マンダラ

第四章 『四凶討伐篇』

第四章 18『束の間の休日』

　四凶討伐から数日後――。

　久方ぶりの休日だった。

　探偵社本部の正門前。

　休日ということもあり、普段は戦闘服や制服ばかり見慣れている面々も、それぞれ私服姿で集まることにしている。

「おっせぇなぁ」

　腕を組みながら爆が欠伸を噛み殺す。

　黒いスカジャンの背には金糸で龍が刺繍されている。中には白いオーバーサイズのパーカーを着込み、ダメージ加工の入った黒のカーゴパンツにハイカットスニーカー。

　普段の荒々しい雰囲気そのままに、街を歩けばまず目を引く格好だった。

「お前が早すぎるんだ」

　後ろから声。

　振り返ると滝壺が歩いてくる。

　黒のカーゴパンツに灰色のパーカー。

　その上から薄手のミリタリージャケットを羽織り、短い髪も相まって遠目には少年にしか見えない。

「お前マジで男にしか見えねぇな」

「殴るぞ」

「休日ぐらい穏やかにいこうぜ」

「お前が言うな」

　即答だった。

「会って早々喧嘩かよ笑」

　そのやり取りを見ていた斬刹が鼻で笑う。

　黒地に派手な刺繍の入ったスカジャン。

　細身のジーンズ。

　ブーツ。

　銀色のアクセサリー。

　どう見ても不良だった。

　本人も否定する気はない。

「お前ら朝から元気だな」

「斬刹、お前も大概だろ」

「俺は平常運転だ」

　そんな会話の最中。

　女性の歓声が聞こえた。

「来たぞ」

　滝壺が呟く。

　そして現れたのは照夜だった。

　白のシャツに黒のロングコート。

　細身のパンツに革靴。

　髪も綺麗に整えられている。

　休日のモデルか何かと言われても納得する姿だった。

「相変わらずだな」

　爆が呆れる。

「何がだ？」

「モテそうな見た目」

「そうか？」

「自覚ねぇのが一番腹立つ」

　滝壺が溜息を吐いた。

　そして最後。

　少し遅れて現れた聡美に爆の視線が止まる。

　白いワンピース。

　淡いカーディガン。

　長い髪を揺らしながら歩く姿は、仕事場で見せる凛々しさとはまるで違う。

「お、お待たせ」

　少し照れながら笑う。

　その笑顔に爆が数秒固まった。

「爆」

「……あ？」

「口開いてる」

「うるせぇ」

　滝壺に肘で突かれる。

　聡美はその様子を見て小さく笑った。

　休日が始まった。

　◇

　街は賑わっていた。

　買い物客。観光客。露店。音楽。人の熱気。

　平和そのものだった。

「うぉ…」

　最初に足を止めたのは斬刹だった。

　視線の先は楽器店。

　ショーウィンドウに一本のエレキギターが飾られている。

「お前まさか」

「ちょっと見てくる」

「絶対長いぞ」

「知らん」

　即答だった。

　そのまま入店。

「行ったな」

　爆が笑う。

　そして数分後。

「すみません」

　女性の声。

「え？」

　声をかけられたのは照夜だった。

　見知らぬ女性二人が話しかけている。

「よかったらお茶しません？」

「連絡先交換でも――」

　滝壺が吹き出した。

「ほら来た」

「またか」

　爆も苦笑。

　照夜は困った顔をしていた。

「少し行ってくる」

「頑張れよ」

「何をだ」

　そう言いながら照夜も離脱。

　結果。

　爆、聡美、滝壺の三人行動となった。

　◇

「これ飲んでみたい！」

　聡美が指差す。

　長蛇の列だった。

　最近流行りらしい。

「じゃあ買ってくる」

「え、一人で？」

「すぐ戻る」

　爆は列へ向かった。

　そして。

　問題はその直後だった。

「ねぇねぇ」

　男の声。

　聡美が振り返る。

　チンピラだった。

　三人。

　どう見ても面倒なタイプである。

「可愛いじゃん」

「暇？」

「俺らと遊ばね？」

　滝壺が前に出た。

「断る」

「おぉ怖」

「男かと思ったら女じゃん、丁度いいや」

　空気が冷える。

　滝壺の眉が僅かに動く。

　だが刀はない。

　相手は一般人。

　殴るわけにもいかない。

　だからこそ面倒だった。

「行こう」

　聡美の手を引こうとした瞬間。

　男が肩を掴もうとする。

　その時だった。

「――触るな」

　低い声。

　男たちの動きが止まる。

　振り返る。

　そこにいたのは爆だった。

　身長百八十五センチ。

　鍛え上げられた体。

　鋭い眼光。

　無言で立っているだけなのに圧がある。

「なんだよ兄ちゃん」

「俺の大事なツレなんだ」

　一歩前へ出る。

　男たちが無意識に下がった。

「指一本でも触れてみろ」

　爆の目が細まる。

「タダじゃおかねぇぞ」

　声は静かだった。

　だが。

　静かだからこそ怖い。

　男たちが顔を見合わせる。

「……行こうぜ」

「やべぇわ」

「失礼しました〜…」

　逃げるように去っていった。

　爆は最後に一言。

「失せな」

　それだけだった。

　◇

「すごいな」

　滝壺が素直に感心する。

「何が」

「喧嘩売らずに追い払った」

「当たり前だろ」

　爆は肩を竦める。

　そして聡美を見る。

「大丈夫か？」

「う、うん…」

　聡美は頬を赤くしていた。

　先程の姿が脳裏から離れない。

　守られた。

　そう実感してしまったから。

「どうした？」

「…な、なんでもない！」

　慌てて顔を逸らす。

　爆は首を傾げる。

　滝壺は全て察していた。

「鈍感」

「？」

「なんでもない」

　◇

　夕暮れ。

　街がオレンジ色に染まる。

　再び合流した五人。

　斬刹はギターのカタログを抱え。

　照夜は何故か疲れ切っていた。

「何があった」

「聞くな」

　珍しく疲れている顔だった。

　全員が笑う。

　日が沈み切るまで遊び続け。

　そして帰る時間が来る。

　探偵社本部前。

「じゃあな」

「また明日」

　滝壺と斬刹が歩き出す。

　照夜も続こうとした。

　その時。

「聡美」

　爆が呼び止めた。

　全員が止まる。

「ん？」

　振り返る聡美。

　爆は頭を掻いた。

　そして。

「…今度はちゃんと二人で行かねぇか」

　一瞬。

　空気が止まる。

「今日みたいな全員じゃなくて」

　照夜が露骨に嫌そうな顔をした。

　斬刹は吹き出す。

　滝壺も口元を緩める。

　そして。

　聡美は微笑んだ。

　戦場では見せない。

　誰よりも柔らかく。

　誰よりも美しい笑顔。

「うん」

　迷いなく。

「行きたい」

　その返事に爆も笑う。

　照夜は面白くなさそうに鼻を鳴らし。

　斬刹はニヤニヤが止まらない。

　滝壺もまた、静かに微笑んでいた。

　長い戦いは終わった。

　だからこそ――。

　彼らの日常は、これから始まるのだった。