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魔竜来襲

今回は厄介なのが来てしまいました

「結局、あのまま分からずじまいだな」

煉は小さく呟く。

爛と紅太郎が言った言葉の意味、煉は分からなかった。頭に靄がかかったようでスッキリしない。

煉はうなりながら頭を掻く。しばらくして、

「あいつらの見舞いでも行くかな」

煉はベッドから下りて部屋を出る。見舞いに行くと言っても場所が分からないのでひとまず隣のリオの部屋へ行く。

「お～いリオ、見舞い行くから場所案内してくれ」

煉は扉をノックしながら中のリオに呼び掛ける。

少ししてリオが出てきた。シンディと同じような格好をしている。

「ああ煉、案内ね。着いてきて、すぐ着くから」

リオは煉の前を歩き始める。ペタペタとスリッパの音が廊下に響く。

「なあリオ、あいつらの怪我はどうなんだ？聞かされてないけど」

「大丈夫よ。皆だいぶ回復してるし。とわ言え、あんたが一番重傷なのに一番治りが早いのは驚きよね」

「そりゃ俺も同意だ。ここまで早いと我ながら怖いしな」

煉は胸の傷があった箇所にそっと触れる。

もう痛みもなく、普段と何ら変わらなかった。

何でだ？

煉が複雑な心境でいると

「まずライズと十蔵とウェドの部屋ね。男3人部屋だからむさ苦しいと思うけど」

リオは少し毒をはいてドアノブに手を掛けて勢い良く扉を開く。ただ勢いありすぎて扉が大きな音をたてていしまう。

すると中から抗議の声。

「びっくりしたあ!何だよリオちゃん、ノックくらいしてよ」

「まったくでござる。危うく味噌汁をこぼすとこでござった」

「もう、女の子だからしとやかにしないともてなぶげらっ!!」

ウェドの一言にリオは容赦無くドロップキックをきめる。

ウェドは奇妙な悲鳴をあげてベッドに沈んだ。

「ウェド殿ぉ!!死んでは駄目でござるぅ!!」

十蔵は気絶中のウェドの頬を往復ビンタする。

パンパンと一定のリズムを刻みながらウェドの顔が赤くなっていく。

「来てからいきなりあれは無いだろ？今時のプロレスでもねーぞ？」

煉は気の毒そうな表情でウェドを見る。

その煉を見てライズが口をあんぐり開けた。

「煉…？いつ起きたの」

「ついさっきだ。気が付いたら傷も治ってた」

煉が胸の傷を見せるとライズは更に口を開く。

「治りが早すぎでしょ!?どんな身体構造!?」

「俺もそう思うよ。つうかお前ら似たような反応しかしねえな？」

「「そんなの見せられたら当たり前だ!!」」

リオとライズは見事にハモったツッコミを入れる。

するとウェドにビンタしていた十蔵が煉を見るなりその方向にダイブする。

「煉殿ぉぉぉ!!起きられて何よりでござるぅぅぅ!!拙者はこの3日間眠れなかったでござるべしっ!!」

「心配してくれてたのは感謝だか涙と鼻水ぐちゃぐちゃ状態で抱きつこうとすんな」

煉はダイブしたきた十蔵の顔面を足の裏で受け止める。しばらくその状態で硬直した十蔵は床に落ちる。

「ひどいでござるよ煉殿!何も足の裏でやることは…」

そう抗議する十蔵の顔にはサンダルの後がくっきり残っていた。

「わあったわあった、悪かったよ。で、今更だけど美紀の部屋は？」

「美紀ちゃんなら隣だよ。もう起きてるだろうし」

「おおウェド殿!ご無事でござったか」

ウェドは腹をさすりながら弱々しく起き上がる。

「リオちゃんのキックはいたいねえ。危うく本当の天国逝くとこだったよ」

「………本当に逝けばいいのに」

リオがボソッと毒を吐く。

「じゃあ俺は美紀のとこ行くから。じゃあな皆」

煉はさくさくと部屋を後にする。

「隣の部屋だから……ここだな？」

見つけた部屋の扉には美紀の名前が書かれたプレートがはめられている。

煉は確認して扉をノックする。

「はい……どちら様？」

「おっす美紀。起きたから見舞いに来たぞ」

「えっ…？赤堂君？」

美紀は扉をすぐに開けてくれた。

中から現れた美紀は腕や頭に包帯を巻いていた。

「もう……大丈夫なの？怪我は？」

「問題ねえよ。完治してるよ。俺の判断だけどな」

「それ…本当に大丈夫？」

美紀は心配そうな表情で煉を見る。

「人の心配じゃなくて、お前も自分の体気遣えよ？怪我してんのはお前もなんだから、よ!」

「あたっ!」

煉は美紀の額をかるく小突く。人差し指でつつかれた美紀の顔はすぐに紅潮した。

「あらっ？お前顔真っ赤だぞ。もしかして風邪か？ちょっとでこかして」

煉が美紀の額に手を当てようとすると

「だ、大丈夫……平気だから。じゃね」

美紀は逃げるように部屋に入った。

1人残された煉は

「まあ本人が言ってんなら大丈夫かな」と、何とも気楽な感じで美紀の部屋を後にした。

とりあえず自室に戻った煉は皆の無事に安堵の息をもらす。

シヴァに皆がやられた時、またあの光景を見るんじゃないかと、煉は怖かったのだ。また失ってしまうかもしれなかったから。

「あの時の力……いったい何だったんだろうな？」

あの時の力とは、シヴァに貫かれた際に目覚めた力のこど。

あれが何か関係があるのではないかと煉が思考を巡らせていると、何の前触れも無く、雷が落ちたかのような爆音が響き、その音圧が煉の部屋の窓ガラスを粉々に粉砕した。

落ちるガラス片がけたたましい音をたてる。

煉はすぐさま窓から正反対の方向へ飛び退く。

「何だよ…今のは？」

煉は警戒するように窓に近づき、外を見渡す。

どこまでも広がる中世の街並みが目に入ると同時にその惨劇も自然と目に入ってしまう。

煉の部屋と同様に、窓を破壊された後が見える。

その他に扉や家の一部が崩れていたりだの、被害は様々だった。

そして煉の部屋に一斉に駆け込んでくる人影。

振り返ると、

「煉、今の爆音何なの!?ビックリしたあ」

「せっかく寝てたのに、誰だよまったく」

「しかし何にせよ、穏やかな事態ではないでござるな」

「それは言えてる。明らかにヤバイのが来てんじゃないの？」

「嫌な…予感しか…しない」

リオ、ライズ、十蔵、ウェド、美紀の5人だった。

「お前らも聞こえたか、って当然だな。じゃあ話が早いな」

煉はリオ達の間を抜けて廊下に出る。

「ち、ちょっと!?どこ行くの」

「ばあさんところ。たぶんあの音の原因が分かるだろうよ」

煉は廊下の掲示板に貼られている『廊下は走らない!!』の警告を華麗に無視して廊下を全速力で走って行った。

「煉!待ちなさいよ」

リオ達も急いで煉の後を追った。

～～～～～～～～～～～

場所が変わってシンディの部屋。煉達の使ってる部屋とは明らかにグレードが違っていた。

簡潔に表すなら、金ぴかすぎる内装だった。

とりあえず目が痛い。

「ばあさん、さっきの爆音聞こえたろ？あれ何が原因がわかるか？」

煉はベッドに座っているシンディに質問する。

「今うちの教員達が調べてるわ。あと少しで報告がくるわよ」

シンディがそう言ったその時に、

「失礼します!先ほどの巨大な音の正体が分かりました」

煉達の担任、ベニー・プラムが入ってきた。

「ご苦労様。では早速頼むわ」

「はい。了解です」

ベニーはシンディの部屋の壁に魔方陣を写し出す。

そこに写し出されたのは、煉達のいる学園エリアから10kmほど離れた荒れ地の映像だった。

しかし、写し出されたのは荒れ地だけではなかった。映像の中心部分に、一体の影が確認できた。

身の丈は約10m、西洋のドラゴンを思わせるような体は漆黒の鱗に覆われていた。長い尻尾の先にはメイスのような刺、巨大な両腕と足には鋭い爪が備わっていた。

そして最大の特徴は頭部に生えている双角。分厚い鉄板などは楽に貫けるだろう。

映像を見ている全員が息を呑む。圧倒的な威圧感に体が固まってしまった。

「こいつは…魔龍じゃねえかよ……何でこんな化け物が…？」

煉は震える声で影をそう呼んだ。

「魔龍…？何なのそれ」

リオも震える声で煉に聞き返す。

「魔龍は、ドラゴン類の一種だ。常識はずれの力を持つ、魔に染まった龍。文献で見ただけだが、実物を見るのは初めてだ…」

「何？じゃあこいつは、半端なく強いってこと？」

ライズが顔を少しひきつらせる。

「まさしく化け物。まともにやって、勝てる相手じゃないな……でも」

煉が顎に指を当てる。

「何でいきなり魔龍がこの学園に？こいつは本来この辺りにいない。だとすればだ、誰かが意図的に魔龍をここに送り込んだって考えんのが定石だな」

「で、誰だよ？そんなことしてくれた奴」

ライズが仏頂面で煉に問い掛ける。

そんなライズに煉は当たり前と言った表情で言う。

「シヴァの野郎に決まってる。今の内に学園をぶっ壊すつもりだろうな」

「マジかよ……あんにゃろう…」

ライズは悔しげに拳を握り締める。

「ベニー、魔龍はいつ頃にこの学園に到着予定？」

「はい、おそらく1時間後と思われます。今、何名かの護衛達が向かいましたが、おそらく時間稼ぎも出来ないかと…」

シンディは難しい顔でしばらく考え、

「ベニー、全生徒を大聖堂へ。別世界へ転移します。急いで」

衝撃的な指示を下した。

「えっ!?しかし理事長、あんな大人数を一度に転移は不可能です」

「だったら分けてやるわ。それならいける」

「それも無理です!!理事長の体がもちません」

シンディは断固として譲ろうとしなかった。

生徒の命を守る為、煉はそんなシンディを見て少し微笑み、シンディの肩にかるく手を置く。

「転移をする必要はねえ。皆を集める必要もねえ、俺があの化け物を叩き潰せば万事解決だからよ」

今度は煉がぶったまげた事をカミングアウトする。

「いやいやいや!?叩き潰って、あれを!?無理でしょ。絶対!!」

リオが全力で煉を止めようとするが、

「無理なんてねえだろ。俺だって丈夫なんだからよ。それに、こうやって話してるうちに、あのデカとかげがこっちに来てんだ」

「そうだけど……でも」

「心配すんなよ。絶対ぶっ飛ばしてくるからよ」

煉はそう言い残してシンディの部屋を出ていった。

「あの馬鹿は……」

シンディは頭を押さえる。

「理事長」

リオは口を開く。

「あたしも行ってきます」

そう言い残してリオも出ていった。

それに続いてライズ、十蔵、ウェド、美紀も出ていった。

「あわわ皆駄目ですよ!!戻ってきなさあい!!」

ベニーも叫ぶが、聞かずに行ってしまった。

「いいわベニー。あの子達なら、やってくれると思うわよ」

「はいぃっ!?」

シンディの言葉にベニーはすっとんきょうな声をあげてしまった。

次回大激突です。

お楽しみに