王都を追われた土魔法使い、辺境を開拓せんとす

第2話 初仕事は「街道整備」

「答えろ！　貴様、何者だ！」

　怒号が鼓膜を震わせた。

　目の前に立ちはだかるのは、黒い軍服に熊の毛皮をまとった巨漢――ヴァルシュタイン辺境伯、ジルベール様だ。

　噂通りの強面だ。

　鋭い眼光は氷のように冷たく、右頬の古傷が威圧感を倍増させている。

　私の周りには、抜剣した騎士たちがずらりと円陣を組んでいた。切っ先がこちらを向いている。

　完全に包囲されていた。

　けれど、私の心臓が高鳴っている理由は恐怖ではなかった。

（すごい……！　なんて素晴らしい骨格かしら！）

　私はジルベール様の肉体をまじまじと観察した。

　広い肩幅、分厚い胸板、そして何より、大地に根を張る大木のように安定した下半身。

　構造力学的に見て、これほど完璧な「耐震構造」をした人間を見たことがない。彼なら震度七の地震が来ても倒れないだろう。

「……おい。聞いているのか」

　無視されたと思ったのか、ジルベール様の眉間のシワが深くなる。

　おっと、いけない。挨拶が遅れた。

「申し訳ありません、辺境伯様。あまりに立派な……ええと、体幹でしたので見とれておりました。私はアメリア・ローズバーグ。王命により、本日よりこちらの領地でお世話になる者です」

　カーテシーをしようとして、スカートが泥で汚れていることに気づいたが、そのまま優雅に礼をした。

　ジルベール様は私の名を反芻し、怪訝そうに目を細める。

「ローズバーグ……？　王都から追放されたという公爵令嬢か？　か弱い女が一人で来ると聞いていたが」

　彼は私の背後に続く、地平線まで伸びる「灰色の道」を指差した。

「あれは何だ。俺の斥候の報告では、今朝まであの道は腰まで埋まる泥沼だったはずだ。それが、たった数刻で、王都の目抜き通り以上の石畳に変わっている。……貴様の仕業か？」

「はい！　道中の揺れが酷かったものですから、つい」

　私は胸を張った。

　いい仕事をした自覚がある。褒めてもらえるかもしれない。

　しかし、ジルベール様の反応は予想外だった。

「馬鹿げている！　北からは帝国がいつ攻めてくるかわからんのだぞ！　こんな平坦で進軍しやすい『滑走路』を作ってどうする！　敵の騎馬隊を歓迎するつもりか！？」

　騎士たちの殺気が膨れ上がる。

　なるほど、軍事的な観点か。

（言われてみれば、確かに）

　私は首を傾げた。

　土木屋としての「利便性」しか考えていなかった。

「ですが閣下。道が悪ければ、こちらの補給物資も届きません。物流の遅延は経済死を招きますよ？　それに、あの道はただ平らなだけではありません」

「何？」

「敵が来たら、路面を液状化させて足止めできます。スイッチひとつ（私の魔力）で、底なし沼に戻せる仕様（スペック）にしてありますから」

　私がサラリと言うと、ジルベール様は絶句した。

　周囲の騎士たちも顔を見合わせている。

「……道を、沼に戻せるだと？　そんな魔法、聞いたことがない」

「土魔法の基本ですよ？　構造を変えるだけです」

　信じていない様子だ。

　まあいい。言葉で説明するより、現物を見せたほうが早い。

「それよりも閣下。あちらの方が緊急性が高いのではありませんか？」

　私は視線を背後の「城門」に向けた。

　黒い岩で作られた重厚な城壁。一見頑丈そうに見えるが、プロの私の目は誤魔化せない。

「あの主塔の基礎、不同沈下（ふどうちんか）を起こしていますよ」

「……なんだと？」

「右側の地盤が緩んでいて、塔全体がわずかに傾いています。その歪みがアーチ部分にかかって、キーストーン（要石）にクラック（ひび）が入っていますね。……あと震度三くらいの地震が来れば、崩落して跳ね橋を直撃します」

　私が指差した先。

　城門のアーチの頂点にある石に、髪の毛ほどの細い亀裂が入っていた。

　素人目には風化に見えるだろうが、あれは致命的な構造欠陥だ。

「馬鹿な。あの城壁は百年以上、魔物の攻撃に耐えてきた鉄壁だ。傾いているなど……」

　ジルベール様が否定しようとした、その時だった。

　ズズン……。

　微かな地鳴り。

　遠くの山で雪崩でも起きたのか、地面がわずかに揺れた。

　メリメリッ、パキン！

　乾いた音が響く。

　私の予言通り、城門の要石から亀裂が一気に走り、拳大の破片がパラパラと落ちてきた。

「危ないっ！」

　騎士の一人が叫ぶ。

　巨大な石材がバランスを失い、真下にいた門番の頭上へ落ちようとしていた。

　間に合わない。

　誰もがそう思った瞬間、私は無意識に動いていた。

（間に合わせる！）

　右手を突き出す。

　魔力を練る時間はない。イメージだけで物理法則をねじ伏せる。

「――『緊急充填（グラウト）』！」

　ドォン！！

　空気が破裂するような音と共に、地面から太い「土の柱」が槍のように隆起した。

　それは落下しかけた巨大な石材を下からガシッと受け止め、支えとなる。

　さらに、私は左手を握り込む。

「『結合（バインド）』！」

　崩れかけたアーチの隙間に、周囲の土砂が生き物のように吸い込まれていく。

　土砂は瞬時に石化し、強力な接着剤となって亀裂を埋め尽くした。

　ものの三秒。

　傾いていた主塔は、隆起した新たな柱によって垂直に補正され、ひび割れ一つない新品同様の強固な姿へと変貌していた。

「…………」

　沈黙。

　風の音だけがヒューヒューと吹き抜ける。

　門番は腰を抜かして座り込み、騎士たちは剣を取り落としていた。

　ジルベール様に至っては、彫像のように固まって、補修された城門を口を開けて見上げている。

「ふぅ。とりあえず応急処置は完了です」

　私はパンパンと手を払った。

　やはり現場仕事はいい。机上の空論よりも、コンクリートが固まる手触りの方が生を実感できる。

「あ、勝手にいじって申し訳ありません。請求書は出しませんのでご安心を。……ただ、材料としてその辺の土を少し使わせてもらいました」

　恐る恐る振り返ると、ジルベール様がゆっくりとこちらに向き直った。

　そのアイスブルーの瞳から、殺気は消えていた。

　代わりに浮かんでいるのは、底知れぬ驚愕と、得体の知れない生物を見るような目。

「……貴様、何者だ」

「ですから、アメリアです。趣味は土地開発の元公爵令嬢です」

「これが……土魔法だと？　俺の知っている泥遊びとは次元が違うぞ」

「王都では嫌われていましたけどね。地味で汚いって」

　私が自虐的に笑うと、ジルベール様は眉をひそめ、補修されたばかりの完璧な継ぎ目を指先で撫でた。

「……地味？　これをか？」

　彼は何かを噛み殺すように唸り、それから騎士たちに向かって低い声で命じた。

「剣を収めろ。……彼女は敵ではない」

　そして、私に向き直ると、不器用そうに一つ咳払いをした。

「……礼を言う。部下の命と、城門が救われた。アメリア嬢、貴様の入城を許可する」

「ありがとうございます！」

　よかった、追い返されなくて。

　私はホッと胸を撫で下ろす。

「ただし」

　ジルベール様が一歩、私に近づく。

　巨大な影が私を覆う。近い。軍服から微かに鉄と革の匂いがした。

「貴様のその力……詳しく話を聞かせてもらう。俺の執務室に来い。……逃げられると思うなよ」

　低く囁かれた言葉に、私はコクコクと頷いた。

　逃げる？　まさか。

　城門をくぐる時、ちらりと見えた城下町の惨状――穴だらけの屋根、泥水の流れる側溝、傾いた井戸――を見て、私の土木魂（エンジニア・ソウル）はすでに最高潮に達していたのだから。

（逃げるわけないじゃないですか。こんなに『直しがいのある』現場、前世を含めても初めてですもの！）

　私はニマニマする口元を必死に抑えながら、強面の辺境伯様の後について、堂々と凱旋入城を果たしたのだった。