命じる！　行き先は北の辺境――ヴァルシュタイン辺境伯領だ。あのような蛮族と魔物が住まう荒れ地で、泥にまみれて一生を終えるがいい！」

　その瞬間。

　私の琥珀色の瞳が、カッと見開かれた。

（辺境……！）

　ヴァルシュタイン領。

　北の山脈に面し、帝国と魔物の脅威に晒される最前線。

　一年中寒風が吹き荒れ、草木も生えぬ不毛の大地。

　文明の恩恵など皆無の、岩と泥の世界。

　つまり。

（未開発地帯……！！）

　更地だ。

　開発し放題の、広大なフィールドだ。

　王都では「景観条例」だの「歴史的建造物保護」だのと邪魔が入り、私の愛する土魔法は「農奴の真似事」と蔑まれ、満足に行使できなかった。

　だが、辺境なら？

　誰も文句は言わない。

　道を作り、橋を架け、上下水道を完備し、断熱・気密性に優れた最強の要塞都市を、私にしかできない工法で作り上げることができる。

「……ご温情、感謝いたします」

　震える声が出た。

　笑いを堪えるのに必死だったからだ。

　しかし周囲には、絶望で打ちひしがれているように見えたらしい。

　聖女リリィ様が「かわいそうに……」と嘲笑を含んだ声を漏らし、殿下が満足げに頷く。

「明朝すぐに出発だ。荷物は最小限にしろ。公爵家からも絶縁の書状が届いている。二度とこの美しい王都の地を踏めると思うな」

「はい。この『美しい』王都のことは、決して忘れません」

　私は扇の向こうでニヤリと笑った。

（ええ、忘れませんとも。下水処理能力が限界を超え、排水管が詰まりかけ、地盤沈下が進行しているこの王都が、私というメンテナンス係を失ってどうなるか……遠い空の下から楽しみにしていますわ）

　さようなら、施工不良だらけの王城。

　こんにちは、私の新しい現場（スローライフ）！

　◆

　翌朝。

　私は粗末な馬車に揺られていた。

　護衛の騎士はいない。御者が一人ついているだけだ。

　公爵家の紋章が塗りつぶされた馬車は、まるで罪人を運ぶ檻のよう。ドレスも飾り気のない平民のようなものに着替えさせられた。

　けれど、私の心は晴れやかだった。

　膝の上には、唯一持ち出しを許された愛読書『王国立地計画全集（絶版）』と、メモ帳、そしてペン。

　頭の中にはすでに、辺境開拓の設計図（青写真）が描かれつつある。

「……それにしても、揺れますね」

　ガタン、ゴトン。

　お尻が痛い。サスペンションのない木製の車輪が、路面の凹凸をダイレクトに伝えてくる。

　王都を離れて三日。

　景色は徐々に荒涼とし、道はもはや道とは呼べない獣道になっていた。

「お嬢様、この先はもっと酷くなりますぜ」

　御者の男が、申し訳なさそうに声をかけてくる。

　彼は雇われの平民だが、理不尽に追放された私に同情してくれているらしい。

「昨日の雨で、この辺りは底なしの泥沼みたいになってる場所が多いんで……ああっ！」

　言ったそばからだった。

　ズプンッ！　という鈍い音と共に、車体が大きく傾いた。

「くそっ、車輪が取られた！」

　馬がいななき、進むのを拒絶する。

　右の後輪が、深い泥の中に半分以上沈み込んでいた。

　御者が飛び降りて確認し、青ざめた顔で戻ってくる。

「だめだ……泥が深すぎる。馬の力じゃ抜け出せねぇ。救援を呼ぼうにも、次の町まで半日はかかるぞ……」

「そうですか」

「俺が歩いて誰か呼んできます。お嬢様は中で待っててくだせぇ。夜になると狼が出るかもしれねぇが……」

　御者が絶望的な顔で空を見上げる。

　空は曇天。また雨が降り出しそうだ。

　泥まみれの道。傾いた馬車。迫る夜と魔物の影。

　普通の令嬢なら、ここで泣き崩れるだろう。

　あるいは、運命を呪うかもしれない。

　けれど、私は違った。

「――泥（マッド）。最高です」

　私はメモ帳を閉じ、スカートの裾をまくり上げて馬車から飛び降りた。

「お、お嬢様！？　汚れますぜ！」

「いいえ、汚れているのは私の靴ではありません。この『道』の在り方（スペック）です」

　私はぬかるんだ地面を見下ろした。

　水分を含みすぎた軟弱地盤。路盤材も入っていないただの土。これでは馬車が通るたびに轍（わだち）ができ、雨が降ればプールになるのは当然だ。

　非効率。

　脆弱。

　美しくない。

「下がっていてください」

「は？　しかし……」

「下がって」

　私は右手を地面にかざした。

　前世の記憶。

　日本の現場で叩き込まれた、土質力学の基礎知識。

　イメージするのは魔法ではない。「物理的解決」だ。

（対象範囲、前方三キロメートル。深度、一・五メートル）

（まずは水分除去。分離、排水）

　私の掌から魔力が波紋のように広がる。

　ドロドロだった地面から、一瞬にして水が蒸発し、乾いた土へと変化する。

「なっ……！？」

　御者が目を見開く。

　だが、まだ終わらない。乾いただけでは脆い。

（路床（ろしょう）転圧。締め固め密度、最大！　砕石置換、路盤形成！）

　ズズズズズ……！

　地鳴りと共に、土がぎゅっと圧縮される。

　本来なら重機で何度も踏み固めなければならない工程を、土魔法による超重力プレスで一秒で完了させる。

　そして仕上げだ。

（表層舗装。石材生成、結合、硬化！）

　私の指先が指揮者のように空を舞う。

　土中の成分が抽出され、即席の石畳――いや、隙間のない一枚岩のコンクリートのような「舗装路」が、猛烈な勢いで地平線の彼方まで伸びていった。

　灰色で平滑。

　水勾配（みずこうばい）も完璧。

　雑草一本生えていない、美しい人工の道。

「ふぅ……。とりあえず、こんなものでしょうか」

　私は額の汗を拭った。

　時間にしてわずか数十秒。

　泥の海だった獣道は、王都の目抜き通りよりも立派な「高速道路」へと生まれ変わっていた。

「さあ、行きましょう。これなら揺れませんし、馬の負担も減りますよ」

　振り返ると、御者が口をあんぐりと開けて固まっていた。

　あまりの快適さに感動しているのだろうか。

「……あ、あの、お嬢様……？　今の、土魔法……ですかい？」

「ええ。土木工事専用にアレンジしていますが、基本は土魔法ですよ。王都では『泥遊び』と笑われましたけれど」

　私はパンパンと手の埃を払い、満足げに笑った。

「辺境までの道中、ヒマ潰しにすべての道を舗装していきましょうか。その方が到着も早くなりますし」

　御者は震える手で十字を切った。

　彼が恐怖していることになど気づかず、私は平らになった地面を愛おしげに靴底で踏みしめる。

　ああ、硬い地面って素晴らしい。

　こうして。

　追放された悪役令嬢（自称・土木オタク）による、国一番の豊かな領地作りは、幕を開けたのである。