第110話 商人の国の商人たち
ルーデン王国。
王は象徴に近く、実際に国を動かしているのは商会たち。
半年前、私たちはそう学んだ。
国家を飛び越えて、王都の商人と直接手を結んだ時に。
あの時、アルトマン大使は言ったという。
――国家を飛び越えたか。面白い。
ならば、今度は。
あなたの国の商人へ、飛び越える番だ。
交易記録の分析に、三日かけた。
見えてきたのは、意外な景色だった。
「経済措置で一番損をしているのは――」
カイルが、集計を読み上げる。
「ルーデンの、中堅商会です」
通関の厳格化は、双方向に効く。
検査で船が停まれば、ルーデンの荷も停まる。
我が国が北方と東方へ荷を逃がすたび、彼らの取扱量は細る。
大商会は、政府の優遇枠で守られている。
守られていないのは、中堅から下。
措置の刃は、自国の足元を先に切っていた。
「この人たちに、卓を用意します」
私は、枠組みの素案を書いた。
王国と東方で作る新しい交易枠。
そこへの参加資格を――国家単位ではなく、商会単位で開く。
国籍を、問わない。
問うのは、二つだけ。
帳簿を開くこと。
約束の期日を守ること。
「ルーデンの商会でも、条件を満たせば入れると?」
「はい」
「本国が、黙っていないのでは」
「黙っていないでしょうね」
私は、頷いた。
「ですが、禁じることもできません」
「商会の商売を国家が縛れば――あの国の形が、壊れますから」
商人が動かす国は、商人を止められない。
それが、あの国の強さで。
そのまま、あの国の栓だ。
招待状は、十二の商会に送られた。
宛先は全て、ルーデンの中堅商会。
この半年の交易記録から、期日と帳簿の固い順に選んだ。
文面は、いつもの型だ。
口説かない。
飾らない。
新枠組みの関税率。決済の仕組み。監査の条件。
数字と、記録だけを並べて。
末尾に、一行。
『貴会の三年分の履行記録は、当方の審査基準を既に満たしています』
あなたのことは、調べてある。
あなたの仕事は、数字で信用されている。
商人にとって、これ以上の口説き文句はない。
最初の返信は、五日で来た。
二通目は、その翌日。
十日目までに、七つの商会が審査を申請した。
そして――王宮の想定を、一つ超えることが起きた。
「ルーデン商会連合の、臨時総会が開かれています」
カイルの報告に、会議室がざわめいた。
「議題は、『対外経済措置の見直し要求』」
「中堅の七会だけではありません。措置の長期化を恐れる声が、大商会からも出始めました」
「彼らはすでに、本国政府への請願をまとめつつあります」
措置を続ければ、自国の商会が他国の枠組みへ流れる。
止めたければ、措置を下ろすしかない。
栓は、内側から緩み始めた。
その夜。
ナディルに、約束の「数字の答え」を送った。
北方ルートの改善値。
新枠組みの参加申請、七会。
そして、ルーデン商会連合の動き。
返書は、翌朝に届いた。
一行だけだった。
『卓には、残る。連合は割れない。――良い数字だ』
十日目の朝だった。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
次話、均衡が成ります。そして卓に残るのは、あの男一人。
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